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快活林内烛影摇曳，乍看一切如常，可若细看，便能发现那些被刻意掩盖的血腥痕迹——桌角暗红的指痕、地缝里未干的血迹、墙上几不可察的飞溅血点。
这哪里是什么青楼？
分明是个被精心伪装过的屠宰场，每一刀都狠辣精准，不留活口。
任敖蹲身摸了摸地板上的刀痕，眉头越皱越紧：“厮杀范围遍布整个快活林，至少死了二十人以上。”
他指尖沾了点未干的血渍，在指腹间捻了捻，“血还没完全凝固，不会超过一个时辰。”
江听潮缩着脖子小声问道：“会是谁干的？”
“难说。”任敖站起身，靴底在地板上蹭了蹭，“高平城现在鱼龙混杂，可能是仇杀，也可能是……”
他忽然压低声音，“若真是北狄谍子，会不会又是边军抢先一步杀人灭口？”
太子负手而立，目光缓缓扫过厅堂，忽然轻笑一声：“走吧。”
江听潮慌道：“殿、殿下要去哪？”
太子斜睨他一眼，唇角带着若有似无的笑意：“自然是去找你那‘线人’问问清楚。说不定，他能告诉我们该往哪儿走。”
江听潮顿时面红耳赤：“殿下，这个……”
太子抬手止住他的话头：“任大人、江副使，如今局势微妙，我等在高平行事，最忌贪功冒进。”
他顿了顿，意味深长地看了江听潮一眼，“稳中求进，方为上策。”
江听潮额头沁出细汗，连连点头：“卑职明白。”
他松了口气，也算是混过去了。
太子忽然话锋一转：“你们先前说，靖安侯就住在隔壁客栈？”
“正是，就在君平街转角处。”任敖答道。
太子闻言大笑：“好！正好去见识见识这高平城里鼎鼎大名的那间客栈。”
任敖狠狠瞪了江听潮一眼，快步跟上太子。
众人出了快活林，右转不过数十步，便见一座三层木楼矗立在街角，檐下挂着“那间客栈”的匾额。
门边还立着个木牌，朱漆歪扭地写着：“那间客栈居然在这”。
太子：“……”
他转头低声吩咐：“任大人带两名修行者随我进去，其余人在四周警戒，莫要惊动旁人。”
“是。”任敖抱拳应命，暗中打了个手势，羽林军立即四散开来。
江听潮殷勤地上前掀起门帘，太子低头跨过门槛。
客栈内灯火昏黄，掌柜正倚在柜台后闭目养神。
木头刚换了身干净衣裳，搓着冻得通红的手从后院进来，身边还跟着个年轻杂役。
太子温声问道：“劳烦店家，靖安侯可住在此处？”
掌柜懒洋洋地抬起眼皮：“什么靖安侯？”
太子耐心解释：“他们一行六人，三个年轻男子，两个年轻女子，还有一位中年……”
话音未落，木头和那杂役突然脸色大变。“甲字房的屋顶还没补好，又来？”
木头怒吼一声，竟从后腰抽出一把寒光闪闪的剁骨刀，“火福，砍他！”
“砍他！”
年轻杂役火福也抄起门边的烧火棍。
原来这木头憋了一肚子火——先是挨了掌柜一顿臭骂，又被迫拎着菜刀去快活林，亲手砍了曾经相好的舞姬，溅得满身是血。
此刻怒气上涌，竟将剁骨刀抡圆了甩出去！
厚重的刀身在半空中呼啸旋转，直取太子面门。
电光火石间，任敖长剑出鞘，剑尖精准点在飞旋的刀柄上，手腕轻巧一抖，那剁骨刀竟像被驯服的野兽般，绕着剑尖转了个圈。
任敖冷笑一声，剑身一振，剁骨刀以更快的速度倒飞回去。
木头大惊失色，一个铁板桥后仰，刀锋擦着鼻尖掠过，“哆”的一声深深嵌入柜台旁的立柱，刀柄犹自颤动不已。
“点子扎手！火福，并肩子上！”木头怪叫一声。
“来了！木头哥！”火福抡起烧火棍就要冲上来。
“都给我住手！”掌柜突然厉喝一声，“两个丢人现眼的东西，滚一边去！”
木头悻悻地“哦”了一声，上前拔下自己的剁骨刀，带着火福一起退到掌柜身后，但仍虎视眈眈地盯着太子一行人。
火福扯了扯木头的衣袖，压低声音问道：“木头哥，咱们真不打了？”
木头撇撇嘴，朝掌柜方向努了努嘴：“掌柜要亲自出手。”
“……”
火福顿时噤声，缩着脖子往后退了半步。
掌柜没好气地瞪了两人一眼，目光先在任敖身上停留片刻。
方才那一手以剑御刀的功夫着实惊艳，但更让他在意的，是那个始终面带微笑的年轻人——剁骨刀呼啸而至时，这人连眼皮都没眨一下，仿佛早就算准了这一刀伤不到他分毫。
木头凑过来小声问：“掌柜的，什么来头？”
掌柜眯起眼睛：“能让这等高手贴身护卫，又这般气度……”
他顿了顿，“多半是上京城来的坐堂龙。”
太子适时打破沉默，抱拳笑道：“这位掌柜，方才可能有些误会。我等只是路过打听，若有冒犯之处，还望海涵。”
掌柜立刻换上生意人的笑脸，拱手回礼：“客官言重了，是伙计鲁莽，惊扰了贵客。”
太子向前踱了几步，饶有兴致地环顾客栈：“掌柜这店里藏龙卧虎啊，连跑堂的伙计都是炼心境界的修行者。”
他话锋一转，“只是不知，为何一提靖安侯，贵店伙计就如此激动？莫非靖安侯在此住宿时，有什么得罪之处？”
掌柜笑着解释：“客官误会了。靖安侯一行是本店贵客，只是今晚刚遭北狄谍子刺杀，连天字甲号房的屋顶都被捅了个窟窿。”
他指了指楼上，“所以伙计们听到有人打听靖安侯，难免紧张。”
“北狄谍子刺杀靖安侯？”太子眉头一皱，下意识追问："为何？"
掌柜不动声色地打量着太子：“这个……或许是私怨？又或许是靖安侯发现了什么，北狄人怕事情败露，这才先下手为强。”
他忽然想起什么，“对了，他们临走前还托本店伙计送过一封信。”