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巡视队伍开始离开葱岭，前往罗刹境内。
防弹汽车在葱岭北麓的冻土路上疾驰，车轮碾过冰碴发出咔嚓声。
车窗上结着霜花，魏昶君裹紧羊皮大衣，呵出的白气在玻璃上凝成水珠。
车外是零下三十度的严寒。
白桦林里，伐木工们穿着厚重的棉猴，斧头砍在冻木上迸出火星。
有个老汉胡须上挂着冰凌，正把锯好的木材装上马车。
路过新建的集体农庄时，魏昶君看见农户们正在抢收越冬白菜。
人们裹着毡毯劳作，白菜刚离地就冻得硬邦邦。
有个包着头巾的妇女弯腰时，围巾边缘结了一层霜。
建筑工地在寒风中施工，混凝土罐车冒着热气。
工人们往水泥里掺防冻剂，有个小伙子的手套冻在钢筋上，撕扯时带下一块皮。
青石子指着窗外。
“里长你看，养路队在用蒸汽化冰。”
养路工们围着蒸汽管道取暖，黄色安全帽上积着雪。
有人把冻僵的手伸到管口，蒸汽遇冷结成白雾。
汽车驶过检查站时，魏昶君看见值勤的哨兵睫毛都结了冰。
哨兵敬礼时，皮手套与帽檐冻在一起，发出轻微的撕裂声。
“到罗刹境内了。”
青石子看着地图。
“气温还会降。”
车外的世界变成白茫茫一片。
只有偶尔出现的红袍旗帜，在风雪中猎猎作响，像冰原上燃烧的火焰。
防弹车停在边境哨所旁，发动机盖上的积雪已有半指厚。
青石子展开冻得发硬的地图，手指点着北边一个标记点。
“里长，张献忠的驻地离这百里。”
他呵着白气说。
“刚接到电报，他带大军正往这边赶。”
这一路上的刺杀他早就传递到张献忠部，罗刹新定，必定生乱，青石子也早有准备。
魏昶君闻言点头，等望向车窗外。
风雪中隐约可见远处扬起的雪尘，那是马蹄踏出的痕迹。
哨兵小跑过来汇报。
“张将军的先头部队已过黑水河。”
青石子收起地图。
“按这速度，天黑前能会合。”
车里的暖气嘶嘶作响，窗玻璃上的霜花又厚了一层。
魏昶君静静看着北方，仿佛能听见风雪中传来的马蹄声，他温和开口。
“让张献忠他们不必太赶，天气太冷，将士们要注意保暖。”
汽车停在这里，魏昶君踏足厚厚的积雪，开始看着眼前这座罗刹边境的新建小城北疆镇，在两山夹峙的河谷中。
魏昶君裹着厚皮袍走在积雪的街道上，呼出的白气瞬间凝成冰晶。
街道两旁是清一色的双层木屋，外墙用松脂混合黏土抹得严实。
魏昶君伸手摸了摸墙体，指尖传来刺骨的凉意。
“松木夹层里填了苔藓。”
青石子用**撬开条缝隙。
“当地人叫这保暖被。”
魏昶君蹲下查看地基。
石块垒砌的墙基深埋冻土之下，缝隙里灌着沥青。
“沥青的防冻裂效果不错。”
“开春化冻时，普通水泥会碎成渣。”
这些材料本来就是中原送来的，他自然知晓。
屋顶斜度很大，积雪自动滑落。
有个老汉正用长杆捅冰溜子，冰锥落地碎成晶亮的渣子。
“窗纸刷了鱼胶。”
魏昶君注意到窗户都是双层，笑着点头。
“罗刹现在跟建筑队学到了不少东西。”
街角铁匠铺里炉火正旺。
打铁汉子光膀子抡锤，火星溅到雪地里发出滋滋声。
墙上挂着新打的铁皮炉子，烟囱拐着直角通出屋外。
魏昶君倒也没意外，机械还没有完全普及，摊子太大，手工作坊有存在的必要性。
“里长，你看这边的烟道。”
青石子指着一户人家的屋顶。
“罗刹式样，防倒灌风的效果也很不错。”
魏昶君抬头观察。
砖砌烟囱高出屋脊三尺，顶口装着可旋转的铁帽。
寒风吹过时，铁帽自动调整方向。
邮局门口，几个居民正排队领煤票。
魏昶君听见管事喊。
“每户每月三百斤！省着点烧！”
回程时风雪更大了。
魏昶君看见路旁新栽的云杉苗都用草绳裹着树干。
这座在极寒中建成的小镇，每处细节都在与严冬抗争。
再往前走，便到了城中心，魏昶君抬头，眼前是几个汉语招牌。
罗刹饭店。
炉火烧得正旺，魏昶君和青石子挑了个靠窗的位置坐下，窗玻璃上结着厚厚的冰花。
“两位客官从中原来的吧？”
金发碧眼的小二操着流利的汉话迎上来，递上菜单时露出自豪的笑容。
“我叫王大树，自己取的中原名！”
魏昶君接过菜单，看见上面用汉罗两种文字写着菜名。
“你汉话说得好。”
他温和地说。
“跟红袍军学的！”
王大树眼睛发亮。
“客官见过里长吗？他长啥样？”
青石子刚要开口，魏昶君轻轻摆手。
“里长也是普通人，两只眼睛一张嘴。”
王大树皱眉。
“可不能这么说！”
“没有里长，我现在还在给贵族老爷种地挨鞭子。”
“现在我有水泥房，月钱能存起来娶媳妇。”
他指着窗外新建的住宅区。
“以前罗刹农奴连姓都没有......现在我能给自己取名王大树。”
魏昶君沉默地翻开菜单。
上面既有罗刹传统的黑列巴和烤肉排，也有红烧肉、麻婆豆腐等中原菜。
他点了份白菜炖粉条，青石子要了烤羊排。
“里长长啥样不重要。”
魏昶君突然说。
“重要的是百姓过得好。”
王大树用力点头。
“可不是！去年我家通了自来水，今年学堂免了学费......”
“读书识字呢，多少代罗刹百姓都没想过能过上这样的日子。”
他突然压低声音。
“听说里长可能要来罗刹视察。”
青石子咳嗽一声。
魏昶君望向窗外，风雪中隐约可见新建的水塔轮廓。
远处传来教堂改造成的红袍学堂的钟声。
菜上桌时，王大树特意多舀了勺肉。
“中原客官多吃点，咱们这儿的羊肉香！”
魏昶君慢慢吃着炖粉条。
饭店里其他顾客用汉罗两种语言交谈着，有个罗刹老汉正用筷子夹饺子，动作笨拙却认真。
结账时王大树死活不肯收小费。
“里长说过，红袍天下不兴这个！”
“要是见着里长，替咱北疆镇百姓问个好。”
风雪卷进饭店，魏昶君拉紧皮袍。
青石子轻声问。
“里长，要不要亮明身份？”
“不必。”
魏昶君回头看了眼饭店窗内的暖光。
“让百姓过好日子，比认识里长重要。”
他们走进风雪时，听见王大树在店里哼起新学的红袍军歌。
调子跑得厉害，却透着快活。