姜念与贾雨村谈了两刻钟，期间贾雨村不断与他套近乎，却是绝口不提王子腾与王家。
而贾雨村对罗教也所知有限，说定当竭尽心力，搜集重要情报。
一番交谈后，姜念暗叹此人非但相貌英武，且言语不俗，又擅长讨好，难怪当初能先后获得林如海、贾政、王子腾的青眼，成为王子腾的门下。
贾雨村已告辞离开。
姜念独坐书房，眉头紧锁，陷入沉思，手中茶盏已凉，却似浑然不觉。
屋外秋雨淅沥，檐前滴水声声，如珠落玉盘，添几分清冷。
自昨日抵江宁以来，他已先后会晤两江总督陈弼纳、江宁节度使唐吉纳、江宁织造甄应嘉、江宁知府贾雨村等驻在江宁的官员，然诸官所言皆是泛泛之谈，无一人能提供罗教的重要情报。
尤其是甄应嘉，身为江宁织造，天子耳目，司江南情报，竟对盘踞江南的罗教所知寥寥，岂非渎职？
查禁罗教，开局便陷入了僵局！
姜念愈思愈觉棘手，起身踱至门前，负手而立。但见庭院积水成洼，雨点砸落，激起无数细小涟漪，转瞬即逝。恰似他此番查禁罗教，看似线索纷杂，实则皆如泡影，难以捉摸。
雨势渐急，风卷落叶，簌簌作响。
“此番该如何破局呢？”
姜念喃喃自语，不觉将拳头攥得紧紧，指甲掐入掌中，竟也不觉疼痛。
忽然一念生！
姜念暗道：“官路难通，何不试试江湖？”
这般想着，便如拨云见日，登时精神抖擞起来。
当下唤来贺赟。
贺赟急忙趋步而入，垂手侍立。
姜念眼中精光闪烁，如电如炬，沉声道：“有一事吩咐你。”
贺赟忙躬身道：“大人但请吩咐。”
姜念问道：“你可还记得牙行的王典？”
贺赟闻言一怔，暗忖：“大爷怎的忽然提起这江湖中人？难道如今也要找王典买奴仆？”口中却恭谨答道：“自然记得。”
姜念道：“我要你即刻去找王典，向其打探罗教及谭凤池的消息。非常之时，当行非常之事！罗教能在江南盘踞多年，必有其根基。江宁的官员要么真不知情，要么装聋作哑。至于谭凤池，更是个江宁的江湖枭雄。王典身在江湖，行走市井，消息灵通，或能提供紧要线报。”
贺赟听罢，眼中精光一闪：“大人高见！我这就去办。”
姜念又细细嘱咐了几句，贺赟一一应下，转身疾步而去，衣袂带风，转眼便消失在门外。
姜念坐到书案前，取出一张素笺，提笔饱蘸浓墨，写下“王典”二字。笔锋凌厉，力透纸背。又在其旁画了个墨圈，末了重重一点，竟将笔尖折断，墨汁溅在纸上，恰似一朵墨梅绽放。
……
……
贺赟乘着马车，穿过城门，来到玄武湖畔的一所宅院前。
时隔一年多，他又来到了这里，来找王典。
车帘掀起，贺赟撑开黑布伞下车。但见他身着五品龙禁尉冠服，配上他魁梧雄壮的身材，端的是威风凛凛。
看守院门的两个奴仆正靠在门边闲话，乍见贺赟，先是一愣，继而慌忙小跑着迎上前来。
“贺老爷回江宁了？”一个穿灰衣的仆人躬身道。
另一个圆脸仆人更是直接打了个千儿：“小的给贺老爷请安！”
贺赟微微颔首：“你们家老爷是否在家？”
灰衣仆人忙道：“咱们老爷在家呢，贺老爷来得正巧。”
圆脸仆人忙道：“请贺老爷入内稍候，小的这便去禀报。”
贺赟信步而入，但见正院中就花木扶疏、曲径通幽，虽已入秋，仍有一番景致，暗道：“江南宅院与北方都中宅院是有差异的。”
不多时，便见王典趋步而来。与去岁相比，这位牙行东家几乎没什么变化——依然是年过五十，瘦小身材，戴着副圆框眼镜，蓄着两绺八字须，头戴六合一统帽，身穿长袍，脚蹬千层底布鞋。乍一看，像个教书先生。
“贺兄今日可真真是稀客了！”王典作揖笑道，“何时回江宁的？”
王典与都中的嫡长子王茂贞常有书信来往，对姜念这一年多的蜕变有所了解，王茂贞甚至在书信里暗示过，姜念或许是十三王爷的私生子。所以眼下，王典对贺赟格外恭敬。
贺赟还礼：“昨日方到。”略一停顿，“去你书房，有要事相商。”
王典眼中精光一闪，连忙侧身引路：“请！请！”
穿过回廊时，一阵阵鸟鸣声不绝于耳。贺赟抬头，见廊下挂着十数个鸟笼，里头养着各色鹦鹉、画眉等鸟雀，羽毛艳丽，叫声清脆。记得去年来时，这里的鸟雀尚且不到十只，今日却已有十数只了。王典蓄鸟的嗜好未变。
进得书房，窗边也悬着一个鎏金鸟架，上头立着一只眸光灵动、姿态翩翩的红嘴绿鹦鹉。
红嘴绿鹦鹉歪头打量着来客，那表情竟有几分似人。
王典引贺赟上座，唤一个穿绿比甲的丫鬟斟茶。那丫鬟手法娴熟，先将茶盏烫过，再注入琥珀色的茶汤，顿时清香四溢。
“这是新得的武夷岩茶，贺兄尝尝可合口味。”王典笑着说，挥手示意丫鬟退下，又笑道，“犬子茂贞常在信中提及念大爷，说他少年英才，深得圣眷，竟是作为钦差赴山东整顿盐务，既是御前侍卫，还封了爵位。犬子能与念大爷与贺兄结交，实乃家门之幸。”
贺赟听着这番恭维话，却不言语，端起茶盏吹了吹后浅啜一口，但觉茶味醇厚，回甘无穷，赞道：“好茶！”
王典捻着两绺八字须，眼中精光暗藏：“未知贺兄今日有何事吩咐？”
贺赟放下茶盏，正色道：“此番我是随我家大爷下江南办皇差的。”
“念大爷也回江宁了？”王典眼睛一亮。
“正是。”贺赟微微颔首，“我家大爷此番是奉旨钦差。”
王典眼睛更亮了：“念大爷前番才作为钦差赴山东整顿盐务，如今又奉旨作为钦差下江南了？真真是圣眷优渥，前途无量啊！”略一迟疑，试探道，“不知此番念大爷来江宁办何皇差？若不便告知，贺兄便当我唐突了。”
贺赟压低了声音：“与罗教有关。今日正是我家大人命我来寻你。”
王典何等精明，立刻会意，身子前倾：“可是姜大人有差遣？”他见贺赟对姜念的称呼转变为“我家大人”，便跟着称呼“姜大人”了。
“正是。”贺赟目光炯炯，“我家大人望你提供罗教的紧要线报，尤其是谭凤池的行踪、罗教头目的行踪及罗教的据点所在。”顿了顿又道，“大人说了，他与令郎已是朋友。若你此番能提供紧要线报，立下功劳，大人愿在圣前保举，助令郎升任都司，日后更可扶持为参将。”
这番话如一块热炭投入王典心窝。
王典的嫡长子王茂贞，文武双全，先前因中了三甲武进士，分配在都中通州营担任正六品营千总，后来则花费了不少银子，才升为通州营的正五品守备。再想往上升任正四品都司就很难了，花钱也难。而想升到正三品参将，不知要熬多少年，且要看机缘。
虽说王典立刻也想到，若是提供了罗教重要情报，一旦罗教得知，或会报复他。但他能有今天，知道富贵险中求的道理，为了自己最喜爱的嫡长子，也为了牙行王家以后能成为官宦世家，冒险又如何？
只是王典并未掌握罗教的重要情报。
王典眼镜后的双眼闪烁不定，半晌方道：“实不相瞒，近几年生意多由犬子茂安打理。我这便唤他回来询问，若有所得，定当亲赴钦差行辕向姜大人禀报，若无所得，望姜大人与贺兄别怪罪才好。”
贺赟点了点头：“如此甚好。”
二人又议了几句，贺赟便起身告辞。
王典相送，直至大门外，秋雨之中，目送贺赟登上马车。
王典立刻命人去唤王茂安速归，自己则回到书房，独坐窗前，望着檐前滴水出神。
窗边鎏金鸟架上立着的那只红嘴绿鹦鹉，在架上蹦跳，忽道：“升官！升官！”
王典苦笑，取过一枚坚果喂它：“你这扁毛畜生，倒似成精了一般。”
以前王典爱教鹦鹉说“发财”，结果，他的财富越来越多了。而近二年来，他很渴望嫡长子升官，特意教了眼前这只红嘴绿鹦鹉说“升官”。
……
……
王茂安正在牙行里查点账目，忽见家中下人气喘吁吁跑来，说是老爷急召。王茂安不敢耽搁，忙登上马车，匆匆往家赶去。
王茂安进得家门，穿过两重院落，径至王典的书房。但见父亲端坐太师椅上，面色凝重。
王茂安上前行礼道：“父亲急唤儿子来，不知有何吩咐？”
王典将王茂安上下打量一番，但见这个三儿子头戴嵌宝束发冠，腰悬羊脂白玉环，湖蓝织锦袍上绣着缠枝纹样，虽生得面阔口方，非俊秀之辈，却显出几分富贵气象。
王茂安是王典的三儿子，也是王典在世的三个儿子之一，与王茂贞为胞兄弟。此子文不成武不就，好在颇有商业才能，这几年代父经营牙行，竟是把买卖做得越发红火。雏凤清于老凤声，后浪推倒前浪行。
王典将贺赟所言之事对王茂安细细道来。
王茂安听罢，眼中精光一闪：“父亲，这事可巧了！我还真晓得一条罗教的紧要消息。”
王典闻言，眼睛一亮：“当真？”
当即，王茂安又对王典细细道来。
王典听完喜道：“天助我也！”又捻须笑道：“你果然能干。事不宜迟，咱们这就去姜家走一遭。”
父子二人正待出门，忽听得那只红嘴绿鹦鹉扑棱着翅膀，又叫道：“升官！升官！”
王典回头望了一眼，心中暗道：“这扁毛畜生今日倒会说吉利话，想来这话儿此番能灵验的。”
……
……
此时秋雨初歇。
王典、王茂安同乘一辆马车，来到内城姜宅。待贺赟引这对父子入内，这对父子见到了多名亲军营官兵，各个佩戴兵器，威风凛凛，更是见到不止一位身穿侍卫冠服的侍卫。父子二人都不由暗自咋舌：不愧是钦差大人啊！
待来到书房，王典、王茂安见姜念端坐上首，身着二等侍卫冠服，虽年纪轻轻，却自有一股不怒自威的气势，与去岁相比更添几分沉稳。父子二人不约而同在心中感叹：短短一年多，这位念哥儿，竟就有了如此翻天覆地的变化，若非宗室血脉，焉能如此？多半就是十三王爷的私生子了！
待王典、王茂安行过礼，姜念让王典落座，然后便开门见山道：“听闻二位有罗教线报？”
“姜大人容禀。”王典捻着八字须，声音压低，“罗教盘踞江南多年，人多势众，行事则目无王法。今日我父子斗胆献上线报，只求大人与贺兄千万保密，否则我父子要遭报复的。”
姜念会意，正色道：“你放心，此事除你我四人知晓外，唯有圣上会得闻。待我查禁罗教，更无妖匪能寻你家麻烦。”
王典心安了一些，朝王茂安使了个眼色。
王茂安会意，低声道：“回大人，我家中牙行常与聚宝门刻经铺的东家钱静修做生意。此人生活奢靡异常，家中美妾俏婢成群。我起了疑心，暗中查访，竟发现他家铺子明里刻印《金刚经》《玉皇经》等佛道经书，暗地里却在印制罗教的《五部六册经》。更骇人的是，那铺子里从掌柜到工匠，竟全是罗教信徒！”
姜念眼睛一亮，又细问了几句后，便对王典道：“此线报甚好，若立下功劳，我必兑现承诺，在圣前保举，助令郎升任都司，日后更可扶持为参将。”
王典忙作揖感激。
姜念对贺赟道：“召集众侍卫亲兵，即刻随我去……拿妖匪！”
王典父子见状，知道大事将发，连忙告辞。
姜念出了书房，但见此时已雨后初晴，晴光将乌云镶了道金边。院中积水映着亮色，恍若铺了一层碎金。
一念生时天放晴！