太极殿内，金碧辉煌的宫灯将整个大殿映照得如同白昼。
李世明手中的那封密信已经被他捏得皱皱巴巴，墨迹在羊皮纸上晕染开来，如同战场上干涸的血迹。
他缓缓抬起头，目光如刀般扫过殿内肃立的群臣。
“汉魏联军十五万兵马全军覆没，真是废物！”
李世明的声音不大，却像一柄重锤敲在每个人心上。
他嘴角勾起一抹冷笑，将密信随手丢在御案上，羊皮纸滑落在地，发出轻微的声响。
殿内顿时一片死寂，连呼吸声都清晰可闻。
兵部尚书侯军集弯腰拾起密信，快速浏览后，脸色变得煞白。
“陛下！”
侯军集声音微颤：“据密报，楚军此战只损失了两万多人。”
李世明冷哼一声：“十五万对七万，竟落得如此下场！”
他站起身，玄色龙袍上的金线刺绣在灯光下闪烁着冷冽的光芒。
“如今刘掣以此败以及大周王朝和大汉王朝开战为由，拒绝出兵支援魏国，不知诸位有何对策？”
殿内顿时炸开了锅。
御史大征魏振第一个站出来，苍老的面容因愤怒而涨红：“刘掣此等行径，实乃背信弃义！汉魏唐三国盟约在先，如今魏国危在旦夕，他竟敢——”
“魏大人所言极是！”
礼部尚书打断道，声音激昂，“刘掣分明是见风使舵的小人！当初三国结盟时信誓旦旦，如今一见形势不利，便弃盟友于不顾！若人人如此，天下盟约岂不成了一纸空文？”
武将行列中，左武卫大将军猛地一拍殿柱，声如洪钟：
“陛下！这刘掣简直就是反复无常的小人！”
殿内争吵声愈演愈烈，主战派与保守派各执一词，互相攻讦。
李世明眉头越皱越紧，突然重重拍案，案上茶盏应声而碎。
“够了！”
李世明的声音如雷霆般炸响：“朕是让你们拿主意，不是让你们批判刘掣！”
他深吸一口气，压下怒火：“虽然刘掣如此做法确实不对，但汉朝这次确实损失了五万大军和一员名将，朕也不好多说什么。”
“只不过现在大汉要求我朝出兵，这一点确实让朕很为难！”
殿内顿时安静下来。
李世明缓缓踱步，靴底与金砖相触，发出沉闷的声响。
“出兵吧，朕担心被楚军歼灭，不出兵吧，难道要坐视魏国被灭，楚国壮大吗？”
李世明停下脚步，目光扫过每一位大臣的面庞。
短暂的沉默后，群臣再次议论纷纷。
以程耀金为首的武将主张立即出兵支援魏国：“楚军虽胜，但必定疲惫，我军若出其不意，必能扭转战局！”
而文官集团则持反对意见，户部尚书指出连年征战已使国库空虚，兵部侍郎则强调边境蝎族部落蠢蠢欲动，不宜再分散兵力。
争论持续了近一个时辰，双方各不相让。
李世明坐回龙椅，手指轻轻敲击扶手，眼中闪烁着思索的光芒。
就在此时，一直沉默的丞相长孙无极缓步出列，深紫色的官袍在烛光下泛着幽光。
他年约五旬，面容清癯，一双眼睛却明亮如星。
“陛下！”
长孙无极的声音不高，却让所有人安静下来：“如今楚军覆灭十五万汉魏联军，气势如虹，我军此刻派兵增援，怕是也难以取胜。”
他顿了顿，从袖中取出一卷地图，在御案上徐徐展开：“微臣认为，应该让落月坡的李敬将军佯装进攻，以此给汉魏一个交代。”
“至于派兵支援嘛，就以蝎族忽然袭击我军为由拒绝。”
李世明眼中精光一闪，俯身查看地图。
长孙无极修长的手指在地图上划过：“李敬将军只需在落月坡虚张声势，做出进攻姿态，牵制部分楚军兵力即可。”
“同时，我们可秘密联系蝎族，让他们在边境制造些骚乱。”
“妙计！”
李世明直起身，脸上终于露出一丝笑意：“就以此为由，朕这就写信给司马逸和刘掣！”
他当即命人备好笔墨，亲自书写了两封信函。
给魏国皇帝司马逸的信中，李世明表达了对联军惨败的痛心，同时承诺大唐将在落月坡发动牵制性进攻。
给汉帝刘掣的信则委婉地解释了因蝎族犯边而无法派兵支援的“苦衷”。
写完后，李世明将信交给内侍用印，随即挥手示意群臣退下：“今日议事到此为止，众卿且退下吧，长孙爱卿留下。”
待殿内只剩二人，李世明从龙椅上起身，走到偏殿的窗前。
窗外月色如水，照在太极宫的重重殿宇上。
“蝎族那边的情况如何？”李世明没有回头，声音低沉。
长孙无极微微一笑：“陛下放心，一切进展顺利，蝎族大酋长已经接受了我们的条件，只待时机成熟，便会按计划行动。”
李世明点点头，将写好的密信递给他：“这件事你全权负责，记住，务必隐秘。”
“臣明白。”长孙无极躬身接过，小心地收入袖中。
长孙无极退下后，李世明来到御书房，开始批阅堆积如山的奏折。
烛火摇曳，映照着他日渐疲惫的面容。
正当他专注于一份关于江南水患的奏章时，内侍轻声禀报：“陛下，四皇子求见”
李世明眉头微皱：“这么晚了，格儿有何要事？宣。”
四皇子李格大步走入书房，一身戎装，英姿勃发。他不过二十出头，眉宇间却已有几分李世明的英气。
“儿臣参见父皇。”李格单膝跪地，声音洪亮。
“起来吧。”李世明放下朱笔，“这么晚来见朕，所为何事？”
李格直起身，眼中闪烁着坚定的光芒：“父皇，儿臣请求前往前线，随军出征！”
“胡闹！”李世明猛地拍案而起，“前线如此危险，身为皇子岂能去？”
“可是父皇，”
李格不退反进，“儿臣已经成年，理应为国分忧，况且……”
他顿了顿：“父皇当年不也是在战场上厮杀出来的吗？”
李世明脸色阴沉下来：“那能一样吗？朕当年是不得已而为之！如今你是皇子，身份尊贵，若有闪失，朕如何向你母妃交代？”
“儿臣不怕死！”
李格激动地说：“儿臣自幼习武，熟读兵书，正该为国效力！父皇不是常教导儿臣，为君者当以天下为己任吗？”
“放肆！”李世明怒喝，“朕说不准就是不准！退下！”
李格还想再争辩，但看到父亲铁青的脸色，终究没敢再开口。
他深深一揖，转身退出书房，眼中的不甘却清晰可见。
待李格走后，李世明长叹一声，坐回椅中。
他拿起朱笔，却怎么也写不下去了。
儿子的那番话在他心中激起了波澜——是啊，当年他不也是在马背上打下的江山吗？
而此时，走出皇宫的李格并没有回自己的府邸。
他站在宫门外，望着满天星斗，拳头紧握。
“父皇不允，我就自己去！”
他低声自语，眼中闪烁着决然的光芒：“大丈夫生于天地间，岂能安居宫中，坐视国家危难？”
他转身走向马厩，心中已经有了计划——明日一早，他就以狩猎为名出城，然后直奔边境。
他相信，只要能在战场上立下战功，父皇定会理解他的选择。
与此同时，在长安城一处隐秘的宅院内，长孙无极正与一位身着异域服饰的男子密谈。
那男子皮肤黝黑，额头上纹着一只狰狞的蝎子图案。
“大酋长已经同意了！”
异域男子用生硬的汉语说道：“只要大唐兑现承诺，我们就在边境发动袭击，配合你们的计划。”
长孙无极满意地点点头，从怀中取出一个沉甸甸的锦囊：“这是定金，事成之后，另有重谢。”
男子接过锦囊，掂了掂分量，露出贪婪的笑容：“合作愉快，丞相大人。”
夜色更深了。
在大唐皇宫的最高处，李世明独自站在观星台上，眺望着北方。
那里，战火正在蔓延，三国争霸的棋局越来越复杂。
而他，大唐的皇帝，必须在这盘大棋中走出最精妙的一步。
“来人，”他突然开口：“传朕旨意，加强北方各关隘的守备，尤其是雁门关。”
内侍领命而去。
李世明的目光转向西北方向，那里是蝎族活动的区域。
长孙无极的计划固然精妙，但借外力终有风险，他必须做好万全准备。
“陛下，夜深了，该歇息了。”老太监小心翼翼地提醒。
李世明摇摇头，长叹一声，仰望星空，喃喃自语，“这天下，终究是要靠实力说话啊！”
他开始不看好这次双方之间的争斗了。
不知道有多久，他没有这种想法和念头。
他的信心，居然开始动摇。
明明三大王朝占据优势，可他现在居然动摇了！