大汉王朝，未央宫内，金碧辉煌的殿宇在夕阳映照下泛着赤金色的光芒。
汉帝刘掣端坐在龙椅之上，手中紧握着霍去疾送来的亲笔信，指节因用力而微微发白。
他眉宇间凝结着一抹化不开的忧色，目光扫过殿内群臣，沉声道：
“诸位爱卿，枫叶城急报，楚军主动出击，他们兵马数量远超我军，若全面接战，我军恐有不测，不知诸位可有良策？”
此言一出，殿内顿时哗然。
文武百官面面相觑，窃窃私语之声此起彼伏。
兵部尚书第一个出列，拱手道：“陛下，臣以为当务之急是保存实力。不如退守朝歌城，凭借高大城墙固守待援。”
他花白的胡须随着急促的呼吸微微颤抖，额角渗出细密的汗珠。
“荒谬！”
镇国将军猛地踏前一步，铠甲铿锵作响，“楚军此举分明是虚张声势！若我军不战而退，岂不助长敌军气焰？”
“臣请命率三万精兵驰援枫叶城，与护国公合兵一处，必能击退楚狂！”
“镇国将军此言差矣！”
太常卿周仪颤巍巍地出列：“楚军来势汹汹，若贸然接战，万一有失，我朝危矣！”
“周大人这是畏敌如虎！”
“镇国将军这是逞匹夫之勇！”
朝堂之上，主战派与主和派争执不下，声音越来越高。
刘掣看着吵作一团的臣子们，太阳穴突突直跳。
他猛地一拍龙案，案上茶盏震得叮当作响：“够了！”
这一声怒喝如同惊雷炸响，殿内顿时鸦雀无声。
刘掣深吸一口气，强压怒火道：“朕是来听你们出主意的，不是来听你们吵架的！”
他的目光转向一直沉默的丞相陈品，问道：“丞相可有高见？”
陈品缓缓出列，年过六旬的他腰背依然挺直如松。
他捋了捋花白的胡须，沉声道：“陛下，依老臣之见，楚宁此计乃是阳谋。”
他苍老却清明的眼睛扫过群臣：“楚军袭扰枫叶城，就是要逼我朝分兵救援护国公。”
“若我军不救，楚狂便会假戏真做，攻灭霍去疾部，若我军救援，李光将军那边就再无援兵可派。”
这番话如同一盆冷水浇在群臣头上。
殿内陷入短暂的寂静，只听得见铜漏滴答作响。
片刻后，议论声再起，却已不复先前的激烈。
“丞相所言极是，护国公所部关系重大，必须派兵支援！”
“枫叶城乃我朝门户，一旦有失，楚军可长驱直入，万万不能给楚军有机可乘之际啊。”
“李光将军与魏军合兵十五万，足以自保！”
刘掣闭目沉思，指节轻轻敲击龙椅扶手。
当他再次睁眼时，目光已变得坚定：“传朕旨意，即刻调集五万精兵，火速驰援枫叶城！”
虽然知道这是楚宁的阳谋，但他不得不出兵前去支援。
霍去疾的兵马前段时间才被楚宁打败，如今士气还未恢复，加上兵马数量不如楚军。
万一楚狂那个疯子真的强攻，霍去疾就算能挡住也挡不了多少天，还不如提前派兵过去。
两日后，于陵城外楚军大营。
楚宁正在帐中研究沙盘，忽见锦衣卫指挥使贾羽匆匆入内，单膝跪地：
“陛下，密报！汉帝已派五万大军支援霍去疾！”
“很好！”
楚宁猛地拍案而起，眼中精光暴射：“刘掣果然中计！”
他转身看向贾羽和赵羽，嘴角勾起一抹胜券在握的笑意，“看来汉帝对李光和魏军很是自信啊。”
“既然如此，我们就先吃掉这十五万联军！”
赵羽却眉头紧锁，抱拳道：“陛下，马超将军麾下只有七万骑兵，恐怕难以攻破土鼓城。”
“正因为是骑兵，才有机会全歼敌军。”
楚宁手指轻点沙盘上的土鼓城，眼中闪烁着智谋的光芒。
他低声说出计划，贾羽和赵羽先是面露惊色，继而恍然大悟，齐声赞道：
“陛下英明！”
楚宁当即挥毫泼墨，亲自写下一封密信。
贾羽接过信笺，小心地用火漆封好，交给早已准备好的信鸽。
那雪白的信鸽振翅高飞，很快消失在西南方的天际。
当日下午，土鼓城外，楚军大营。
马晁正在帐中擦拭长枪，忽听帐外亲兵急报：“将军，陛下飞鸽传书！”
马晁一把抓过铜管，取出密信细读。
随着目光在字里行间移动，他古铜色的脸庞渐渐泛起兴奋的红光，最后竟忍不住大笑出声：
“妙计！真是妙计！“
他猛地起身，铠甲哗啦作响：“传令各营，今晚加餐！子时全军集结，突袭土鼓城！”
几位副将闻言大惊。
副统领马季急道：“将军三思！我军皆是骑兵，缺乏攻城器械，如何能破城？”
“是啊将军，”参军吴邈也劝道：“土鼓城墙高池深，守军又数倍于我.，强攻对我军不利。”
马晁虎目圆睁，厉声喝道：“尔等懂什么！此乃陛下亲定之计，岂容置疑？”
他“唰”地抽出佩剑，寒光映照着刚毅的面容：“再有妄议军令者，军法从事！”
众将见他如此坚决，只得抱拳领命。
但当他们退出大帐时，脸上都带着难以掩饰的忧虑。
马季与吴邈交换了一个眼神，不约而同地望向暮色中的土鼓城墙。
那巍峨的城墙在夕阳下投下长长的阴影，仿佛一头蛰伏的巨兽。
夜幕渐渐降临，军营中飘起炊烟。
士兵们围坐在篝火旁，大口吃着加餐的肉食，却都沉默不语。
空气中弥漫着一种莫名的紧张感，连战马都显得躁动不安。
子时将至，马晁全身披挂，手持丈八长枪立于阵前。
他环视众将，沉声道：“诸位，今夜之战，关系重大，陛下神机妙算，此战必胜！”
随着他一声令下，七万铁骑如同黑色的潮水，
悄无声息地向土鼓城涌去。城墙上零星的灯火在夜色中摇曳，守军的影子在城垛间来回走动。
马晁抬头望了望月色，嘴角勾起一抹冷酷的笑意。
他缓缓举起长枪，身后的骑兵们同时握紧了兵器。
一场决定命运的大战，即将在这月黑风高之夜拉开帷幕。