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夜幕降临，华灯初上。在县城西街一家门脸不大、但内部装修明显比一般饭馆讲究的饭店包厢里，却是另一番景象。桌上摆满了硬菜：红烧肘子、清炖土鸡、干炸河鱼、爆炒腰花……中间还坐着一个热气腾腾的羊肉火锅。酒是本地酒厂产的“高粱红”，度数不低。
围坐在桌边的有五个人：副县长苗东方，西街村党支部书记苗树根，棉纺厂**马广德，厂党委副书记许红梅。
苗树根和马广德俩人是刚从法院出来。马广德赢了官司，但脸色难堪。
作陪的还有城关镇镇长陆东坡，但他显得颇为拘谨，话不多，主要任务是倒酒。
气氛有些凝重，远不像桌上菜肴那么丰盛热闹。
马广德眉头拧成了一个疙瘩，手里的烟就没断过，面前的烟灰缸里已经堆了七八个烟头。他端起酒杯，也没和人碰，自己仰头灌了一大口，辣得咧了咧嘴，重重放下杯子。
“苗县长，情况是越来越紧了。”马广德声音发干，带着焦虑，“李朝阳这次是铁了心要拿我们棉纺厂开刀祭旗。晚上，哪里有大晚上的判案子的。”
苗东方很是不屑的冷笑一声：“废纸一张！”
马广德继续道：“而且市审计局，说来就要来，那是市纪委过去的局长带队，专业得很，也硬气得很。有些账……年头久了，当时情况又复杂，真要是拿着放大镜一笔笔对，怕是不好说清楚啊。”
虽然马定凯已经答应帮忙，但是马广德还是想着把情况说的严重一些。好让苗东方下定决心。
许红梅在一旁帮腔，她没怎么动筷子，脸上带着愁容：“李书记当面跟马厂长说的，让我们‘端正认识，积极配合’，还说这是对厂里的‘保护’和‘正名’。话是好听，可这弦外之音……听得人心里发毛。这分明是要把咱们曹河的国企架在火上烤！苗县，您是主管县长，这看着是打我们**，实际上是在打您的脸。”
苗东方一愣，夹了一筷子腰花，慢条斯理地嚼着，脸上没什么表情，等咽下去了，才端起酒杯，与几个人示意了一下，自己抿了一小口。“市审计局？他来审计，总得要依据吧？你们棉纺厂是县属企业，所有的原始凭证、会计账簿、合同协议，不都在你们厂里档案室锁着吗？这么多年了，有些票据受潮了，字迹模糊了，有些经办人调走了、退休了，甚至不在了，都很正常嘛。审计审计，总得见到东西才能审。有些东西如果‘不幸’遗失了，或者当时管理就不规范，没能保存下来，那也不能全怪现在的班子，是不是？历史遗留问题嘛。”
他话说得慢，但意思很明白。马广德和许红梅对视一眼，心领神会，但眉头并未舒展。苗东方这是在教他们如何“应对”，可市审计局的人不是**，这种小伎俩未必管用，但倒也算一种方式。
“关键是土地！”马广德又点上一支烟，狠狠吸了一口，烟雾后的脸显得有些扭曲，“法院那边，马援朝没顶住。判决一下来，白纸黑字，地就是厂里的合法资产了。有了这个，银行那边就好说话多了，贷款很快就能批下来。到时候钱一到账，厂里就能缓过这口气，至少还能再拖个一年半载。那我们之前做的所有……所有准备，不就全都白费了？”
他没把话说透，但在座的人都心知肚明。“准备”指的是什么——是他们几个人，加上苗东方背后或明或暗的支持，精心策划的等待棉纺厂资金链彻底断裂、被迫破产清算后，再通过暗中控制的公司，以极低价格“接盘”土地和剩余优质资产的整个计划。土地一旦被法院明确判给棉纺厂，并成为有效抵押物获得贷款，厂子就死不了，计划就彻底落空了。