闲说了几句之后，蒋笑笑自然认识吕连群，以前市里开办公室主任会议时多有接触。她表现得体，主动为两位客人斟茶，言语间带着晚辈对前辈的恭敬。
菜肴是招待所厨师精心准备的，不算奢华，但很精致，体现了曹河的待客之道。
席间，吕连群几杯酒下肚，脸上泛着红光，话也多了起来，语气中既有对我的恭维，也难掩在东洪处境微妙的失落：“李书记，您现在在曹河，是大展拳脚啊。不瞒您说，东洪那边，很多干部私下都说，要是您还在东洪继续当书记，那就是东洪群众的福分啊！”
我摆摆手，打断他的奉承：“连群主任，客套话就不多说了。咱们都是自己同志，说这些虚的没意思。今天请你来，主要是让笑笑跟你多学学县委办运转的真经。笑笑，敬吕主任一杯，以后多请教。”
蒋笑笑非常懂事，立刻端起酒杯站起来，诚恳地说：“吕主任，我是晚辈，以后还请吕主任多多指教！”
吕连群连忙举杯，连说不敢当。
酒过三巡，菜过五味，气氛越发融洽。吕连群打了个饱嗝，借着酒意，身体微微前倾，看着我的眼睛，推心置腹地说道：“书记，说句掏心窝子的话，我吕连群……是真羡慕蒋主任，能跟在您身边工作。要是……要是我还有机会，能到曹河来，继续跟着您干，那真是……再好不过了！唉，可惜啊，也就想想，估计是没这个希望喽。”他说完，眼神里流露出真实的期盼和些许黯然。
旁边的韩俊也趁机插话，半开玩笑半认真：“吕主任，您这话可把我的词儿抢了啊！李书记也是我的老领导，我做梦都想再跟着领导学习呢！”
两人一唱一和，气氛热烈。我知道，火候差不多了。这个时候，就要看吕连群是真心实意，还是仅仅酒后说说而已。
吕连群又转向蒋笑笑，语重心长地传授起经验来，话里话外却像是在表露心迹：“笑笑主任，在领导身边工作，最关键的是什么？是忠诚，是悟性！领导指东，你不能往西；领导想到的，你要提前想到；领导没想到的，你也要替他考虑到。你能跟着李书记，是天大的福气，也是天大的机会，要珍惜啊！”
蒋笑笑笑着连连称是。
我看着吕连群，放下筷子，仿佛随意地开口：“连群主任，听你这话里的意思，是真想来曹河工作？”
吕连群身体一震，酒似乎醒了几分，立刻坐直了，郑重说道：“书记，我吕连群从来不说假话！在东洪，新书记来了，肯定要用自己信得过的人，这是官场铁律。我这个‘三朝元老’，再赖在县委办主任的位置上，自己也觉得没意思，也妨碍新书记开展工作。如果能有机会到您麾下效力，哪怕职位低一点，我都心甘情愿！”
旁边的蒋笑笑脸上极快地掠过一丝疑惑。她大概在想，如果吕连群真来了，以他的资历和能力，必然要占据重要位置，那她自己这个县委办副主任的前景……
我不动声色，缓缓说道：“连群，你的能力我是知道的。县委办主任这个位置，确实不合适，曹河这边已经有笑笑了。不过……”我故意停顿了一下，看着吕连群瞬间屏住呼吸的样子，“倒是有一个岗位，目前空缺，也正需要一位像你这样原则性强、经验丰富、能压得住阵脚的老同志。如果你愿意，我可以试着去争取一下。”