汉鸿嘉四年，
何博从高原润出来，沿着长江那多滋水润的道路，一路下滑到川蜀之地。
然后，
他就在这里遇见了周坚。
“你怎么落草为寇，做了山匪了？”
何博看到沧桑了许多的老朋友，十分惊讶的询问他。
头发衣服都很杂乱的周坚就哭着跟他说起了自己这些年的遭遇——
当与何博分离之后，周坚在家中待了几年，侍奉起了年老的父母，并且使用起了自己通过肉体交易，从而学得的医术，为身边的乡亲们进行诊治。
他的名声很快传扬了出去，成为了十里八乡的名医。
再也没有人会因为他的天生六指，而恐惧周坚，对他进行辱骂和诽谤。
于是在两年前，
放下了对后代忧虑的周坚父母，于安睡中去世。
周坚安葬了他们，并在家中守孝了一年，随即再次背上行囊，离开家乡，做起了人肉生意。
因为在跟死人活人分别打了几年交道后，周坚觉得自己的医术还不够精进，仍需要继续学习。
可惜，
没有何博陪伴，独走他乡的周坚运气实在不好。
他才出去故土没多久，便迎来了一件又一件的意外和波折。
先是行至淮阳郡，遇到了同样逃亡而来的，曾追随申屠圣起义，因此受到朝廷通缉的人。
他们身体疲惫，有些各种伤口，便裹挟了周坚这位善于治疗外伤的医者，要求他助自己修行。
周坚无奈，只能接受。
因为这样的经历，
再加上周坚原本的“累累罪行”，使得他受到的通缉更加严厉。
而这次，
也没有孔光这样的贵人伸出援手，帮他遮掩一二了。
周坚只能将自己从容的游历，转为了惊恐急切的逃亡。
他从长江沿岸的故乡，来到大河南岸的土地，随后又被那从人心中溢出来的洪流，冲击到了长江中上游的川蜀之地。
这里相对封闭，
朝廷在这边的管制力度，自然也不如中原那般严格。
周坚想着，
自己来到这里，总归能够松口气，享受下平静的生活了。
怀抱着如此美好的期待，
他又捞起袖子，带上工具，神神秘秘的走进那少有人去的山林之中，企图跟川蜀百姓，进行深入而友好的交流。
然后，
周坚又被人给裹挟了。
“谁知道这里也有人造反啊！”
跟着相逢的友人坐在清扫了一番的大石头上，周坚仰头望天，发出了一声满是无奈的叹息。
去年十一月的时候，
有广汉人郑躬率领六十来人，发动了一场起义。
他们攻打官府，释放狱囚，抢夺武库兵器，然后跑到山里，效仿汉太祖刘邦当年占据芒砀山的事迹，安营扎寨，发展势力。
郑躬随后自号为“山君”，并再次带人攻占了周边四个县的土地。
汉廷自然震怒:
“怎么到处都是反贼！”
那位才获得两位绝世美人，沉浸在姐妹俩的温柔乡中无法自拔的皇帝，都难得登上朝堂，拍打着桌案说道:
“速速给朕平叛！”
于是，
川蜀这边领受中枢命令，征发了两个郡的郡兵，共计三万人，对着郑山君挥出了重拳。
郑躬没有抵抗的能力，
实际上，
一群受不了压迫，从而匹夫一怒，揭竿而起，却因为过于弱小，躲避到山林中的人，哪里能谈得上拥有“力量”呢？
当年秦末乱局，之所以能出现一呼百应的局面，
除却民心向背之外，
还在于各地有着许多隐藏着的，等待着时机复国的六国遗贵。
而眼下，
即便仍旧有人在地方上横行无阻，无视朝廷的法度和命令；
即便仍旧有人在地方上圈占土地，将一地之基业，视为自己的私产业；
即便仍旧有人勾结官府，谋取利益，上蒙下欺……
可他们又怎么会背叛大汉呢？
因为他们的富贵，都是源于大汉这个强大的国家啊！
有了强大的国，
才能有富贵的人！
这个道理，
像郑躬这样的微末小民，是不会明白的，也不需要明白的。
他们只需要为汉家的强大，付出自己的一切就好。
不要抱怨，
不要抵制，
不要反抗。
不能因为小民们的些许痛苦，而让这美好如画的江山，失去了它艳丽的色彩。
是以，
在这浓墨重彩的盛世之下，
郑躬这样的人，只配用鲜血来为画卷涂抹颜色。
在意识到自己终究难以成功，并且马上要迎来失败后，
席卷多县，纵横一年的郑山君垂头丧气的，对着自己的兄弟们宣布了“解体”。
“各奔东西去吧！”
“天底下还有什么东西，比自己的性命更加重要？”
周坚因此能够脱身。
但他没有来得及该换打扮，只急匆匆的沿着山林小道，绕开朝廷围攻郑躬所在山寨的队伍，来到此地与何博相聚。
“你说，为什么总有人反叛呢？”
两只手抓着何博提供的吃食，又累又饿的周坚嘴巴里塞得满满当当，还不忘将心里的疑惑，从那食物的缝隙中挤出来。
何博只是笑着问他，“你都走了这么多地方了，难道自己不知道原因吗？”
周坚听了，艰难的咽下去食物，捶打着胸口哽了两下，随后沉默，转而叹气。
他又问起了另一个问题，“天下怎么变得这么快？”
“我以前同你出游的时候，还没有太大的感觉，现在自己走了一遭，倒是见得多了。”
何博告诉他，“你是学医的，扁鹊见蔡桓公的故事，难道没有听说过吗？”
“蔡桓公是在快死的时候，才得了病症的吗？”
“扁鹊告诉他，‘君有疾在腠理’时，蔡桓公又是如何应对的呢？”
天底下有太多人，太多事，
都是慢慢的累积起矛盾和问题，
然后在其突破了承负的极限时，轰然崩溃的。
而在一切暴露之前，
谁又会觉得有问题，需要去进行治理呢？
而当有智者指出这一点，
当事人能不能听进去，也是一大问题啊！
周坚便说，“是这样的道理。”
“只是可怜了无辜的百姓。”
“我出身衣食无忧之家，尚且落魄到眼下的地步，何况那些本就贫苦的人呢？”
“我受了这样的苦难，听到了许多人的哀嚎，心里实在过意不去，有为他们做些什么的想法，但不知道该如何去做。”
最初被郑躬这些家伙裹挟上山，从良民变成反贼时，
周坚是极为愤怒的。
要知道，在当今之世，户籍都有等级分类的！
他好说歹说，也是个有户口的正经人士，
如果因此变成了没有户籍的**人流民，那岂不是有负祖宗？
但郑躬没有拉着大家一起死，反而散了寨子里的钱财，只自己留下，令人自谋生路，却让周坚有了额外的情绪。
“他称不上完全的好人，也称不上完全的坏人……如果在太平昌盛的时候，他应该不会造反吧？”
何博撇嘴说道，“要真是个心怀叛逆的人，可不会带着六十来人，做冲击官府的事。”
随后他又对沉思的周坚说，“你若有助人之心，可以去鹤鸣山那边。”
“那里有名为太平道的人正在传教，你可以去找他们解除一些疑惑。”
周坚听从他的建议。
从何博这借了点钱，换上一身打扮，做出一些伪装后，便再次启程，要从广汉去往蜀郡。
何博送了他一段路，等到周坚上了鹤鸣山，同太平道人们相遇后，便再次跳到江水里，肆意的流淌起来。
……
而与此同时，
扎根于秦国的太平道，也正履行着自己“救治天下，以鸣不平”的职责。
他们来到了秦国的陇南郡——
这里位于陇山之南，西临地中海，北望陇西郡所在的高原。
域外的蛮夷们，曾称之为“腓尼基”，或者“叙利亚”。
当然，
在老秦人来到这里，并带来征服和统一后，这片土地便成为了诸夏的陇南。
而在秦人的治理之下，
这片冬暖夏干，利于农耕的土地，也曾因为那发达的海贸，和连通犁轩的地利，有过一段辉煌安宁的时期。
但这一切，都随着战乱而去了。
先是那首逆的皇子率军劫掠了这里，
随后又经历了地震，
再之后，又有乘船而来的罗马人侵犯，
当地的藩镇更是时不时就要下来收取赋税，哪怕明知道百姓已经被吸干了血，榨干了水。
十年不到，
曾经的繁荣已经不见踪影，
只有无数惶恐、干瘦，一脸畏惧的人弯着腰在道路上行走，生怕只要自己一挺起来，连仅剩的一条命都要被夺去。
“这哪里像是人间呢？”
临时搭建起来的棚子里，为苦难的民众赈济和义诊的道人们回想起自己所见到的，那些麻木的脸庞，心中便是一紧。
“怕是比夏末之时还要可怖。”
新夏当时虽乱，
可百姓还能跑到山里去寻找食物，寻求躲避。
但在西海，在这更加遥远的，缺少雨水的域外，
荒芜的山岭大多只能长出低矮的草木，连自己都遮不住，岂能遮住可怜的百姓？
而如果不是太平道遵循墨家的智慧，建立起了足够的组织和武力，
当他们携带着草药和粮食来到此处的第一时间，就要被饥民们抢夺，陷入混乱之中，也不用提什么赈济传道了。
“能救一点是一点吧。”
“不然我们来这里做什么呢？”
那为首的道长如此说道。
他低头翻了翻那装粮食的口袋，发现里面的豆子也快没了，眉头便皱了起来。
而当道长将那一把豆子倒在手心里，一粒粒数过去的时候，有人急切的走过来。
来者有些高深的眉目，不似诸夏君子的面相，说的话中也带有浓厚的口音。
他说，“我的妻子正在生产，但过去了很久，孩子也没能出生，希望请你们过去看一看。”
有道人说，“不要听这个家伙的话！”
“我很早之前，就看到他在这边徘徊，神情十分古怪！”
“如果真的担心妻儿，怎么会拖延到现在呢？”
“而且他是个胡人，我们的精力救助诸夏同族尚且不够，又哪能浪费在这些蛮夷身上？”
虽然陇南郡这边，
由于山高谷深，
地域广大而复杂，
并没有被秦人全然浸染。
当年那些被秦人追逐征服的诸多蛮夷，也凭借地形，躲藏起来繁衍至今，
这使得其地民俗，虽以秦风为主，却也常见胡音胡貌。
那人听了反对的话，脸色涨红，磕磕绊绊的祈求起道长。
“我和妻子这样的年纪，才拥有了一个孩子。”
“如果他们出了事情，我也不能活下去了！”
道长便叹了一声，“你的心意我能感受到，但你的确有些可疑。”
“如果你不能对我坦诚相待，那我只能拒绝你的请求。”
那人没有办法，便诉说起自己的苦衷来——
原来，
他是出身秦廷打压的某个胡族。
祖先为了逃避那恐怖的“诛九族”之刑，从而带着人躲入了山中。
直到风浪渐去，
才在几十年前走出来，开始新的生活。
但由于保留着族中习俗，且相貌跟那些受到诸夏血脉注入的人，也存在着明显的差异，
这让他们家在周边，受到了不小的排斥。
没有什么邻里关系，
没有什么钱财，
身边族人更是没有一个会医术的，
偏偏又遇上了难产的麻烦，
这人心中实在急切，只能违背祖先的教导，来寻求太平道这个异教的帮助。
“是这样吗？”
道长**着自己的胡须，回想了一下自己所知道的东西，发现对方所言，的确可以与其中一些对上。
毕竟西海这边，
有个寡廉鲜耻、一心逐利，性情犹如中山狼一般，还屡教不改，是以被秦国君臣多次打压、抄家、流放的民族的事情，
从新夏来的太平道，也是有所耳闻的。
当然，
太平道对其有所了解，起初只是为了摸一摸西海这边各种教派的底子，以便与之辩经和争夺教徒。
后面不过是因其过分的独特，而忍不住深入探究了一下罢了。
“那就过去吧。”道长起身，打算前来坐骑随之而去。
道人阻拦道，“这支胡人生性无耻，实在怕有危险。”
道长淡定的回道，“这些家伙若是能在秦廷的反复蹂躏下，还能在此地凝聚起足够的力量，那也不会活过这几年的。”
藩镇的将军们可太缺钱用了！
胡人，
有钱的胡人，
有钱还一直不听话的胡人，
有钱、不听话还民声极差的胡人！
那是天赐的钱袋子啊！
拔了那群人的皮，指不定还能涨功德呢！
已经见识过各地藩镇做派的道长，可不信对方有着跟太平道抗衡的力量。
何况从墨家那边继承而来的武德，以及当年起义磨练出来的功夫，
如果对方听不懂《太平经》，道长也不介意用拳脚和刀剑，跟他们论道！
“走吧！”
道长驱使起胯下马匹，带着几个道人，随那胡人行去一偏僻的村中。
对方的确没有撒谎，
他的妻子是在承受繁衍生命的苦难。
道长便走进去，要帮人接生。
只是当情况有所好转，孩子逐渐探头出来时，
外面传来了熙熙攘攘的争吵声。
在外面守卫的道人说:
“是那胡教来闹事了。”
“他们素来自私自利，从不同人分享自己的东西，所以也排斥外人干预他们的事。”
“现在听说您在这边，他们的长老还放话说，宁愿这妇人跟孩子都死去，也不让异教徒弄脏了她们的身体！”
道长听了这番话，也气得容色为怒。
“这群胡人，真是欠杀了！”
“仗着如今秦国动乱，朝廷懒得搭理他们，竟又飘了起来！”
他安抚好妇人的情绪，让她安心生产，便拿着随身的九节杖，起身走了出去。
那胡人祭祀带着几个家伙，气势汹汹的站在外面，瞪着眼睛看他。
道长丝毫不去，只对左右道人说，“跟我上！”
随后，太平道便摆出阵势，跟对方围殴起来。
战斗很快结束，
武力久经考验的太平道取得了理所当然的胜利。
仙风道骨的道长抚去身上的尘土，“也不想想，我太平道于这乱世传道，会不通武艺？”
身边道人还有些忧虑，“这里是胡人聚集之地，打了他们的祭祀，会不会使得当地乡民都过来攻击我们？”
“怎么可能？”
“蛮夷素来不通人性，用对付禽兽的手段对付他们，已经足够了。”
而禽兽之流，
当其首领倒下，知道了对方的武力时，可不会有多余的血勇冲上来。
说罢，
道长一挥衣袖，将九节杖戳在那倒地的胡人祭祀身上，镇压得他不能起身，又对着屋内的弟子道:
“让她生！”
来都来了，
若不生个孩子，
可实在白费了那匹老**辛苦。
那贫苦的丈夫只当看不见地上的祭祀，闷头搓手的焦急等待着消息。
不久，
一声啼哭响起。
道人擦着汗出来说，“生了个女娃娃！”
那丈夫当即欢呼一声，冲到屋里，抓着已经累得失神的妻子的手，眼睛盯着一旁的襁褓。
“她叫……她叫玛利亚！”
“就叫她玛利亚吧！”
在他们所用的亚兰文里，这个名字的含义是“苦涩”。
生长在这样的时代，
生长在这样的家庭，
只有“苦涩”，
才是这个孩子真正的身份。
但他的妻子用仅剩的力气，轻轻的说，“……还要一个秦人的名字。”
“我们生活在这里，给她一个这样的名字，能让她活得好一些。”
即便父母认为孩子注定苦涩，
可谁又不愿让孩子品尝一点甘甜呢？
那虔诚的，重视族中传统，但偏偏找了个外人来助产的丈夫动了动嘴唇，最后闷声闷气的点了点头。