OF3-EP2：金牛（22）
【现代世界的主要问题是不平等。自20世纪80年代第三次世界大战结束以来，不平等问题如洪水般上涌。它们正在淹没经济，它们正在淹没民生。它们最终可能会淹没人类文明。】——冼辉，2019年。
……
哈费尔巴廷战役以出人意料的方式结束后，地球联邦和苏伊尔王国进入了一段心照不宣的休战期。那些从哈费尔巴廷前线上撤退下来的地球联邦军和A-LAWS伤员则被迅速转移至阿扎迪斯坦边境地带的战地医院中接受治疗——这一地区因近期苏伊尔王国难民涌入而得到了许多医护人员的增援。
世上没有可以不付出代价就轻易战胜敌人的军队，即便是那些足以载入史册的胜利背后仍隐藏着不容忽视的损失，每一名战死者和每一名终身致残者（后者因细胞治疗和肢体再生技术的突飞猛进而几乎在地球联邦成为历史概念）的出现对于由他们的亲朋好友所组成的小世界而言无异于灭顶之灾。战地医院中的军医和民间医疗人员不会对惨不忍睹的尸体或伤势相似但还勉强剩下一口气的士兵被从前线接二连三地送到此地感到奇怪，但那些从哈费尔巴廷军事都市撤回的联邦军和A-LAWS官兵们则是这所战地医院之中最为特殊的一群病人：比起躯体上的伤痛，他们似乎因目睹了自己始终难以置信的不可名状事物和承受了过量GN粒子辐射而处在某种精神上的失能状态之中。
尽管详尽而彻底的医学检查表明这些军人并没有患上精神疾病，目睹着这些伤势轻微的伤员终日复读着不知所谓短句的医生们还是决定按GN粒子辐射病来制定治疗方案。无论如何，当时从外太空倾斜而下的高能GN粒子束本该直接将哈费尔巴廷军事都市从地球上抹去，要说机缘巧合地在那从天而降的审判之光下幸存的人们事后也不会感到异样，那才是咄咄怪事。
过去几天里，有数十名联邦军或A-LAWS指挥官前来这里看望立下功劳的下属或战友，他们的慰问和关怀将战地医院的医护人员置于尴尬境地。然而，夹在伤员和军队之间的医护人员并不能一味地阻止这些人来访，再说地球联邦方面也有意允许媒体人士前来采访那些在惩治苏伊尔王国的战争中立下功劳的英雄们。于是，战地医院的管理人员制定了详尽的访问流程，以尽可能地分散不同访客给战地医院带来的压力、避免外界人士频繁来访影响到医院的正常工作。
身着便服的谢尔盖·斯米尔诺夫上校和他的另一位朋友来到医院门口时，仍有数十名记者等待在那里，每个人都叫嚷着要医院负责人允许自己先去采访大名鼎鼎的迈克尔·麦克尼尔大尉。如果说这群终日追逐热点新闻的记者不请自来还有情可原，那么另一群由看起来既不像媒体人士也不像军人或军人家属、医护人员的平民组成的队伍着实把谢尔盖搞糊涂了。
“请赶快放我们进去吧……我们徒步了两天来到这里，就是为了见见那位天使化身——”
“都退后！刚才A-LAWS的人已经说过了，要按次序入内，而且你们也得考虑病人的身体状况——”
“好极了，这是个新的素材。”俄罗斯人路过一名记者时分明听清对方自言自语说，消息不怎么灵通而且并不是基督徒的周边居民也把麦克尼尔视为天使化身背后一定另有隐情，“对宗教不屑一顾的家伙从最开始就不会理睬这些传闻，更虔诚的信徒则必须考虑本地宗教人士的意见……”
也许那人不是在自言自语，而是在和附近的同事或远在地球另一侧的上司交谈，但这对斯米尔诺夫上校而言无关紧要。他所指挥的联邦军第7太空陆战师在攻打哈费尔巴廷军事都市的过程中起到了重要作用，这也意味着他手下的将士在【死兆炮】开火时大多处于攻击范围内。虽说突然以地狱火天使高达为核心展开的GN粒子羽翼成功地挡住了从天而降的金色光束、阻止了火力全开的轨道炮将未来得及撤离的联邦军和A-LAWS官兵化为灰烬，劫后余生的联邦军官兵们对A-LAWS以及地球联邦的抱怨已溢于言表。
为了安抚躁动的手下，斯米尔诺夫上校有必要前来这里说服住院的将士保持沉默。
“我还真没想到24世纪也会上演这样的一幕……又说要请专人给他画像，又说要教会提名他当圣人。小时候我觉得圣像画遥远得简直是另一个世界的遗产，看来以后我们说不定就能买到印有麦克尼尔大尉画像的日历了，老庞。”来到军人通道前的两人出示了证件并进行了身份确认，随后被看守医院的士兵放进了战地医院内。和外面炽热的风沙说了再见的俄罗斯人确认了病房的位置，又笑着用中文和身旁的战友聊起了外面的盛况。“……有这样的形象在，上面的人以后下令的时候也许会谨慎些。”
“我可不觉得这是值得乐观的变化，谢尔盖。”说话的是个头发和胡子都相当浓密的中年男子，面部有着明显的东亚人特征，说起话来却又带着很容易令别人误以为他来自东南亚地区的口音，“……瞧瞧，大家都在议论什么天使，整个世界居然没人在意死兆炮的事，就这么让那群败类蒙混过关了！”
“从4年前优素福·苏莱曼利用建造了一半的轨道炮设施向地球发射GN粒子束起，死兆炮对公众来说就已经不再是保密事项了。你应该奇怪的是为什么这几年里没人追踪报道和它有关的消息，而且公众似乎在死兆炮投入使用后很快接受了现状。”谢尔盖心平气和地对曾经和他在原人革联军一同服役的军校同学说，公众对地球联邦的鼎力支持几乎不可动摇，即便麦克凯恩总统下令用死兆炮对苏伊尔王国首都开火也不会招致所谓和**有关的质疑，“……还有，就算是在医院里也该小心些。拿这种话议论高层，我看你这情报局长助理是不想继续干下去了。”
“早就不想干了……你又不是不知道UNION和AEU的人怎么看我们。不提这些了，你还是先去看望安德烈吧。”
“不……稍后再说吧。我自己的部下还在等我呢。”
站在斯米尔诺夫上校身旁的这位地球联邦军参谋长联席会议下设联合参谋部的情报局局长助理庞赫丘利（Pang Hercury）上校，有着一个很容易让别人把他的姓氏和名字搞混的奇怪全名，这样的名字在东南亚地区的华人群体中却算不上罕见。在先前地球联邦和苏伊尔王国的战争中，以庞赫丘利为代表的联邦军情报人员对反联邦叛乱武装的行踪进行了卓有成效的侦察和分析、数次阻断叛乱武装从非洲和其他地区向阿拉伯半岛输送人员和装备的路线，并一度在假天人组织开始对阿拉伯半岛周边地带的地球联邦城市大开杀戒后准确地判断其行踪、协助联邦军和A-LAWS部署阻击行动。
但这样一位在隐秘战线上做出了许多贡献的军官却对联邦军、A-LAWS甚至是地球联邦的现状存在许多绝对没法轻描淡写为牢骚的意见，而且他近来愈发频繁地向谢尔盖抱怨起自己的身不由己来。一向不轻易对地球联邦内部事务发表个人观点的谢尔盖也只好劝说对方耐心地等待地球联邦的事业开花结果——从三大国家群各怀鬼胎又终究表面上团结一致地建设全球太阳能发电系统那时起，世界局势总是在不断好转的，最近地球联邦对阿扎迪斯坦王国的战后重建工作也证明联邦内部有着一群想要真正根除战乱和贫穷的有志之士为联邦的宗旨前赴后继。
如果说联邦青年联盟的志愿者和类似霍马雍·阿扎达巴迪、特里西拉·赫尔斐这样的民间人士应该被视为忠于地球联邦愿景的模范公民，那么奋战在前线的联邦军和A-LAWS官兵们无疑也是其中一员。即便并不是所有人都为了确立世界永久和平之类的口号才加入军队，那些超脱日常衣食住行之外的理想总会有几个时刻感染他们、说服他们去为了与自身境遇无关的事业拼搏。当越来越多真心相信自己所做的一切都服务于和平事业的公民集结在军队之中时，麦克尼尔所创造的奇迹引发轰动效应也就不足为奇了。
白骑士MS中队的中队长住在楼层最高的病房中，据说这是为了防止别人过于轻易地频繁探望他。对那些打定主意要见麦克尼尔一面的人而言，如此微不足道的阻隔显然还不足以打消他们的念头，况且一部分访客确有必须当面向麦克尼尔道谢的理由。
A-LAWS的全球防卫兵团第1营营长阿伯·林特少校在当日死兆炮的攻击结束后，不仅没有逃离战场，反而前往装甲车前往军事都市中心地带、配合赶到的白骑士MS中队其他成员一起救出了昏迷不醒的麦克尼尔。事后，暂时返回阿扎迪斯坦边境地带待命的他听说麦克尼尔苏醒，便决定马上前来探望，但古德曼准将等更加位高权重的人物早就排在他前面了。一直等到来访的贵客少了些，林特少校才有机会把自己的想法付诸实践。
“……如果当时不是你挺身而出，我们就都没命了。我和我的兄弟们都欠你一份人情，以后估计也没机会还上了，因为我们又不是王牌MS驾驶员。”头发几乎全白的少校来到病床前，态度诚恳地对身体状况明显好转的麦克尼尔说，他希望借此机会消除双方之间的一些误会，“我知道，你看不惯我的手段，觉得我的部队打起仗来无所顾忌而且还总是拿平民开刀……这都是为了减少我们自己人的损失。我不怀疑你对战友的爱护，如果你可以对敌人更凶残一点，我想我们以后能合作得更愉快些。”
“你还是最好不要期待着看到我的另一面，林特少校。”麦克尼尔的半张脸还缠着纱布，这是他全身上下唯一能让他显得像个伤员的装饰。任何进入这间病房的访客看到麦克尼尔焦躁不安地在病房内四处跑跳，都会怀疑麦克尼尔实际上毫发无伤。“统一世界的这场战争，不管冠以什么名义，终究是一场战争，战争的伤痛需要多年才能愈合。用过于暴力的手段对待即将成为我们同胞的那些人，那我们就不能指望他们在战争结束后充分地配合联邦的号召了。”
“你和这些人说不通道理的，大尉。你没参加过太阳能战争，所以可以心平气和地看待他们，但是我很不幸地赶上了它的尾巴。”刚步入中年的少校翻着白眼，勉强说服自己耐心地和麦克尼尔解释，“不管是你的战友还是你在当地辛苦维持的一切，都会因为一个蠢货一个荒诞的念头而在眨眼间灰飞烟灭……阿扎迪斯坦人还是太听话了，等到我们平定了苏伊尔王国之后，你就该明白了。”
“那我会证明您的恶意揣测是错的……或者，我们应该而且有能力把我们所厌恶的一切改造为值得我们去爱的美好事物。”
“你别总想着说服我，去说服敌人吧。你和玛丽娜女王不也是这么说的吗？”林特少校有些惊讶于麦克尼尔灵活的标准，“……老实和你讲，跟那些主张把联邦新领土居民无差别送到外太空的人相比，我还算温 和派呢。”
尽管两人的意见仍在许多方面存在分歧，这一次林特少校倒没有阴阳怪气地指责麦克尼尔出工不出力、白白浪费地球联邦优先提供的高性能MS。总体而言，罗根·谢菲尔德摧毁权天使高达和安德烈·斯米尔诺夫重创审判女神高达（情报人员相信它的受损程度严重到了短时间内无法修复的地步）的战果在一定程度上挽回了白骑士MS中队的名誉，现在压力来到了其最大竞争对手太阳勇士MS中队一侧，后者因主力在围攻正义女神高达的过程中受挫而被联邦公民之中好事者取名为【正义女神高达专用拳击房】。期待着麦克尼尔等人早日把天人组织的高达全部消灭或捕获的林特少校自然要在其他同僚面前为麦克尼尔辩护几句，这也是为了让A-LAWS第11团看上去尽量团结一些。
“我有预感，我们不久之后就要进入外太空作战了。”很高兴看到林特少校不再对自己怀着若有若无敌意的麦克尼尔提醒对方，反联邦武装组织不会对死兆炮放任不管，“您有指挥宇宙战舰的经验，我很期待不久之后与您并肩作战。”
“当然，这也是我的荣幸。”
林特少校离开时，没忘记和等候在门外的罗根和蒂莫西打招呼。这两人在他来访时刚好前来探望麦克尼尔，并在他提出要和麦克尼尔单独谈谈时毫不犹豫地退出了病房。见林特少校离开，两名A-LAWS军官交换了眼神，又返回了病房中。
“我本来还担心这家伙继续和我作对，到时候我就得面对一个满怀敌意的舰长了。”红光满面的白骑士MS中队指挥官笑着对两位战友说，看来还是之前搭救林特少校等人的机会太少了，“暂且认为他在即将到来的太空作战中值得信任吧。下次不妨多制造些这样的意外，罗根。”
“若不是有木星圈发回的那些绝密情报，我更愿意把这次的测试和利用【意外】诱使军队内部产生怀疑这两件事分开办。拿你的生命冒险从来都非我本意，迈克……这样的情况不该出现第二次。”罗根并没有提到拉尔夫·埃夫曼教授或利邦兹·阿尔马克的名字，但在场的另外两人都明白埃夫曼教授恐怕早就猜到了座天使高达小队暗杀行动背后的幕后黑手真实身份——连看上去不那么喜欢思考和推理的格拉汉姆都看得出假天人组织和座天使高达小队与真正天人组织之间的区别，埃夫曼教授更没理由错过报复利邦兹的行动。“蹩脚助理先生好像还没察觉到我们的行动，这对我们是个好消息。接下来，你得尽快掌握那只有安装原始太阳炉时才会被激活的GN粒子羽翼装置。”
“我也是这么想的，不过我还有些疑问。”躺回病床上休息的麦克尼尔漫不经心地对看起来有些紧张的蒂莫西说，他不想追究蒂莫西此前长期就此事对自己保密的原因，在他看来更为重要的是天人组织当初开发该装备的原因，“如果你和我说它被发明出来仅仅是为了让0高达驾驶员利邦兹享受扮演神明的感觉，我就把你从这里扔下去。”
“别生气了，麦克尼尔……早期开发GN粒子装备的时候，还没有决定高达驾驶员主要为人类还是拟变革者，所以才会产生最为极端的设计方案——不依赖任何实体装备，完全由不同压缩程度的GN粒子束发挥各种不同功能。”高举双手摆出投降姿势的蒂莫西辩解说，由于GN粒子羽翼装置的原型过于依赖脑量子波控制，加之其消耗GN粒子速度相当惊人，因而自第二代高达起的后续型号高达就没有保留这一装备，“之前也没必要告诉你……没有真正的太阳炉，你随便使用它就等于**。”
“你的意思是，它只是一种常规GN粒子装备、和GN粒子光束**之类的武器或者GN粒子护盾没有本质性的区别？”
“没错。”
“那就奇怪了……在死兆炮发射的GN粒子光束命中GN粒子羽翼的瞬间，我似乎……听到了战场上成千上万军人的呼喊，透过束缚着我的时间看到了曾经生活在这片土地上的人们。若不是我想方设法把那些声音从我的头脑中挤出去，也许我现在就该搬到精神病院居住了。”麦克尼尔猛然变了脸色，他那双闪烁着不同光彩的眼睛死死地盯着视线飘忽不定的金发拟变革者，“蹩脚助理的计划难道不也是舒亨伯格计划的一部分吗？假如这一部分的计划仍然要以高达为核心来完成，你们一定会提前设计相应的设备。”
“没那回事！”蒂莫西先是矢口否认，但几乎马上就改口了，“好吧……我们尝试过，可一无所获。理论上所需的GN粒子压缩度下限，高于现阶段所有技术方案下太阳炉输出的GN粒子压缩度上限。利邦兹大概也没有在这方面取得突破性进展，否则他早就直接行动了。”
“如果是使用多个太阳炉呢？”罗根想到了假天人组织使用的MS，其中权天使高达和权天使高达三号机都安装有至少3个T型太阳炉，“结合迈克和你刚才的说法，利邦兹这么做不仅仅是为了提高MS的持续战斗能力。”
“没用的，你就是给它安装100个太阳炉，GN粒子压缩度的范围也不会有所改变。我说的是粒子压缩度而不是密度，不要跟我提那些城防设施。”虽然麦克尼尔和罗根的严肃态度让蒂莫西很不自在，他并未因此就抛却脸上的笑容。只有这副笑容是他最为坚实的护盾，可以帮助他抵挡人间的风风雨雨。“所以，你们还在担心什么呢？利邦兹不会因此就警觉起来的，他会继续推行他选定的计划，并适当地允许你善用GN粒子羽翼装置扮演有利于公共舆论宣传的形象。凭我对他的了解，我相信他会在你出院后主动找人来联系你的。”
麦克尼尔似乎仍然对蒂莫西的说法半信半疑。只要交流中曾经出现过一次刻意隐瞒，日后所有的沟通都将因此蒙上缺乏信任的阴影。不过，麦克尼尔又没理由拒绝送上门来的新装备，而且GN粒子羽翼装置必然能够在以后的战斗中发挥意想不到的作用。想通了对策后，他便坦然地告诉蒂莫西，与其等待利邦兹的诚意，不如主动表示自己更愿意与对方【合作】。
“这下希克萨更要视我为叛徒了。”蒂莫西满口答应帮麦克尼尔主动联系利邦兹，但他刚离开病房、和罗根走向距离病房最近的楼梯就抱怨开了，“说起他，他昨天和我说，我们的老朋友阿扎达巴迪先生在大不里士和那位吉尔斯爵士打了一架。”
“意料之中。”从口袋里掏出墨镜的罗根一点都不感到惊讶——吉尔斯确实对因在建筑工程方面的卓越才能而出色地完成了多项战后重建工作的霍马雍很感兴趣，可惜从UNION的太空建筑公司逃回老家的霍马雍不见得愿意和吉尔斯这样的联邦官僚打交道。“所以我才不建议把他介绍给吉尔斯……他没有把吉尔斯爵士打进医院，已经是万幸了。”
“但这样一来，快要气疯了的阿扎达巴迪先生无论如何都要去外太空看看了。”金发的拟变革者得意地挂上了一副一切尽在掌握的自信微笑，“这也和我们的预想一样……要么，吉尔斯爵士建议他去外太空并批准了申请；要么，他就出于对准太空移民境遇的担忧而主动前去。不管是哪一种，都有助于他摆脱对太空的恐惧。”
有说有笑的两人来到一楼，意外地发现谢尔盖·斯米尔诺夫上校独自一人落寞地坐在大厅一侧的椅子上。立即意识到安德烈·斯米尔诺夫该为眼前的一幕负责的罗根想上前说些安慰对方的话，又马上自行打消了这个念头。唯独在这类事上，他不该对其他父亲说些言不由衷的违心之语。
“我们是不是得劝安德烈以后……对斯米尔诺夫上校礼貌些？”
“那必须为他创造出一个有助于理解上校当年艰难抉择的场景才行。”罗根言之凿凿地说，这样的机会只在前线出现，“但是，你不觉得我们应该把促使安德烈做出改变的机会留给迈克吗？这样一来，就算迈克离开了MS部队指挥官的职务，他曾经的部下依旧会忠实地依照他的原则行事。”
“……喂，别开玩笑啊。”蒂莫西睁大了眼睛，他从罗根的话语中听出了明显得不能更明显的暗示，这是只有熟悉了罗根说话方式的他才能读懂的暗号，“麦克尼尔不来当这个中队长，还有谁能当呢？齐宁上尉太过平庸，加列纳上尉又肯定不想负责管理工作，爱德华兹中尉还在昏迷中……你可不要害我啊！”
TBC