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“爷爷！吃饭啦！”
一声稚嫩的童音打破了场上的肃杀。
徐承虎跌跌撞撞地跑了过来，一把抱住徐三甲的大腿。
“好！吃饭！”
徐三甲一把抄起大孙子，架在脖子上，放声大笑。
“走，看看今儿个吃啥好东西！”
千户厅内，热气腾腾。
两大锅干菜肉包子堆成了小山，旁边还有几大盆浓稠的小米粥。
一家人围坐下来，风卷残云。
徐东一口一个，几个半大小子更是连嚼都不带嚼的。
灵泉水滋养之下，身体是个无底洞，急需大量血食补充。
片刻功夫，锅底朝天。
吃饱喝足，徐三甲擦了擦嘴，给徐东使了个眼色。
“老大，跟我去趟马场。”
马场设在堡外三里的背风山坳处，四周扎着高高的栅栏。
尚未走近，便闻到一股草料混合着马粪的味道。
“千户大人！大爷！”
马倌马三眼尖，远远地便迎了出来。
徐三甲背着手，走进马厩。
那是怎样的一番景象！
原本那些从集市上低价淘来的、瘦得皮包骨头的劣马，如今个个膘肥体壮，毛色油光水滑，眼中精光四射。
尤其是那匹领头的黑马，打个响鼻都带着一股子威压。
哪里还有半点劣马的影子？
这分明是战马！
徐东瞪大了牛眼，围着那黑马转了两圈，忍不住伸手摸了摸那坚实的肌肉。
“爹，这也太神了！”
徐三甲不动声色，看向马三。
“如今这马，值多少？”
马三竖起五根手指，声音都在颤抖。
“五十两！”
“大人，这还是保守价！若是碰到急缺马匹的商队，八十两他们也得抢着要！”
几两银子买来的瘦马，养了一个月，翻了十几倍！
这就是抢钱！
徐三甲微微摇头，目光深邃。
“卖了。”
“但这批卖完，咱们不买劣马了。”
马三一愣：“为何？”
徐三甲指了指远处的草场。
“太扎眼。”
“以后多买些母马和半大的马驹子。”
“咱们自己配种，自己养。”
“这才是长久之计。”
交代完几句，徐三甲借故支开了马三和徐东。
他走到巨大的石槽前，环顾四周无人，衣袖轻轻一拂。
一股清冽的灵泉水无声无息地注入槽中，瞬间融入了草料拌好的饮水中。
回到书房，炭火烧得正旺。
陆文华抱着一本厚厚的账册，早已等候多时。
见徐三甲进来，他连忙起身，将账册双手奉上，脸上难掩喜色。
“姑父，这是上个月的账。”
徐三甲坐定，随手翻看。
“针线作坊那边，除了给军中缝补衣物，外接的活计赚了三十两，不多。”
陆文华语速极快，显然做了充足的功课。
“但是木炭作坊……”
他吞了口唾沫，眼神发亮。
“爆了！”
“入了冬，天寒地冻，无论是城里的富户还是过往的商队，都在疯抢咱们的白金炭！”
“李二虎带着一百多号流民，在两堡连夜开窑。”
“上个月，产了整整三万斤！”
“除去人工、损耗，净利一千八百两！”
徐三甲看着匣子里那一锭锭白花花的银子，脸上并未露出太多狂喜，反倒多了凝重。
“钱是好东西。”
“但这山上的树，不是取之不尽的。”
“文华，你记下。”
“咱们不能做断子绝孙的买卖。”
“告诉李二虎，让他留个心眼。”
“等到开春雪化了，必须带人上山植树！”
“砍一棵，种三棵！”
“谁要是敢把山给我剃光了，老子剥了他的皮！”
陆文华心头一凛，看着面前这位目光长远的姑父，重重地点了点头。
“侄儿明白！”
他抱起装银子的匣子，转身走向账房。
午后，日头偏西，却没什么暖意。
书房门被推开，带进一股子寒气。
徐东搓着冻红的大手，脸上带着几分纠结，瓮声瓮气地开口。
“爹，年关近了。”
“这年礼怎么走？”
徐三甲放下手中的狼毫，揉了揉眉心。
是啊，过年了。
这也是一场仗，人情世故的仗。
徐家如今早已不是当初那个看人脸色的猎户门庭，如今的徐家，是迎河堡的主心骨，是这方圆百里的一霸。
送礼，讲究个看人下菜碟。
“姻亲那边，孙家、你媳妇娘家赵家，按老规矩走。”
“备些咱们山上打的皮子，再从药田里挑几株像样的药材，包装弄得体面些。”
徐东一愣，有些迟疑。
“爹，赵家那是大户，这点东西是不是太轻了？”
“轻？”
徐三甲随手从匣子里抽出一张五百两的银票。
“拿着！”
“这钱你带在身上，那是给你充门面的，不是给赵家的。”
“赵家那种富得流油的商贾人家，最在乎什么？面子！”
“咱们送金银，那是班门弄斧，人家看不上。咱们送山货野味，那是实在亲戚，是特产。”
“咱们礼送得越土，只要名头好听，他们回礼就越得厚！不然就是看不起咱们这门官亲。”
徐东挠了挠头，恍然大悟。
徐三甲收起笑意，目光变得锐利。
“但是，有些人那里，血得下够。”
“你过几日回安宁县一趟，顺道把文春、文华那俩孩子带回去团圆。”
“梁家那边，老三虽未过门，但亲事定了，你这个做大哥的必须亲自去，礼要厚，要把咱们徐家的腰杆子挺直了！”
“至于知县罗锦……”
“罗大人给明辉谋了个巡检的肥差，这是实打实的人情。”
“你叫上族长，备一份重礼，务必送到位。”
“最后，问问你贺家妹夫，愿不愿意带着慧珍来迎河堡过年，若是愿意，咱们举双手欢迎，若是不愿，便送些上好的棉布过去，别寒了亲戚的心。”
徐东一一记下，小心翼翼地收好银票。
“那周将军和赵守备那边？”
徐三甲摆了摆手，站起身来，大氅一甩。
“那种层面的神仙，你应付不来。”
“我自己去。”
半个时辰后。
徐家大门洞开。
徐三甲一马当先，红云打着响鼻，喷出一团白雾，四蹄生风。
身后，徐东带着十余名精悍亲卫紧紧相随，一行人直奔关城方向。
路过临关堡。
风雪中，一座巍峨的坞堡矗立，旌旗猎猎。
徐三甲勒马驻足，目光扫过那整齐的拒马和巡逻的兵丁，暗自点头。
徐静则这小子，有点东西。
“那是三叔！”
墩台上，一声惊喜的高呼。
片刻后，徐静则一身戎装，快步奔出堡门，脸上虽有风霜之色，眼神却亮得吓人。
“三叔！大哥！”
徐三甲翻身下马，拍了拍侄子结实的肩膀，入手处皆是硬邦邦的腱子肉。
“不错，没给老徐家丢人。”
“想家没？”
徐静则嘿嘿一笑，挠了挠头盔。
“忙起来就不想了。”
“屁话！”
徐三甲笑骂一句，目光温和下来。
“把手头的事交给明武暂代，给你五天假，滚回家去看看爹娘，过个好年。”