秦墨缓缓收功，睁开双眼，能清晰感受到自身力量、速度、气血浑厚程度，比三脉时提升了一大截。
可即便如此，他心中没有半分松懈。
四脉贯通在青阳城足以横行，可在青州城，依旧不够看。
八品圆满的护卫头领他尚且不敌，更别说七品的伊云，还有赵家那位六品的家主。
第二日清晨，秦墨刚出关，便前往茶馆。
周平也在茶馆休息，一见秦墨，脸上带着几分凝重。
“有两个消息，跟你说一声。”
周平坐在桌前，先递过来一个瓷瓶，“好消息是，你上交的布防图，帮擎苍端掉了兽符门的那个据点，缴获了大量控兽符和驯养的妖兽。
李管事特意记了你一功，不仅给你开放了红色任务的部分权限，还托我把这枚固元丹带给你，算是额外的奖励。”
秦墨接过瓷瓶，还没来得及开口，便听周平继续说道：“坏消息是，赵家已经给凝霜阁下了最后通牒，一个月之后，便要上门迎亲。
若是秦月再不点头，赵家便要直接拿人。
同时，锦华巷七号院的守卫加了一倍，巷口全天都有赵家的巡防队驻守，半步都不许外人靠近。”
一月期限，像一道惊雷在秦墨脑海中炸响。
他本以为还有时间慢慢积攒实力，可赵家根本不给他留任何余地。
一个月之后，若是他救不出秦月，妹妹这辈子便毁在了赵天磊手里。
父母还在赵家掌控之中，他没有退路，也等不起了。
他看向周平，喉结滚动了一下：“除了红色任务，还有什么能快速提升实力的门路？或是天材地宝的踪迹？”
周平沉吟片刻，摇了摇头：“天材地宝本就罕见，青州城周边的早被各大势力搜刮殆尽，高阶的都藏在险地。
红色任务虽有厚报，却多是耗时长久的探查或截杀，赶不上一月之期。
你如今最该做的是稳固四脉根基，再寻机缘冲脉，贸然求快反而容易走火入魔。”
秦墨沉默着点头，周平的话句句在理，可事实没有那么多的时间。
他谢过周平，起身出了茶馆，没有回客栈，而是径直往城南凝霜阁走去。
哪怕进不去后院，哪怕只能探到一丝秦月的近况，也好过漫无目的的瞎闯。
他穿街过巷，脚步不疾不徐，收敛着气息。
凝霜阁依旧白玉为墙，丹香缭绕，只是门口的侍女神色比往日更凝重，往来宾客也都放轻了脚步，空气中透着一股压抑。
秦墨拾级而上，装作购买淬体丹药的散修，缓步走到货架前，漫不经心地看过一排排丹瓶，耳朵却时刻留意着周遭的交谈。
片刻后，两名凝霜阁的学徒端着药盘从二楼走下，低声的交谈飘进他耳中。
“秦姑娘这几日总把自己关在房里，阁主派了人日日守着，就怕她想不开。”
“赵家的人隔三岔五就来阁外晃悠，摆明了是监视，阁主气得日日闭门不出。”
“听说赵家还放话，这一个月里，凝霜阁若是敢私放秦姑娘，便要踏平凝霜阁，连阁里的学徒都不放过。”
秦墨眼底翻涌着怒意。
他敛了敛神色，垂着眉眼，装作翻看丹方拓本，想再凑近些，身后传来一声爽朗呼喊：
“秦兄！果然是你！”
秦墨猛地抬眼，眉心一蹙，循声望去。
见苏河身着锦袍快步走来，身后跟着两名苏家护卫，脸上没了上次的倨傲，反倒满是欣喜。
他肩头微顿，脚步下意识停住，心头满是诧异，没料到又见面了。
更没想到对方态度会有这般剧变，上次交手被自己压制，按说该心存怨怼才是。
“苏公子。”
秦墨颔首，留着十足的戒备，不知对方来意。
苏河快步上前，抬手拍了拍他的胳膊，语气热络：“秦兄不必多礼，上次是我莽撞，自持身份失了分寸，得罪了秦兄，你可别记恨。”
他想起上次被秦墨轻易扣住手腕，连反抗的余地都没有。
苏家同辈子弟中，能有这般实力和沉稳心性的，寥寥无几，能结交这样的人，对自己而言只有好处。
当然，最大的原因便是秦墨认识苏青瑶，而且看样子关系不一般。
秦墨眸光微闪，愣了一瞬，随即松开刀鞘，开口道：“苏公子言重，不过一场误会，不必挂心。”
“误会也好，过节也罢，都翻篇了。”
苏河摆了摆手，目光落在秦墨身上，带着几分探究，“我听护卫说，秦兄近日似是有急事缠身？”
苏家在青州城势力庞大，根基深厚，若是能得苏家相助，救秦月和父母的把握会大增。
但他也清楚，苏家与赵家素来无直接冲突，贸然将秦月的事和盘托出，未必能换来助力，反倒可能引火烧身。
秦墨目光落在脚下的青石板上，沉吟片刻，才含糊道：“确有私事要办，多谢苏公子关心，我自己能处理。”
苏河见状，也不追问，聪明人点到即止，他转而笑道：“秦兄实力高强，性子又沉稳，我苏河最是敬佩这样的人。
今日能在此偶遇，也是缘分，我有一事，想请秦兄相助，不知秦兄肯不肯赏脸。”
“苏公子请说。”秦墨抬手示意，眉心舒展了些，心中暗自揣测对方的用意。
“苏家近日要去青州城外百里的阴风涧，寻一种‘寒髓芝’。”
苏河直言道，“这寒髓芝生于阴寒涧底的石缝中，极为罕见，是炼体冲脉的至宝，能淬养经脉，凝练气血，对八品武者冲击更高境界助力极大，还能稳固经脉壁垒，提升功法与自身的契合度。
我卡在八品二脉许久，迟迟无法突破，急需这寒髓芝来冲关。”
秦墨眼底闪过一抹亮色，随即又快速压下。
寒髓芝！
他在《玄元决》的附录中也见过记载，此芝性阴，药力淳厚，对八品武者凝练气血、冲破经脉壁垒有奇效，是可遇不可求的天材地宝。
若是能得到寒髓芝，他冲击八品五脉的把握会大增。
有了更强的实力，应对赵家，才会有一丝胜算。
“只是阴风涧凶险得很。”
苏河语气凝重了几分，如实相告，“涧中常年阴寒，瘴气弥漫，还有不少高阶妖兽盘踞，多是八品实力，偶尔还会遇上散修和盗匪拦路夺宝。
更麻烦的是，赵家也在找这寒髓芝，想给赵天磊冲八品巅峰用，此次去阴风涧，大概率会遇上赵家的人。”
他顿了顿，说出早已想好的筹码，语气诚恳：
“我虽带了苏家的护卫随行，但终究觉得人手不够，实力稍显单薄。
秦兄若是肯同行，寻到寒髓芝后，我愿分秦兄四分之一，除此之外，苏家还会额外赠予秦兄三瓶还气丹、两株其他的宝物。
都是炼体冲脉的佳品，对秦兄提升实力定有帮助。”
秦墨缓缓吸了一口气，心中快速盘算。
寒髓芝加上还气丹，足够他在短时间内将实力再提升一阶。
“秦兄放心，苏家此次派了五名八品武者随行，皆是八品的实力，配合默契，应对阴风涧的凶险绰绰有余。”
苏河补充道，“此行往返最多五日，绝不会耽误秦兄的私事，这一点我可以保证。”
秦墨闭了闭眼，再睁开时，眼底的犹豫尽数褪去。
错过这次机会，再想寻得寒髓芝这般的至宝，难如登天。
“好，我答应同行。”
“对了，这次大小姐也会去。”