秦墨又问道：“凝霜阁的实力，挡不住赵家？”
周猛摇头：“凝霜阁主打炼丹，武者战力本就不算顶尖，苏凝霜虽是七品，可赵家有六品。
而且赵家在青州城人脉广，凝霜阁想安稳做生意，也不愿彻底撕破脸。”
“那秦姑娘不愿嫁，伊云就不管？”秦墨追问。
周猛思索片刻：“具体内情不清楚，只听说秦姑娘性子倔，当众拒了婚，说死也不嫁赵天磊，后来就被苏凝霜禁足在凝霜阁后院了。
赵家派人在阁外盯着，不让她乱跑，不少人都说苏凝霜是为了人情，逼着秦姑娘嫁人。”
秦墨心头一紧，握着刀柄的手猛地用力。
他压下心中的急切，又问：“赵家的实力真有那么强？青州城里，没人能制住他？”
“赵家确实厉害，”周猛语气带着几分忌惮，“不过伊云的凝霜阁虽不算顶尖，可真要护着秦姑娘，赵家也不敢硬抢，说到底还是伊云想让秦姑娘嫁过去。
做丹药生意的，怎么可能没钱，肯定请得起强者，只不过性价比不高罢了。”
秦墨到这不在过问，只是低头思索，握紧了拳头。
歇息过后，队伍继续赶路。
走到中午，秦墨正催马前行，周猛抬手示意：“秦公子，前面就是青州城了！”
秦墨抬眼望去，远处的地平线上，渐渐浮现出一道高大的城墙。
青黑色的城墙连绵不绝，在阳光下泛着厚重的光泽。
隐约能看到“青州”两个鎏金大字，正是青州城的轮廓。
越往前走，景象越发繁华。
城外官道上，货郎、武者、世家子弟穿行，一片嘈杂。
偶尔有武者纵马疾驰，腰间兵器碰撞出清脆声响，行人纷纷侧身避让，无人惊慌。
这便是青州城。
队伍靠近城门，守卫身着甲胄，仔细盘查着进城的行人。
周猛上前交涉，递上早已备好的路引。
守卫瞥了一眼队伍，见魏伯等人气息不简单，不敢多问，便挥手放行。
进城便是主街，青石板路被碾得光滑，两侧商铺鳞次栉比。
“苏家分脉在城南，到这里就分开吧。”
苏清瑶出了马车，看着秦墨说道。
魏伯与八名护卫紧随其后，周身气血凝敛，与周遭的热闹格格不入。
秦墨颔首：“多谢一路照应。”
苏清瑶指尖提了提剑，补充了一句，“若有遇到解决不了的困难，可往青州苏家分脉递话。”
话音刚落，她招呼众人出发，周猛等人也跟着走了，身影很快融入人流。
秦墨收回目光，不在多想。
他必须先找到妹妹秦月，转身走向街边一家不起眼的客栈。
客栈名为“悦来”，门面不大，收拾得干净。
他要了间二楼靠窗的房间，放下行囊便径直下楼。
打探消息，市井酒肆最是合适。
秦墨找了个角落的空位坐下，点了两碟小菜一壶劣酒，目光在堂内扫动。
邻桌几人正高声交谈，话题恰好落在凝霜阁上。
“你们听说了吗？凝霜阁那位秦姑娘，硬是把赵家的婚书给撕了！”
说话的是个青皮汉子，喝得满脸通红。
对面的瘦高个接话：“嘶，真敢啊？赵家在青州城是什么地位，这是不想活了？”
“活不活的，还得看伊仙子的意思。”
另一人捻着胡须，“我听凝霜阁的伙计说，伊仙子收这秦姑娘当徒弟，说不定就是为了攀附赵家。
现在婚书被撕，伊仙子正愁着呢，赵家已经放话，十日内若不给出说法，就要踏平凝霜阁！”
秦墨握着酒杯的手收紧，眼神发沉，不知道在想什么。
青皮汉子压低声音：“你们不知道吧？那秦姑娘天赋是真高，入阁半月就开窍入境，伊仙子的《凝霜步》她学了不到十日就入门了。
赵家就是看中这点，想把她娶回去，日后给赵家添个助力。”
青皮汉子酒劲上涌，声音不自觉拔高，“我还听说，赵家为了逼婚，特意断了凝霜阁的几桩大生意。
伊仙子最近愁得头发都白了，好几次去赵家赔罪，估计早晚会把秦姑娘交出去。”
瘦高个接话：“可不是嘛！赵天磊是什么人？仗着家里势大，在城西欺男霸女，去年还活活打死了两个反抗的小商贩，官府都不敢管。那秦姑娘要是真嫁过去，啧啧。”
“可惜了，多好的姑娘。”
“实力强还好，可秦姑娘现在才刚入境，根本不可能反抗。”
斜对面一桌穿短打的汉子突然搭话，声音压得极低。
“你们只知其一不知其二，赵家不光是看中秦姑娘的天赋，更想借着这门亲事，拉拢凝霜阁的炼丹术。
听说赵家最近在冲击更高境界，急需凝霜阁的‘固元丹’，这才逼着伊云点头。”
“固元丹？那可是灵阶丹药，能稳固经脉，赵家野心不小啊！”捻须汉子咋舌，“那伊云就这么甘心把丹药也交出去？固元丹在整个凝霜阁都没有几个吧。”
短打汉子冷笑一声，“那我就不清楚了，我表弟在凝霜阁后院当杂役，说秦姑娘被禁足后，伊云压根没去过一次，怕是早就谈妥了条件。”
秦墨端着酒杯的手一顿，脑海中闪过秦月信里“师傅待我极好”的字句，心口像是被钝器砸了一下，闷得发慌。
青皮汉子还想追问，旁边一个戴斗笠的食客突然咳嗽一声。
目光扫过门口方向，压低声音：“噤声！赵家的人耳目众多，这话要是传出去，咱们都得吃不了兜着走。”
“小声点！”瘦高个连忙拉住他，眼神惊恐地瞟向门口。
秦墨顺着他的目光看去，只见三名身着黑色劲装的汉子走了进来，神色凶悍。
三人扫过大堂，目光在邻桌几人身上停顿片刻。
其中一人抬脚就踹翻了刚刚说话的那一张桌子，碗碟碎裂声刺耳。
“吃饭就吃饭，少嚼舌根，”
领头的护卫沉声道，语气里满是威胁，“再让我听见有人议论赵家的事，把舌头割了！”
邻桌几人瞬间噤声，吓得浑身发抖，大气不敢喘。
三名汉子没再多看，径直上了二楼雅间。
可没过片刻，又有一名赵家护卫从二楼下来，守在楼梯口。
目光警惕地扫视着大堂，手指始终按在刀柄上。
时不时走到食客桌边，用刀柄敲了敲桌面，示意众人安分些。
秦墨端起酒杯，将杯中劣酒一饮而尽，酒液辛辣，却压不住心头翻涌的怒火。
妹妹被禁足，父母不知去向。
赵家步步紧逼，伊云明哲保身。
所有线索串联起来，秦月那封报平安的书信，此刻显得格外刺眼。