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天色微阴，云层压得低，风从檐角掠过时带着一股潮气。我坐在宴厅东首的绣墩上，指尖轻轻抚过茶盏边缘。这是一场寻常不过的贵妇小聚，设在城中一位御史夫人的别院里，席间摆着新贡的春茶、几盘点心，还有些时令鲜果。众人谈笑晏晏，话题绕着儿女婚事与节礼往来打转。
李嫣然就坐在我斜对面。
她今日穿了件桃红遍地金的褙子，发髻高挽，插着一支赤金点翠凤钗，笑意盈盈地同左右寒暄。自进门起，她便有意无意扫我几眼，目光里藏着试探，也藏着算计。
我知道她在等一个时机。
果然，待茶过三巡，有人提起近日边军粮草短缺的事，语气中满是惋惜。一名夫人轻叹：“听说顾将军被停职查办，也不知真相如何。若真是押运出了岔子，那可牵连甚广。”
话音未落，李嫣然便接了上去，声音清亮：“岂止是岔子？分明是有人包庇隐瞒。”她抬眸望向我，唇角仍挂着笑，“苏姐姐素来贤名远播，可如今夫君身陷是非，你却迟迟不见上书申辩，也不曾为将士请命。外头都说……你是在替他遮掩呢。”
厅内顿时一静。
数道目光齐刷刷落在我身上。有人皱眉，有人迟疑，也有几双眼睛闪出兴味——这类场合，最不缺的就是等着看热闹的人。
我没有立刻回应。只是缓缓放下手中的茶盏，杯底与托盘相碰，发出轻微的一声“嗒”。
“不知妹妹说的是哪一桩事？”我开口，语气温和平静，“妾身愚钝，竟听不出这话从何而来。”
李嫣然微微一怔，似没料到我会如此应对。她原本预备好了长篇大论，要将我置于道德之上的火炉炙烤，可我这一句反问，反倒让她先落了下风。
“你当真不知？”她强笑道，“朝中已有定论，南疆军粮连年亏空，百姓饿殍遍野，皆因押运主官失职所致。而你身为正妻，非但不劝谏夫君自省，反而闭门谢客，拒见访者。这不是包庇，又是什么？”
她说得义正辞严，仿佛真的忧心国事。
我听着，只觉可笑。
这些人何时关心过边关将士的冷暖？不过是借题发挥罢了。
我轻轻摇头，从袖中取出一页纸，展开搁在案上。纸页泛黄，边角略有磨损，上面是以蝇头小楷密录的数字与人名，字迹细密工整。
“这是我三年前在南疆所记的一份抄录。”我说，“并非全本，只是其中一页——昌平驿站某月粮草交接记录。诸位不妨看看，那个月共运粮三千石，实收两千四百石，损耗六百石。申报文书称‘山路塌方，车马倾覆’，可据我所知，当月并无大雨，山道通畅。”
厅中几位识字的夫人凑近细看，低声议论起来。
“六百石可不是小数目……够五百兵士吃上两个月了。”
“这损耗率比往年高出许多，怎会无人察觉？”
“更奇怪的是，这几笔账都经礼部备案。”我继续道，“由户部拨付，驿道通行批文亦由礼部签发。三年来，凡经此流程的押运，几乎皆有类似情形。一次两次或可推说是意外，可次次如此，难道不值得深思？”
我的声音始终不高，却字字清晰。
李嫣然脸色变了变。“你这是什么意思？难不成怀疑我父亲？”
“我无此意。”我淡淡道，“我只是陈述事实。数据不会说谎。若真如你所说，是我夫君一人之过，为何偏偏这些经礼部手的粮运才出问题？别的路线反倒安稳？”
她张了张嘴，一时说不出话。
座中有位老夫人捻着佛珠，慢声道：“确实蹊跷。前些日子我家那位还提，说李尚书最近常召户部官员议事，连休沐日都不放人回家。”
另一人接口：“可不是嘛，听说他们家在城西新买了两处仓房，说是存药材，可夜里总有大车进出，搬的却是麻袋。”
“麻袋？”有人轻笑，“谁知道装的是药，还是米？”
哄笑声隐隐响起。
李嫣然坐立难安，脸上红一阵白一阵。她原想借众口之力压我一头，却不料反被我的寥寥数语掀起了波澜。她猛地站起身，指尖按住桌沿：“你少在这里颠倒黑白！不过一张破纸，谁知道是不是你伪造的？一个妇道人家，竟敢妄议朝政，成何体统！”
我抬眼看着她，神情未变。
“这张纸，不是我一人所记。”我说，“我在南疆三年，亲眼见士兵啃干饼、喝雪水。他们不怕战死，只怕饿死。我记下这些，不是为了今日争一口舌之快，而是怕有一天，没人再愿意说出真相。”
顿了顿，我又道：“至于是否伪造——若有谁不信，大可呈交有司查验。我愿以侯府嫡女之名担保，此册内容属实，一字未改。”
厅中再度安静下来。
这一次，不再是质疑的目光，而是多了几分审视与思索。
李嫣然还想再说什么，却被门外匆匆进来的侍女打断。那侍女走到她身后，附耳低语几句。她脸色骤然一变，握紧帕子，咬着牙看了我一眼，转身便走。
临出门前，她脚步微顿，终究没有回头。
宴席并未因此散去，但气氛已然不同。先前那些冷眼旁观的人，此刻纷纷转向我这边，或低声问候，或主动攀谈。
“苏姑娘这份心思，实在难得。”
“是啊，咱们这些人在京中享福，竟不知边地苦至此。”
我一一应答，态度谦和，却不轻易多言。她们能想到什么程度，自有分寸。我不必说得太明。
一位姓赵的夫人靠近了些，压低声音问：“你说的那些账目……可还有更多？”
我略一沉吟，点头：“有些线索尚在查证之中。眼下不便公开，待有了确据，自然会有人知晓。”
她若有所思地点了头，不再追问。
窗外风势渐起，吹动帘幕一角。远处传来几声闷雷，像是要下雨了。
我端起茶盏，抿了一口。茶已凉透，入口微涩。
正欲放下，忽觉袖口一沉。低头一看，是方才那位赵夫人悄悄塞了张纸条进来。我没拆开，只不动声色地收入袖中。
席间仍有说笑，但我已无意久留。
这场宴会的目的，我已经达成。
我不是为了当场揭穿谁，也不是要让李尚书立刻倒台。我要的，只是打破他们精心布置的舆论牢笼，让世人知道——顾晏之不是罪人，真正该被质问的，另有其人。
更重要的是，我要让他们开始互相猜忌。
当一个家族被推到风口浪尖，内部总会生出裂痕。尤其是当外界的压力足够大时，那些曾经信誓旦旦的同盟，便会开始权衡利弊。
我起身告辞，几位夫人亲自送到门口。
“苏姑娘慢走，改日再来府上叙话。”
“天气不好，路上小心。”
我颔首致谢，登上马车。
帘子落下那一刻，我才将袖中的纸条展开。上面只有短短一行字：
“李家近月与三家米行暗中有往来，付款皆由通济行代转。”