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李慕辞没去赴约。
她站在西跨院的耳房里，手里还攥着那把短**，刀刃压在掌心，有点凉。云珠刚换完她的衣裳，深色短袄已经叠好收进箱底，连靴筒里的**都被取出来擦了又擦。
萧景琰：" 你真不去"
萧景琰靠在门框上，声音低
萧景琰：" 他们摆明了等你露头"
李慕辞：" 我去，但不是按他们的路子走"
她把**插回原处，转身掀开床板暗格，取出一个油纸包
李慕辞：" 老仆喝的那坛酒，封口泥上有指甲刮痕——有人动过手脚。我要亲自看一眼他现在的状况，不惊动任何人"
萧景琰盯着她看了两息，忽然笑了
萧景琰：" 行，我带你绕后山小道。不过说好，看完就撤，别逞强"
她点头
李慕辞：" 我又不是要去拼命，是去查毒"
两人趁着夜色出了府，走的是角门后的荒巷。春寒未散，风从林间穿行而过，吹得人脖子发紧。
西山别院早已闭门谢客，守院的小厮被支去煎药，后墙根下只留一道狗洞般的小门。
萧景琰先翻进去，再托她进来，动作利落得像小时候翻李府后花园的矮墙。
老仆躺在偏屋炕上，脸色青灰，呼吸微弱。李慕辞没碰他，只借着灯影细看嘴角和指甲的颜色，又掰开眼皮瞧了眼瞳孔。她从袖中取出一小片银箔，贴在鼻尖下方，片刻后收回，对着光看了看。
李慕辞：" 是青冥粉"
她低声说
李慕辞：" 混在陶罐内壁的釉料里，遇酒挥发。量不大，但三天足够让人瘫软昏沉，七天必死无疑。"
萧景琰皱眉
萧景琰：" 这毒难查，用的人也少。谁会这么干？"
李慕辞：" 想悄无声息灭口的人"
她站起身，走到桌边拿起空酒坛，指尖抹过内壁，沾了点残留的粉末
李慕辞：" 而且他们不怕留下痕迹——因为他们知道没人敢查"
回到城中已是后半夜。李慕辞在书房摊开一张白纸，将所有线索一条条写下：糖模上的梅花、银角子成色差、三十朵白菊、周侍郎骑马、兵部员外郎换马鞍垫……最后停在那四块枣泥糕上。
李慕辞：" 他们送点心来，不是为了杀我"
她敲了敲桌面
李慕辞：" 是为了确认我还活着，有没有被吓住"
萧景琰坐在对面，喝了口茶
萧景琰：" 那你吓住了吗？"
李慕辞：" 吓住？"
她笑出声
李慕辞：" 我差点以为他们审美太差，非得拼个梅花才安心"
他摇头
萧景琰：" 你胆子是真大"
李慕辞：" 不是胆子大，是没得选"
她笔尖一顿
李慕辞：" 他们步步紧逼，我就算缩着不动，也不会活到清明。既然早晚要斗，不如挑个顺手的法子"
次日清晨，灵犀带回消息：三张纸条都起了反应。周侍郎家的早点包装被烧了，兵部员外郎的马鞍垫连夜换了新的，唯独工部主事那边，一切如常。
李慕辞听完，把纸条揉成一团扔进火盆
李慕辞：" 前两个，脏了。最后一个，还能用"
萧景琰：" 你想拉他入局？"
萧景琰问。
李慕辞：" 不入局，但能当个幌子。"
她蘸水在桌上画了个圈
李慕辞：" 敌人现在最怕什么？怕我们反查。可如果他们发现有个清白官员频繁接触边疆军报，会不会忍不住派人去拉拢？"
萧景琰：" 你是想让他当饵？"
李慕辞：" 对"
她抬眼
李慕辞：" 但他本人不知情。我们只让他经手几份无关紧要的调令文书，故意放风出去，说他最近常替户部核对北境粮草账目。"
萧景琰缓缓点头
萧景琰：" 只要敌人一动，就会暴露信使路线"
李慕辞：" 不止"
她站起身，走到墙边挂起的地图前
李慕辞：" 我一直想不通，他们怎么能把消息传得这么快？从城西破庙到永宁桥，再到西山，三个点互不相连，却都能准时接收到指令。除非——有固定的人在跑腿"
萧景琰：" 你是说，信使是固定的？"
李慕辞：" 不然呢？"
她冷笑
李慕辞：" 换一批人，容易出错；用熟手，效率高，但也最容易断链。只要我们抓住这个人，整个网就得乱"
萧景琰沉默片刻
萧景琰：" 可怎么抓？总不能蹲点盯人"
李慕辞：" 不用盯"
她转身从柜子里拿出一个小布袋，倒出几粒黑色药丸
李慕辞：" 这是我娘以前配的‘滞步散’，无色无味，吃下去半个时辰内脚程变慢，但外表看不出异样。我们把它混进西山小道旁茶棚的盐碟里——那儿是必经之路。"
萧景琰：" 万一别人吃了呢"
李慕辞：" 茶棚只做赶路人买卖，本地人不去。而且我查过，近十天只有两个陌生面孔在那儿歇过脚，一个左耳缺角，一个走路微跛——都是我们见过的"
萧景琰看着她，忽然道
萧景琰：" 你早就准备好了？"
李慕辞：" 从他们给我送那块芝麻糖开始。"
她把药丸重新包好
李慕辞：" 我只是在等一个干净的官，一个能引蛇出洞的机会~"
当天下午，她亲自去了趟工部衙门外的茶楼，隔着窗子看见那位主事大人下了轿，穿着半旧官服，袖口还打着补丁。她让云珠悄悄把几份伪造的“北境军需清单”塞进他常坐的椅子夹层里。
云珠：" 他要是发现了，会不会生气？"
云珠小声问。
李慕辞：" 不会。"
李慕辞望着那背影
李慕辞：" 这种人，宁可自己吃亏也不愿惹事。正因如此，敌人才会上钩——他们最喜欢拉拢老实人"
夜里，两人再次密谈。
萧景琰：" 春分还有四天"
萧景琰说
萧景琰：" 不能再拖"
李慕辞：" 我知道"
她铺开一张新纸，画出三条线
李慕辞：" 破庙、永宁桥、西山小道。这是他们的传递三角。只要我们在其中一点截住信使，就能顺藤摸瓜"
萧景琰：" 那就定在西山"
萧景琰：" 地形复杂，适合埋伏。我调两个亲卫扮成樵夫，在小道两边蹲守。一旦发现脚步迟缓的陌生人，立刻围上去搜身"
李慕辞：" 别伤人"
她提醒
李慕辞：" 我们要的是信，不是人头"
萧景琰：" 放心"
他笑了笑
萧景琰：" 我又不是莽夫"
她也笑了下，低头继续写计划。烛火跳了跳，映在她脸上，像是划了一道浅痕。
萧景琰看着她，忽然说
萧景琰：" 你变了"
李慕辞：" 嗯？"
萧景琰：" 以前你做事，总留三分余地。现在……不留了"
她停下笔，抬起眼
李慕辞：" 因为我明白了，有些人，你不踩他一脚，他就不知道自己该退"
他没再说话，只是点了点头。
三更天，计划已定。代号“春分哨”的秘密联络网正式启用，由几位可信的小吏和禁军暗卫组成，专盯三大节点的异常流动。信号定为“井水枯竭”，一旦发现可疑交接，立即通报。
李慕辞把最后一行字写完，吹干墨迹，卷起来放进竹筒。
萧景琰起身披上外袍
萧景琰：" 我去城外安排人手"
李慕辞：" 小心点。"
萧景琰：" 你也是"
他顿了顿
萧景琰：" 别熬夜太久。"
门关上了。屋里只剩她一人，烛火静静烧着。
她打开抽屉，取出一张刚刚绘好的图——敌情分布简图。上面用红笔圈出三个地点，中间一条虚线贯穿，写着两个字：信使。
窗外风声渐急，吹得窗纸啪啪作响
她吹灭蜡烛，黑暗中坐着不动。
远处传来打更声，三更了。