叶凌用左手缓缓握紧剑柄，指节因用力而发白。帐篷外，士兵们搬运防御物资的脚步声急促而沉重，铁器碰撞声、号令声、马匹嘶鸣声交织成战前特有的紧张乐章。关心虞走到他身边，伸手想扶他躺下，却被他轻轻推开。
“心虞，”他的声音平静如古井，但井底深处有暗流涌动，“去把地图拿来。宇文拓的攻城器械不会给我们太多准备时间，我们必须在他发动进攻前，找到破解之法。”
他抬起左手，剑尖指向帐篷入口方向。那里，清晨的第一缕阳光正试图穿透帆布，在昏暗的帐篷内投下微弱的光斑。光斑边缘，灰尘在空气中缓缓飘浮，像无数细小的命运，在战火来临前的宁静中做着最后的舞蹈。
“这一战，”叶凌说，“我们要让宇文拓明白，黑风谷不是朔方城。这里的一草一木，一石一土，都会成为埋葬他的坟墓。”
关心虞转身拿来地图，在简陋的木桌上展开。羊皮地图上，黑风谷的地形清晰可见——两侧是陡峭的山壁，谷口狭窄如咽喉，谷内却有一片相对开阔的平地。这地形本是天然的防御要塞，但面对攻城器械，狭窄的谷口反而成了致命弱点。
“投石机。”叶凌的左手食指按在地图上的谷口位置，“宇文拓的第一波攻击，一定是先用投石机轰击谷口防御工事。我们的木栅栏和拒马，经不起几轮轰击。”
“那怎么办？”关心虞的声音里带着焦虑。
叶凌的手指沿着山壁向上移动：“李广。”
帐篷帘子被掀开，李广大步走进来。这位雁门关将领的脸上沾着泥土，盔甲上还有昨夜搬运滚木时留下的木屑。他看到地图，立刻明白叶凌的意图。
“国师是想让我带弓箭手上山？”
“对。”叶凌点头，“黑风谷两侧山壁虽然陡峭，但并非无法攀登。你带两百弓箭手，分两队从东西两侧上山，埋伏在山壁中段。宇文拓的投石机射程有限，必须推进到谷口三百步内才能发挥作用。等他的投石机部队进入射程，你的弓箭手就从两侧山壁射击，打乱他们的部署。”
李广眼睛一亮：“好计策！但山壁陡峭，弓箭手上山需要时间。”
“给你一个时辰。”叶凌说，“宇文拓的部队刚刚抵达，需要时间安营扎寨、组装器械。这是唯一的机会。”
李广抱拳：“末将领命！”
他转身冲出帐篷，很快，外面传来他粗犷的号令声：“弓箭手集合！一队二队，跟我来！”
帐篷内只剩下叶凌和关心虞。
“师父，”关心虞看着地图上标注的谷内平地，“如果投石机真的轰开了谷口，敌军冲进来，我们这一千二百人，怎么守？”
叶凌沉默片刻，左手拿起桌上的茶杯。茶水已经凉了，水面微微晃动，映出他苍白的脸。
“守不住。”
三个字，平静而残酷。
关心虞的心猛地一沉。
“但我们必须守。”叶凌放下茶杯，目光落在关心虞脸上，“云中城那边，骨咄罗的两万大军正在围攻。如果黑风谷失守，宇文拓的五千援军就会从背后夹击云中城。到时候，整个北境防线都会崩溃。”
“所以我们是诱饵？”
“是钉子。”叶凌纠正，“钉在这里，拖住宇文拓，给云中城争取时间，也给……其他可能到来的援军争取时间。”
关心虞听出了他话里的未尽之意：“师父，还有援军会来吗？”
叶凌没有回答。
帐篷外，号角声突然响起——不是黑风谷的号角，而是从谷外传来的，低沉而悠长，带着异国的腔调。那是邻国军队的集结号。
宇文拓，要进攻了。
**·**
黑风谷外五里，邻国营地。
宇文拓站在临时搭建的木台上，看着手下士兵组装攻城器械。他是个四十岁左右的中年将领，身材高大，面容粗犷，左脸上有一道陈年刀疤，从眼角一直延伸到嘴角，让他看起来格外凶悍。
“将军，投石机组装完毕！”副将上前禀报。
宇文拓看向谷口方向，嘴角扯出一个轻蔑的笑：“黑风谷，守军不过千余人，还都是残兵败将。本将军倒要看看，他们能撑多久。”
“将军，”副将有些犹豫，“探子回报，谷内有国师叶凌坐镇。此人虽然受伤，但智谋过人，不可轻敌。”
“叶凌？”宇文拓嗤笑，“一个右手废了的废人，能掀起什么风浪？传令下去，第一波进攻，十架投石机齐射，给我把谷口的防御工事轰成碎片！”
“是！”
命令传达下去，营地里的气氛顿时紧张起来。士兵们推动投石机，沉重的木轮碾过地面，发出沉闷的滚动声。每架投石机需要二十人操作，十架就是两百人，再加上五百步兵护卫，第一波进攻就动用了七百兵力。
宇文拓翻身上马，抽出腰间长刀：“进攻！”
号角再次响起，这一次更加急促，更加嘹亮。
七百人的部队开始向谷口推进。投石机被推在最前面，木轮碾过碎石路，发出嘎吱嘎吱的声响。步兵手持盾牌，护卫在投石机两侧，警惕地注视着两侧山壁。
谷口越来越近。
三百步。
两百步。
一百五十步。
宇文拓骑在马上，看着谷口那些简陋的木栅栏和拒马，脸上的笑容更加轻蔑。这样的防御，一轮投石就能摧毁。
“停！”他举起手。
部队停下，投石机就位。操作手开始装填石块——每块石头都有磨盘大小，用麻绳网兜固定在投石机的抛臂上。
“准备——”
宇文拓的长刀高高举起。
就在这时，异变突生。
“放箭！”
一声暴喝从左侧山壁传来。
紧接着，箭雨如蝗，从两侧山壁倾泻而下。那不是普通的箭矢，而是火箭——箭头裹着浸油的麻布，点燃后射出，在空中划出一道道火线。
“有埋伏！”副将大喊。
但已经晚了。
火箭落在投石机周围，有些直接射中了操作手。惨叫声响起，十架投石机的操作队伍瞬间陷入混乱。更致命的是，有些火箭射中了投石机本身——这些木质器械虽然涂了防火的泥浆，但泥浆在长途运输中已经剥落大半。
一架投石机燃起了火。
“灭火！快灭火！”宇文拓怒吼。
但山壁上的箭雨没有停歇。李广站在东侧山壁的一块巨石后，冷静地指挥：“瞄准操作手，不要停！三队，换普通箭矢，射击步兵！”
弓箭手们严格执行命令。
火箭继续压制投石机，普通箭矢则如雨点般落在步兵方阵中。虽然步兵有盾牌防护，但山壁居高临下的射击角度，让盾牌的防护效果大打折扣。
短短片刻，就有数十名操作手中箭倒地，三架投石机燃起大火。
“撤退！先把投石机撤回来！”宇文拓咬牙切齿地下令。
部队开始后撤，但撤退过程中更加混乱。燃烧的投石机成了累赘，操作手们拼命灭火，却挡不住山壁上不断射下的火箭。
等部队撤回到安全距离时，十架投石机已经损毁四架，另外六架也有不同程度的损伤。操作手伤亡近百人，步兵也有数十人伤亡。
第一波进攻，还没正式开始，就宣告失败。
宇文拓的脸色铁青如铁。
他抬头看向两侧山壁，那里，李广的身影在岩石后若隐若现。这位雁门关将领甚至朝他挥了挥手，动作里满是嘲讽。
“好，很好。”宇文拓从牙缝里挤出几个字，“传令，第二波进攻，步兵强攻！本将军倒要看看，你们山上有多少箭！”
**·**
黑风谷内，关心虞站在谷口后方的高台上，看着敌军后撤，松了口气。
“李将军成功了。”她说。
身旁，叶凌左手拄着剑，脸色依然苍白，但眼神锐利如鹰：“只是第一回合。宇文拓不是**，他很快就会发现，山上的弓箭手箭矢有限。”
果然，半个时辰后，第二波进攻开始了。
这一次，宇文拓没有使用投石机。他派出了一千步兵，手持盾牌，组成龟甲阵，缓慢而坚定地向谷口推进。盾牌连成一片，如同移动的城墙，箭矢射在上面，大多被弹开。
山壁上的弓箭手还在射击，但效果大打折扣。
“他们的箭矢不多了。”宇文拓在后方观察，冷笑，“传令，冲锋队准备，一旦接近谷口，立刻强攻！”
步兵方阵推进到谷口五十步时，山壁上的箭雨果然稀疏下来。
“就是现在！”宇文拓长刀一挥，“冲锋！”
盾牌阵突然分开，三百名手持战斧的重甲步兵从阵中冲出，直扑谷口木栅栏。这些士兵个个身材魁梧，战斧挥舞，几下就劈开了木栅栏。
“敌军冲进来了！”谷口守军大喊。
青龙会的头目——那个刀疤汉子——怒吼一声：“兄弟们，守住谷口！死也不能退！”
近战开始了。
刀疤汉子手持双刀，冲在最前面。他的刀法狠辣，每一刀都直奔要害，瞬间就砍倒了三名重甲步兵。但敌军人数太多，三百重甲步兵后面，还有七百普通步兵正在涌入。
谷口狭窄，双方挤在一起，刀光剑影，血肉横飞。
关心虞站在高台上，看着下面的厮杀，心脏狂跳。她能闻到空气中弥漫的血腥味，能听到刀剑砍入骨肉的闷响，能看到不断有人倒下，鲜血染红了地面。
“师父……”她看向叶凌。
叶凌的左手紧紧握着剑柄，指节发白。他的目光死死盯着谷口战况，那里，青龙会的兄弟们正在用生命拖延时间。
但敌我兵力悬殊太大了。
短短一刻钟，谷口防线就被撕开了三道缺口。重甲步兵如潮水般涌入，青龙会的防线节节后退，每退一步，就有更多人倒下。
“国师！”一名浑身是血的青龙会成员冲上高台，“谷口守不住了！刀疤头儿让您和关姑娘先撤！”
叶凌没有动。
他看着谷口方向，那里，刀疤汉子还在奋战，但身边只剩不到十人。三百重甲步兵已经全部涌入谷内，正在向谷内平地推进。
“师父，我们……”关心虞的声音在颤抖。
叶凌突然笑了。
那是一个很淡的笑，淡得几乎看不见，但关心虞看到了。她看到师父眼中闪过一种决绝的光芒，那光芒她见过——在朔方城破的那一夜，师父背着她杀出重围时，眼中就是这样的光。
“心虞，”叶凌说，“还记得我教你的第一课吗？”
关心虞一愣。
“为将者，”叶凌缓缓举起左手的长剑，“可以败，可以死，但不能退。”
话音落下，他纵身跃下高台。
“师父！”关心虞惊呼。
但叶凌已经冲向了战场。他的右手还吊在胸前，只能用左手持剑，动作有些别扭，但速度极快。几个起落，他就冲到了谷口防线的最前沿。
“国师！”刀疤汉子看到他，眼睛红了，“您怎么——”
“闭嘴。”叶凌打断他，长剑一挥，架开一柄劈来的战斧，“所有人，听我号令！收缩防线，退到第二道拒马后！”
他的声音不大，却清晰地传遍战场。
正在溃退的守军听到这个声音，突然有了主心骨。他们开始有序后撤，退到谷内平地边缘的第二道防线——那里有事先布置的拒马和陷坑。
叶凌亲自断后。
他左手持剑，站在防线最前方。三个重甲步兵同时扑上来，战斧从三个方向劈下。叶凌侧身躲开第一斧，长剑贴着第二斧的斧柄滑过，刺入那名士兵的咽喉，然后顺势一带，用剑身架开第三斧。
动作行云流水，完全不像左手用剑。
“国师的左手剑……”刀疤汉子喃喃。
关心虞站在高台上，看着师父在敌群中穿梭。他的剑法依然精妙，但细心观察就能发现，他的动作有些滞涩——那是右臂伤势的影响。每一次挥剑，他的右肩都会微微颤抖，额头上渗出细密的冷汗。
但他没有停。
一剑，又一剑。
他像一堵墙，挡在敌军和守军之间。重甲步兵前赴后继地扑上来，又一个个倒在他的剑下。鲜血染红了他的黑衣，分不清是敌人的血，还是他自己伤口崩裂流出的血。
“师父……”关心虞的眼泪流下来。
她知道师父在硬撑。她知道师父的伤势有多重。她知道这样下去，师父会死。
但她无能为力。
她只能站在这里，看着。
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战斗持续了整整一个时辰。
叶凌的防线退了三次，从谷口退到谷内平地，又从平地退到营地边缘。每一次后退，都有更多人倒下。青龙会的八百人，现在只剩不到三百。李广的弓箭手箭矢耗尽，被迫下山加入近战。
黑风谷守军，已经到了极限。
宇文拓骑在马上，看着谷内的战况，脸上终于露出满意的笑容。
“传令，全军压上！一举歼灭他们！”
最后的进攻开始了。
剩余的两千多敌军全部投入战场，如潮水般涌向守军最后的防线。那里，叶凌站在最前方，身边只剩不到两百人。
“兄弟们，”叶凌的声音沙哑，“今日，我们可能都会死在这里。但我们的死，会为云中城争取时间，会为北境百姓争取生机。你们怕吗？”
“不怕！”两百人齐声怒吼。
“好。”叶凌举起长剑，“那就战到最后一人！”
敌军冲上来了。
最后的厮杀开始了。
关心虞闭上眼睛，不敢再看。她能听到喊杀声，能听到惨叫声，能闻到越来越浓的血腥味。她的心脏剧烈跳动，每一次跳动都带来剧痛——那是心脉损伤的反应。
她知道自己也该做点什么。
她睁开眼睛，看向战场。那里，师父还在奋战，但动作已经明显慢了下来。一个重甲步兵的战斧劈向他的左肩，他勉强架开，却露出破绽，另一柄长矛直刺他的胸口——
“不！”关心虞尖叫。
但长矛没有刺中。
因为就在那一瞬间，谷外突然传来号角声。
那不是敌军的号角，也不是黑风谷的号角。那是另一种号角声——高亢、嘹亮、带着某种熟悉的韵律。
关心虞愣住了。
叶凌也愣住了。
战场上所有人都愣住了。
号角声越来越近，伴随着马蹄声，如雷鸣般从谷外传来。紧接着，一面大旗出现在谷口——那是一面绣着金色龙纹的红色大旗，旗面上，一个“周”字在风中猎猎作响。
大周援军！
“援军来了！”不知谁先喊出来。
然后，整个山谷爆发出震天的欢呼。
谷口处，援军如洪流般涌入。为首的是个身穿银甲的老将，白发苍苍，但眼神锐利如刀。他手持长枪，一马当先，所过之处，敌军如割草般倒下。
“是镇北侯！”李广惊喜大喊。
镇北侯，大周北境最高统帅，坐镇北境三十年，威名赫赫。他竟然亲自率军来援！
援军人数不多，只有三千，但都是精锐骑兵。他们从敌军背后杀入，瞬间就打乱了敌军的阵型。宇文拓的部队腹背受敌，顿时陷入混乱。
“撤退！快撤退！”宇文拓气急败坏地下令。
但已经晚了。
镇北侯的骑兵如一把尖刀，直插敌军中军。老将虽然年迈，但枪法依然凌厉，几个照面就挑杀了宇文拓的副将。宇文拓见势不妙，调转马头就想跑。
“想跑？”叶凌冷笑。
他纵身跃起，左手长剑脱手飞出，如一道闪电，直射宇文拓的后心。
宇文拓听到破风声，慌忙侧身躲避，但剑尖还是刺穿了他的左肩。他惨叫一声，从马上摔下来。
“擒贼先擒王！”镇北侯大喝。
几名骑兵冲上去，将宇文拓生擒。
主帅被擒，敌军彻底崩溃。剩下的士兵要么投降，要么四散逃窜。短短半个时辰，战斗就结束了。
黑风谷，守住了。
**·**
山谷内，尸横遍野，血流成河。
但守军们脸上都带着笑容——劫后余生的笑容。他们互相搀扶着，清点伤亡，救治伤员。镇北侯下马，走到叶凌面前。
“国师，”老将抱拳，“老夫来迟了。”
叶凌摇头：“侯爷来得正是时候。”
他的声音很虚弱，说完这句话，身体晃了晃，差点倒下。关心虞连忙冲过去扶住他。
“师父！”
“我没事。”叶凌勉强站稳，看向镇北侯，“云中城那边……”
“放心。”镇北侯说，“老夫已经派五千骑兵去解云中城之围。骨咄罗听说黑风谷援军已到，又见老夫亲自出马，已经下令撤军了。”
叶凌松了口气。
这一松，整个人就软了下去。关心虞扶不住他，两人一起跌坐在地上。
“师父！师父你怎么样？”关心虞急得眼泪直流。
叶凌靠在她怀里，脸色苍白如纸，右臂的绷带已经被鲜血完全浸透。但他还在笑。
“我们……赢了。”
说完这三个字，他闭上眼睛，昏了过去。
“军医！快叫军医！”关心虞大喊。
军医很快赶来，检查叶凌的伤势后，脸色凝重：“国师失血过多，伤口又崩裂了，必须立刻救治。”
叶凌被抬进帐篷。
关心虞想跟进去，却被镇北侯拦住。
“关姑娘，”老将看着她，“让军医救治吧。你也有伤在身，需要休息。”
关心虞摇头：“我要守着师父。”
“那至少先处理一下你自己的伤势。”镇北侯示意旁边的女医官，“带关姑娘去包扎。”
关心虞还想拒绝，但心口突然一阵剧痛，让她几乎喘不过气。她这才想起，自己的心脉损伤还没好。
女医官扶着她去了另一个帐篷。
包扎过程中，关心虞一直心神不宁。她脑子里反复回放着刚才的战斗画面——师父左手持剑的身影，师父挡在她身前的背影，师父最后昏倒时的笑容。
还有……那些死去的人。
刀疤汉子，还有青龙会的兄弟们，还有李广手下的弓箭手，还有那些不知名的士兵。
他们都死了。
为了守住这个山谷，为了给云中城争取时间，为了北境百姓。
“关姑娘，”女医官轻声说，“您的心脉损伤很严重，需要静养，不能再劳心劳力了。”
关心虞点头，但心里知道，她做不到。
包扎完毕，她立刻回到叶凌的帐篷外。军医刚好出来，看到她，叹了口气。
“国师暂时没有生命危险，但右臂的伤势……恐怕会留下永久性的后遗症。以后右手可能无法用力了。”
关心虞的心一沉。
“我能进去看看他吗？”
“可以，但不要吵醒他。”
关心虞轻轻走进帐篷。
叶凌躺在简陋的床铺上，脸色苍白，呼吸微弱。他的右臂重新包扎过，但绷带上依然有血渍渗出。左手放在身侧，手指微微蜷曲，仿佛还在握剑。
关心虞在床边坐下，握住他的左手。
那只手很凉，掌心有练剑留下的茧。她轻轻摩挲着那些茧，眼泪又流下来。
“师父，”她低声说，“我们赢了。你可以休息了。”
叶凌没有反应。
帐篷外，天色渐渐暗下来。夕阳的余晖透过帆布缝隙照进来，在叶凌脸上投下斑驳的光影。关心虞就这样坐着，握着他的手，一动不动。
不知过了多久，她突然感到一阵心悸。
那不是心脉损伤的疼痛，而是一种熟悉的、冰冷的预感——就像在朔方城破前，她预知到危险时的那种感觉。
她闭上眼睛，集中精神。
脑海中，画面浮现——
溃逃的敌军，不是往北逃向朔方城，而是往西，逃向一条狭窄的山谷。那山谷地形险要，两侧山壁陡峭，谷底有一条小河。敌军残部大约还有一千多人，正在山谷中仓皇逃窜。
而山谷的出口处……
关心虞猛地睁开眼睛。
她冲出帐篷，找到正在指挥清理战场的镇北侯。
“侯爷！敌军残部往西逃了，进了一条山谷！那条山谷的出口是绝路，如果我们现在追击，可以在山谷里把他们全部围歼！”
镇北侯一愣：“关姑娘怎么知道？”
“我……”关心虞顿了顿，“我预知到的。”
老将深深看了她一眼，没有多问，立刻下令：“李广！带一千骑兵，往西追击！关姑娘，你带路！”
“是！”
关心虞翻身上马。
她回头看了一眼叶凌的帐篷，在心里默默说：师父，等我回来。
然后，她策马冲出营地。
夕阳下，骑兵队伍如一道洪流，向西奔去。马蹄踏过染血的土地，扬起漫天尘土。远处，那条狭窄的山谷在暮色中若隐若现，像一张等待猎物自投罗网的巨口。
而猎物，已经进去了。