紫韵铃兰的药效渐渐显现。王紫涵呼吸越发平稳悠长，紧蹙的眉心彻底舒展，青白的脸色也泛起淡淡红晕，只是依旧没有苏醒的迹象，仿佛陷入了更深沉的安眠。
沈清寒撕下相对干净的里衣下摆，重新为她包扎好伤口，动作轻柔得如同对待易碎的瓷器。蓑衣客提供的信息，如同惊雷炸响在他心间，将之前许多模糊的线索串联起来——野店坡的截杀、柳府的试探、沼泽的毒瘴，并非孤立事件，而是环环相扣的杀局。而王紫涵，这个被他无意卷入风暴中心的女子，竟在不知不觉中，替他承受了最致命的一击。
愧疚、疼惜、愤怒，种种情绪交织，最终沉淀为冰封的决绝。他小心地将剩余的紫韵铃兰捣碎成汁，滴入她口中，又将几片花瓣放在她鼻端，以清冽药香持续护持她的心神。然后，他站起身，走到蓑衣客面前。
“前辈，鬼哭藤所在，可否再详细告知？”沈清寒声音低沉，带着不容置疑的坚定。
蓑衣客睁开眼，目光在他左臂浸血的布条和苍白却坚毅的脸上停留一瞬，缓缓点头。他拿起一根枯枝，在地上将之前简略的地图补充勾勒。线条歪斜却清晰：他们所在之处是一小片安全区域，外围是代表毒瘴的波浪线，更深处，几条扭曲的路径蜿蜒指向一座简笔的山峰，山峰脚下，画着一株缠绕的藤蔓，旁边打了个叉。
“此去，过‘蛇沼’，越‘骨林’，攀‘断魂崖’，可见‘泣血峰’。”蓑衣客声音嘶哑，每一个词都仿佛带着血腥气，“鬼哭藤，生峰阴绝壁，伴‘赤链蛇’而居，取汁不易。”
蛇沼，骨林，断魂崖，泣血峰……仅听名字，便知是步步杀机。赤链蛇更是剧毒之物，行动如风，噬咬立毙。
沈清寒面色不变，只问：“往返需多久？”
“脚程快，无阻，一日可返。”蓑衣客顿了顿，“若有阻，或永留。”
一日。王紫涵靠紫韵铃兰，最多能撑两三日。他必须在一日内取回鬼哭藤汁液，再设法寻找“九死还魂草”和“阴阳泉”。时间，紧迫得令人窒息。
“此地可安全？”沈清寒看向四周古木环绕的空地。
“紫韵阵内，瘴毒不侵，蛇虫避走。”蓑衣客指了指那些看似杂乱生长的古木，“阵眼在此，勿动。”他指的是空地中央那块温润青石。
沈清寒点头。墨家奇术，果然玄妙。这片古木看似自然生长，实则暗合阵法，形成天然屏障，守护着这片绝地中唯一的净土。难怪蓑衣客能在此生存。
“烦请前辈照看她片刻。”沈清寒对蓑衣客郑重一礼，“晚辈去去就回。”
蓑衣客看着他，那双饱经风霜的眼睛里似乎闪过一丝极淡的波动，最终只是点了点头，重新闭上眼，如同与周围古木融为一体。
沈清寒不再多言。他检查了一下随身的物品：乌沉刀，暗器皮囊（吹针、烟雾弹已用尽，仅余几片薄刃），火折子，水囊已空，干粮殆尽。他将王紫涵妥善安置在青石旁，确保她处于紫韵铃兰花香的笼罩范围内，又用干燥的苔藓和落叶为她铺了个简单的“床铺”，脱下自己的外袍盖在她身上。
最后，他俯身，在她光洁的额头上，印下轻轻一吻。触感微凉，却仿佛有火焰烙进心底。
“等我回来。”
转身，他再不回头，循着蓑衣客所画地图，踏入了那片被毒雾和死亡笼罩的、真正的“鬼见愁”腹地。
甫一离开古木环绕的安全区，那股令人作呕的混合腥臭便再度袭来，比外围更加浓烈。光线也变得更加昏暗，浓雾呈现出一种诡异的灰绿色，视线受阻严重，只能看清数丈内的景物。脚下的土地变得松软粘腻，每一步都留下深深的脚印，很快又被翻涌的泥浆缓缓吞没。
“蛇沼”名副其实。没走多远，沈清寒便看到了第一条蛇——一条碗口粗细、全身布满艳丽环状花纹的巨蟒，盘踞在一棵枯树上，三角形的蛇头昂起，冰冷的竖瞳漠然注视着这个闯入者。沈清寒屏息凝神，放轻脚步，缓缓绕开。巨蟒似乎对他不感兴趣，依旧一动不动。
越往里走，蛇类越多。缠绕在树枝上的，潜伏在泥潭边的，悬挂在藤蔓上的……色彩斑斓，大小不一，嘶嘶的吐信声此起彼伏，在浓雾中更添阴森。沈清寒将感知提升到极致，提前预判，小心规避。这些蛇大多毒性猛烈，被咬上一口，在这绝地之中，便是死路一条。
除了毒蛇，沼泽本身更是危机四伏。看似平坦的草丛，一脚踩下可能便是深不见底的泥潭；看似坚实的树根，轻轻一碰便腐朽断裂；更有肉眼难辨的毒虫，悄无声息地附着在衣物上，伺机叮咬。
沈清寒走得极慢，也极稳。他折了一根坚韧的长树枝，不断试探前路。左臂的伤痛和失血带来的眩晕感如影随形，但他全部心神都放在前路和王紫涵的安危上，肉体的痛苦被强行压下。
约莫走了一个时辰，前方出现一片奇异的“森林”。之所以奇异，是因为构成这片“森林”的并非树木，而是一根根巨大、惨白、形状扭曲的……骨头！有野兽的，也有人形的，层层叠叠，堆积如山，在灰绿色的雾气中泛着瘆人的白光。空气中弥漫着浓烈的、令人窒息的死亡气息和另一种难以言喻的腥甜味——那是“血芫”孢子浓度极高的标志！
“骨林”。沈清寒心下一凛。此地“血芫”孢子如此浓密，难怪蓑衣客说王紫涵的毒是被此地瘴气“催发”。他撕下一块衣襟，沾湿了仅存的一点唾液（水囊已空），捂住口鼻，尽量减少吸入。
骨林中没有蛇，却有一种更诡异的东西——食腐甲虫。它们个体不大，仅有指甲盖大小，但数量极多，通体漆黑油亮，口器锋利，成群结队地在骸骨间爬行，发出令人牙酸的窸窣声。沈清寒经过时，它们似乎被活人的气息吸引，如同黑色的潮水般涌来。
沈清寒不敢停留，更不敢踩踏这些甲虫（蓑衣客地图旁有简略警示：虫群噬骨，沾之即腐）。他提气轻身，尽量踩在巨大骸骨的凸起处，身形如猿猴般在骨林间纵跃穿梭。黑色甲虫潮水般在他脚后跟涌过，却始终慢了一步。
穿越骨林，眼前豁然开朗，却又让人倒吸一口凉气——一道深不见底、宽逾十丈的断崖横亘在前，截断了去路。崖壁陡峭如削，湿滑无比，长满了湿滑的苔藓和藤蔓。崖底雾气翻腾，隐隐传来水流奔腾之声，却看不清具体情形。这便是“断魂崖”。
蓑衣客的地图上，在断魂崖处画了一个向上的箭头。意味着需要攀爬上去。
沈清寒抬头仰望。崖壁高耸入云，隐没在浓雾之中，不知其顶。攀爬这样的绝壁，在体力充沛、装备齐全时也是极大的挑战，何况他现在左臂带伤，体力消耗大半，又无绳索工具。
但他没有退路。
他在崖底寻了一处相对平缓的坡地，略作休息，调整内息。然后，他脱下外袍，撕成布条，将受伤的左臂紧紧缠缚固定，尽量减少攀爬时的牵扯。又将仅剩的几片薄刃暗器扣在指间，以备不时之需。
深吸一口饱含“血芫”孢子的腥甜空气（明知有毒，却不得不为），沈清寒开始攀爬。他选择了一处长有较多粗壮藤蔓和凸起岩石的段落，手脚并用，将内力灌注指尖足尖，如同壁虎般紧贴崖壁，一点点向上挪动。
湿滑的苔藓是最大的敌人，稍有不慎便会打滑。尖锐的岩石边缘划破手掌和膝盖，鲜血渗出，很快被苔藓吸收，留下暗红的印记。左臂的伤口在每一次用力时都传来撕裂般的剧痛，额角的冷汗混合着崖壁渗出的水珠，不断滚落。
他不敢往下看，只能全神贯注于上方每一寸可抓握的凸起，每一次谨慎的移动。时间仿佛被拉长，每一息都如同一个时辰。不知爬了多久，头顶的雾气似乎淡了一些，隐约能看到崖顶的轮廓。
胜利在望！沈清寒精神一振，加快速度。然而，就在他伸手去抓崖顶边缘一块看似稳固的岩石时——
“咔嚓！”
岩石竟然松动了！连同附着的大片苔藓和泥土，轰然坠落！
沈清寒身体骤然失去平衡，脚下打滑，整个人向下急坠！
千钧一发之际，他反手将指间的薄刃狠狠**崖壁缝隙！薄刃在岩石上划出刺耳的火星和深深的刻痕，下坠之势为之一缓。同时，他右脚猛地蹬在一处凸起的石棱上，借力向上窜起，左手死死抓住了另一条粗壮的藤蔓！
藤蔓承受了他的重量，发出不堪重负的呻吟，但终究没有断裂。沈清寒悬在半空，心脏狂跳，冷汗瞬间湿透脊背。下方是雾气弥漫、深不见底的断魂崖，方才若是掉下去，绝无生还可能。
他定了定神，稳住呼吸，再次开始攀爬。这一次，更加小心谨慎，每一处着力点都反复试探。终于，在耗尽最后一丝气力前，他的手搭上了坚实的崖顶边缘。
双臂用力，一个翻身，他滚上了崖顶，躺在冰冷的岩石上，胸膛剧烈起伏，大口喘息。阳光刺破浓雾，洒在脸上，带着久违的暖意。他成功了，攀上了断魂崖。
但来不及休息，因为眼前所见，让他刚刚松懈的神经再次紧绷。
崖顶是一片相对平坦的开阔地，生长着低矮的灌木和杂草。而在开阔地的尽头，一座赤红色的山峰拔地而起，直插云霄。山峰岩石**，呈现出一种诡异的、仿佛被鲜血浸透的暗红色，在阳光下泛着妖异的光泽。山峰向阳的一面寸草不生，背阴的一面却缠绕着密密麻麻、颜色深紫近黑的藤蔓，如同无数条巨蟒，将山峰紧紧拥抱。
泣血峰。鬼哭藤。
目标就在眼前。但沈清寒的目光，却被峰脚下的一幕牢牢吸引——
那里，横七竖八地躺着几具尸体。看衣着打扮，赫然是影卫！而且从尸体倒伏的姿势和周围凌乱的痕迹看，他们死前经历过激烈的搏斗。致命伤多在咽喉、心口等要害，手法干净利落，一击毙命。更重要的是，这些影卫尸体的手指，都紧紧攥着，仿佛死前抓着什么东西，但现在，他们手中空空如也。
有人捷足先登了？也是来取鬼哭藤的？还是……为了别的？
沈清寒心中一沉。他悄无声息地靠近，仔细检查。尸体尚有余温，死亡时间不超过一个时辰。周围没有其他打斗痕迹，也没有鬼哭藤被采摘的新鲜断口。杀人者取走了他们手中的东西，然后……离开了？还是上了泣血峰？
他抬头望向那被紫黑色藤蔓缠绕的阴森山峰。鬼哭藤就在那里，伴生的赤链蛇也必然潜伏其中。而此刻，可能还有一个或一群不明身份、身手高强的敌人，先他一步抵达。
前有狼，后有虎。但王紫涵等不起。
沈清寒抹去脸上的汗水和血污，眼中只剩下磐石般的坚定。他握紧乌沉刀，将状态调整到最佳，如同最警觉的猎豹，向着那座泣血的山峰，迈出了脚步。
无论峰顶有什么在等待，鬼哭藤，他志在必得。