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铁靴。
在这没有路的深山里，有穿着铁靴的人在走动。
队伍里再没有人出声。
风吹过树叶的沙沙声，盖过了所有人的心跳。
“所有人，警戒。”
颜浩的声音不大，却让周围的人从恐惧中惊醒。
“放慢速度，把刀拿好。”
命令下达，众人下意识握紧了手里的武器。
那些是从崔三手下那里缴获的佩刀，还有几把砍柴的刀。
赵铁柱把那柄需要双手才能挥动的铁匠锤提在手里，走到队伍侧面，一双眼睛扫视着两侧的树林。
李老栓在前，孙二狗在后，两个人成了队伍的眼睛。
气氛变了。
之前躲避官兵，目标明确。
现在，他们要面对的东西，一无所知。
那印在湿泥里的脚印，那石头上的刮痕，都带来一种不属于人类的压迫。
队伍的行进速度降到了最低，每一步都踩实了再走下一步。
林子里很安静，安静到连鸟叫都听不见。
这种安静比任何声音都让人心慌。
朱媺娖走在颜浩身后，手没有离开过腰间的短剑。
她几次想开口，但看到颜浩的侧脸，又把话咽了回去。
她明白，现在问任何问题都是添乱。
她唯一能做的，就是不成为累赘。
第二天，队伍在一片山隘停下。
这里的地势稍微开阔一些，能让人喘一口气。
连续两天的精神紧绷，已经耗尽了所有人的力气。
常友珊组织妇女分发最后一点野果。
没有人说话，都只是机械地咀嚼。
赵铁柱靠着一块石头，用布擦着他的大铁锤。
孙二狗蹲在一边，耳朵一直在动，听着四周的声响。
颜浩站在山隘的最高点，观察着地形。
就在这个时候。
山隘对面的树林里，传来树枝晃动的声音。
声音很小，但在这片安静里，却格外清楚。
李老栓的身体一下就绷紧了，手里的猎弓拉开一小半。
颜浩转过头。
所有人都停下了动作，看向同一个方向。
林子里，一个比常人高出一个头的身影钻了出来。
接着是第二个，第三个。
一共十多个人。
当他们全部走出树林，站在众人面前时，队伍里有人控制不住地倒抽一口气。
这群人的身形，比颜浩一路见过的所有明军和百姓都要壮硕。
他们的发型很奇怪。
脑袋前半边是光的，后脑勺留着一条辫子。
髡发结辫。
他们身上是统一款式的甲胄，脚上是厚底的皮靴，靴底包着铁。
这就是那些脚印的主人。
大清的斥候！
颜浩的心往下沉。
颜浩想过山匪，想过逃兵，甚至想过其他土皇帝的人马。
颜浩从没想过，会在这远离边关的深山里，直接撞上清兵。
两边人都站住了。
颜浩的队伍，衣衫破烂，有老有弱，像一群逃荒的难民。
对面，是十几个装备精良的士兵。
那队清军斥候也没想到会在这里碰见人。
他们错愕过后，视线扫过队伍里的朱媺娖和常友珊。
朱媺娖就算满身尘土，那份气度和五官，在人群里也藏不住。
斥候们的脸上，露出了贪婪和残忍。
带头的斥候首领，一个满脸横肉的男人，往前走了一步。
他看看颜浩，又看看颜浩身后的朱媺娖，张开嘴，露出一口黄牙。
“尼堪，投降，不杀。”
他用生硬的汉话下令，手按住了腰间的刀。
尼堪。
满人对汉人的蔑称。
颜浩知道，落到这群人手里，男人是奴隶，女人的下场比死还糟。
投降？
颜浩身体里的血，在那一瞬间开始升温。
没有第三条路。
没有谈判。
“杀！”
一声暴喝，从颜浩口中发出。
颜浩没有犹豫，话音还在，人已经冲了出去，目标直指那队清军斥候。
遭遇战，在这一刻爆发。
斥候首领巴图鲁没想到这个“尼堪”头领敢先动手，他愣了一下，脸上随即是狰狞的笑。
“找死！”
他拔出腰刀，对着颜浩冲了上来。
颜浩的龙象般若功运转到极致，一甲子的内力全部爆发。
颜浩要用最快的速度，最强的力量，解决这支小队。
颜浩一掌推出，空气发出爆音，直击巴图鲁的面门。
巴图鲁是军中悍将，战斗的直觉救了他。
他感觉到了这一掌中包含的力量，不敢去接，身体向旁边闪开。
颜浩立刻变招，准备一鼓作气，用第二招杀了他。
就在这个瞬间。
变化发生了。
一股剧痛，没有任何预兆，从颜浩的左臂传来，就在那个“无影毒”的红点位置。
一股阴寒的气息，像是挣脱了束缚，在颜浩的经脉里冲撞。
原本运转自如的龙象内力，像是撞上了一堵冰墙，停滞了一瞬。
颜浩感觉气血翻涌，胸口发闷，出掌的力道弱了下去。
高手过招，胜负只差一线。
“哈！”
巴图鲁的直觉抓住了这个空隙！
他不知道对方为什么突然变弱，但这不影响他的判断。
他大吼一声，手里的钢刀画出一道弧线，放弃防守，全力攻击，目标是颜浩的脖子。
这一刀，快，准，狠，是他战场上活下来的根本。
颜浩强行压下翻腾的气血，想要回防，但内力的运转慢了半拍。
颜浩只能尽力偏开头。
来不及了。
这一刀，躲不开。
“颜大哥！”
一声嘶吼响起。
一个壮硕的身影，从旁边冲了过来，用自己的身体，撞向了那道刀光。
是赵铁柱！
“噗嗤！”
刀刃砍进肉里的声音，让所有人心头一颤。
巴图鲁的刀，结结实实砍在赵铁柱的后背上。
刀从左肩劈进去，几乎把他半个身体都分开了。
血，一下就涌了出来。
赵铁柱的身体抖了一下，他低头，看到了自己胸口透出的刀尖，又抬头去看颜浩，嘴巴张开，涌出大口的血沫。
他用尽最后的力气，伸出手，好像想抓住什么。
然后，他的身体软了下去。
时间，在这一刻好像停了。
颜浩的眼底布满血丝。
赵铁柱……
那个憨厚的，把他当成神仙的青年铁匠，为了给颜浩挡刀，倒在了颜浩面前。
“啊——！”
一股狂怒，像是火山一样从颜浩的胸口喷发。
颜浩发出了一声不像人能发出的吼叫。
体内的“无影毒”似乎也被这股力量震慑，那股阴寒之气被更狂暴的龙象内力强行冲开，压制。
颜浩不再去想招式，不想技巧。
颜浩一拳击出。
巴图鲁还沉浸在砍中敌人的喜悦里，他正要拔出刀，就看见一个拳头在眼前放大。
“砰！”
拳头砸在他的脸上。
骨头碎裂的声音响起。
巴图鲁的头颅向后折断。
他整个人飞了出去，在空中洒下一道血箭，里面混着白色的碎骨和牙齿。
他没有发出任何声音，就摔在地上，不动了。
颜浩一拳打死巴图鲁，动作没有停。
颜浩转身，冲向其他的清兵。
剩下的斥候被这一幕吓破了胆。
他们的首领，军中最勇猛的巴图鲁，被人一拳打死了？
他们面对的，不是一个“尼堪”，是一个魔鬼。
“跑！”
不知道谁喊了一声，剩下的清兵转身就逃。
但他们跑不过颜浩。
颜浩的身影在山隘间移动，每一次出手，都带起骨头断裂的声音和一声惨叫。
不到十个呼吸。
所有清军斥候，全部倒在地上。
山隘里，再次安静下来，只有血的味道在扩散。
颜浩站在尸体中间，大口喘气。
强行爆发内力的后果开始出现，体内的毒素又开始活动。
颜浩回头，看向倒在血泊里的赵铁柱。
就在这时，那个被颜浩第一个打死的斥候首领巴图鲁，那个本应该死透的身体，手指动了一下。
他用最后一口气，从怀里摸出一个一寸长的竹管，塞进嘴里，用力一吹。
“咻——！”
一声尖锐的呼啸，划破了山里的宁静。
一支带着火光的响箭，拖着白色的烟，冲上了天空。