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济南城西，格物院。
曾经充满着敲打声、争吵声和机器轰鸣声的院落，此刻却一片死寂。
所有的工匠和学徒都停下了手中的活计，神色紧张地聚集在方以智的实验室外，踮着脚尖往里望。
颜浩和朱媺娖赶到时，看到的就是这样一幅景象。
“让开！都让开！”
亲卫粗暴地推开人群，颜浩一步冲进了实验室。
一股淡淡的、奇异的香气混合着草药味扑面而来。
只见方以智躺在一张简易的行军床上，双目紧闭，嘴唇发紫，脸色呈现出一种不正常的灰败。
几名随军的郎中正围着他团团转，一个个满头大汗，束手无策。
“怎么回事？”颜浩的声音冷得像冰。
一名年长的郎中颤巍巍地回道：“回……回太傅，方祭酒他……他像是中了某种奇毒，脉象紊乱，气息微弱，我等……我等无能为力啊！”
“废物！”颜浩怒喝一声。
方以智是新明科技的火车头，他要是有个三长两短，蒸汽机、铁甲舰、新式火炮的研究都将停滞，这个损失，颜浩承受不起！
朱媺娖也急得眼圈都红了。
她快步走到床边，看着昏迷不醒的方以智，声音带上了哭腔：“方先生……方先生你醒醒啊！”
就在众人一筹莫展之际，一个略带沙哑的声音在门口响起。
“太傅，让老朽来试试。”
众人回头望去，只见周郎中背着他那个破旧的药箱，缓步走了进来。
自从被颜浩用现代医学知识和药物“降维打击”后，这位郎中就成了格物院的常客，一半时间治病，一半时间向方以智和汤若望请教“格物之理”，医术愈发精湛，性情也比以前开朗了许多。
“周郎中，你可有办法？”颜浩像是抓住了救命稻草。
周郎中没有回答，他径直走到床边，先是俯身在方以智的口鼻间闻了闻，又拿起桌上那杯喝了一半的茶水，凑到鼻尖，闭上眼睛，如同品鉴陈年佳酿一般，仔细地嗅着。
片刻之后，他睁开眼，眼神中闪过一丝了然和兴奋。
“原来是‘七步倒’。”
“什么七步倒？”颜浩急忙追问。
“一种南疆的奇毒，以七种毒草毒虫炮制而成，无色无味，入喉即化。中毒者初时毫无察觉，待毒气攻心，七步之内必定倒地毙命。”
周郎中眼中放光，像个发现了新玩具的孩子：“此毒配方早已失传，没想到今日能见到，妙啊，当真是妙啊！”
周围的人听得毛骨悚然。
这都什么时候了，你还在赞叹毒药配得妙？
“别说废话了！能解吗？”颜浩吼道。
“能。”周郎中的回答只有一个字，却让所有人松了一口气。
“此毒虽烈，却并非无解。它最厉害之处在于‘隐’，最怕的却是一种名为‘龙葵草’的植物汁液。两者相遇，便如冰雪遇骄阳。”
他打开药箱，从一堆瓶瓶罐罐里取出一个不起眼的小瓷瓶，倒出几滴墨绿色的汁液，撬开方以智的嘴，灌了进去。
然后，他又取出几根银针，以一种极为刁钻古怪的手法，刺入方以智胸口的几个穴位。
做完这一切，他擦了擦手，好整以暇地说道：“半个时辰后，方祭酒便能醒来。”
众人将信将疑。
但半个时辰后，床上的方以智果然发出了一声呻吟，缓缓睁开了眼睛。
“我……我这是怎么了？”
“方先生！你醒了！”朱媺娖喜极而泣。
实验室外，爆发出雷鸣般的欢呼声。
颜浩悬着的心，总算放了下来。
他看着一旁气定神闲的周郎中，第一次觉得这个有些神经质的“毒物爱好者”，简直是捡到宝了。
“赵霆！”颜浩转身喝道。
“属下在！”
“封锁格物院！一只苍蝇都不许飞出去！”
“彻查！凡是今日接触过方祭酒茶水饮食之人，全部给我控制起来！我要看看，是谁的胆子这么大，敢在我的眼皮子底下玩这种把戏！”
颜浩的声音里，充满了毫不掩饰的杀意。
一场内部清洗，就此展开。
然而，赵霆的破晓营几乎把格物院翻了个底朝天，审问了所有人，却一无所获。
下毒之人手法极为高明，没有留下任何蛛丝马迹。
眼看调查陷入了僵局，所有人的脸上都笼罩着一层阴云。
一个看不见的敌人，远比看得见的千军万马更可怕。
议事厅内，李岩看着焦躁不安的颜浩，开口道：“太傅，强行搜查，恐怕只会引起人心惶惶。此事，或许可以换个思路。”
“什么思路？”
“既然敌人是冲着方祭酒来的，那我们就从方祭酒身上做文章。”
李岩的眼中闪过一丝睿智的光芒。
第二天，一则消息从总兵府传出。
方以智虽然被周郎中救醒，但体内余毒未清，需要一味极其罕见的药材“雪顶寒蟾”作为药引，才能彻底根除。
总兵府已经贴出告示，悬赏千金，寻求此物。
消息一出，整个济南城都轰动了。
而在格物院的一间密室里，颜浩、李岩和“中毒未愈”的方以智，正饶有兴致地看着周郎中摆弄着一堆瓶罐。
“周郎中，你这招‘引蛇出洞’，靠谱吗？”方以智摸着胡子，有些怀疑。
“嘿嘿，”周郎中发出一阵怪笑，“世上根本没有什么雪顶寒蟾，那是我瞎编的。但是，那副解毒的方子里，我加了一味‘引魂香’。”
“这香气无毒，却会附着在下毒者的身上，三日不散。而且，它会与一种名为‘乌头草’的植物粉末产生反应，散发出一种只有经过特殊训练的猎犬才能闻到的气味。”
“现在，告示已经发出，下毒之人必然会想方设法打探方祭酒的病情。只要他靠近我们布下的网，就插翅难飞！”
颜浩和李岩对视一眼，都看到了对方眼中的赞许。
术业有专攻，古人诚不我欺。
一张由气味和猎犬组成的大网，悄然在济南城铺开。
第三天傍晚。
济南府，礼部衙门。
一名姓张的主事，正心神不宁地在房中踱步。
他便是洪承畴安插在新明内部的死间之一，代号“杜鹃”。
他出身江南世家，对颜浩的“官绅一体纳粮”政策恨之入骨，认为这是刨他们祖坟的恶政。
此次奉命毒杀方以智，本以为天衣无缝，没想到半路杀出个周郎中，坏了他的好事。
这两天，他一直坐立不安，想去打探方以智的死活，又怕暴露自己。
今天听说总兵府悬赏求药，他心中一动。
这是一个绝佳的机会！
他可以借着“献药”的名义，光明正大地去总兵府一探虚实。
就算没有雪顶寒蟾，献上一些名贵药材，也能表达一下“忠心”。
打定主意，他立刻备了一份厚礼，朝着总兵府而去。
当他走到总兵府附近的一条巷子时，突然，从两旁的阴影里窜出数条壮硕的猎犬，将他团团围住，狂吠不止。
紧接着，赵霆带着一队锦衣卫，如同鬼魅般出现，堵住了巷子的出口。
“张主事，这么晚了，这是要去哪儿啊？”赵霆的脸上，带着猫捉老鼠般的戏谑笑容。
张主事脸色煞白，他看着那些冲他狂吠的猎犬，腿肚子都在打颤。
“我……我听闻方祭酒身体有恙，特来献药，为太傅分忧。”
“是吗？”赵霆冷笑一声，“恐怕不是为太傅分忧，是想看看自己的‘杰作’，效果如何吧？”
“拿下！”
随着赵霆一声令下，几名锦衣卫如狼似虎地扑了上去，将张主事死死按在地上。
从他的袖中，搜出了一包细小的粉末。
周郎中上前，将粉末捻起一点，放在鼻尖闻了闻，点了点头：“是乌头草的粉末，想必是用来确认‘引魂香’的，错不了。”
人赃并获。
张主事的心理防线，瞬间崩溃。
然而，就在赵霆准备将他押回诏狱审讯时，异变突生！
张主事的嘴角，突然流出一丝黑血，身体抽搐了两下，便没了气息。
他竟然在被捕的瞬间，就咬碎了藏在牙齿里的毒囊！
线索，就这么断了。
颜浩得到消息后，脸色阴沉得可怕。
敌人比他想象的更狡猾，更狠毒。
但就在这时，一名锦衣卫急匆匆地跑来报告。
“太傅！我们搜查张主事的府邸时，在床下暗格中，发现了一封密信！”
颜浩接过密信，迅速展开。
信上的内容，让他瞳孔猛地一缩。
信是洪承畴写给张主事的，除了催促他尽快动手外，末尾还提了一句。
“镇江刘良佐部，已约定于十五月圆之夜，献城归降。届时，天兵将水陆并进，直取金陵！”
颜浩抬头看了看天色。
今晚，正是八月十四。
“不好！”他猛地站起，“李岩！高杰！王龙！速来议事！”
“传令兵！八百里加急！发往登州郑芝豹水师！”
“告诉他，钱忠的情报来了！江南，要变天了！”