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玄铁靴刃碾过沧州太守府前碎裂的青石。
萧北乾周身染血，玄色战袍被利刃划开数道裂口。
渗出来的血早已分不清是敌人还是他自己。
他一路闯府。
门庭护卫拦路，他剑落人倒。
庭院死士围杀，他拳风裂骨。
从府门到内院，不过百步距离，却横七竖八躺满了哀嚎倒地的人。
血腥味裹着初春的冷风，刮得人脸颊生疼。
萧北乾握剑的手稳如磐石，眼底只有一片焚尽一切的戾气。
今晚不惜一切，他也一定要找沈娆。
眼看着太守府的防卫就要被他破开！
“殿下，住手吧。”
一道沉稳却带着压迫感的声音，从正厅朱红廊柱后缓缓传出。
沧州太守许兵身着绯色官袍，腰系玉带，缓步走出。
他身后立着数十名全副武装的亲兵，弓弩上弦，箭尖齐齐对准萧北乾的要害，却无一人敢率先发难。
萧北乾脚步顿住，长剑斜指地面，血珠顺着剑刃一滴一滴砸在地上。
“许兵，把人交出来。”
他的声音冷得像冰，没有半分多余的字眼。
许兵抬手，示意身后亲兵退后半步。
“萧将军闯我太守府，杀我属官，伤我护卫，这是要谋逆吗？”
“沈娆无罪，你构陷良善，是你该死。”
萧北乾提剑便要再进。
“这不是我的意思！”
许兵厉声打断，目光沉沉盯住他。
“这是陛下的密旨。”
一句话落地，萧北乾周身的戾气骤然一滞。
果然是他。
握剑的指节猛地泛白，骨节凸起。
“他想要做什么？”
事已至此，他仍旧有些不愿意相信。
毕竟明帝以前在他心目当中，是个威严但却极其英明睿智的帝王。
就算如今明帝对他有所不满，但也不该用如此阴私手段构陷一个弱女子。
许兵无奈一叹，上前两步，压低声音。
“殿下，你抗旨拒婚，放着京城世家贵女不娶，偏偏要与一个已经嫁人的妇人纠缠不清，这让皇室颜面何在？陛下威仪何在？”
“且你的身世本就特殊，这沈娆又是顾胥之妻，你与她往来密切，将来朝野定会引起非议，于你掌权十分不利。”
“陛下也是为了你好，这才会安排下此事来，给你警醒。”
为他好？
萧北乾胸腔怒火翻涌。
明帝的狭隘、自私、专断，让他只觉荒谬。
“我与沈娆如何，与外人无关，打着为我好的名义做这些阴私之事，简直荒唐至极。”
他脚步再动，杀意更盛，
“不必废话，今日我必带她走，谁拦，谁死。”
“殿下，你不畏惧皇权，可以。”
许兵猛地喝止，脸色彻底冷了下来。
“但是，难道你连手下人的性命都不顾了吗？”
萧北乾身形骤然僵在原地，目光狠戾。
“你说什么？”
“长丰，还有你麾下十名暗卫，此刻都在陛下的掌控之中。”
许兵一字一顿，字字诛心。
“陛下有令，你若今日硬闯救人，明日天亮，十一颗人头，便会悬挂在沧州城门之上。”
握剑的手一紧，萧北乾胸腔当中怒火翻腾。
长丰是陪他从尸山血海里爬出来的亲卫。
十名暗卫，是他亲手训练、生死与共的兄弟。
他们的命，全捏在明帝手里。
一边是心尖上的沈娆，一边是同生共死的手足。
两边，他都不能弃。
巨大的痛苦与愤怒瞬间攥紧了他的心脏。
额角青筋暴起，太阳穴突突直跳。
他想不顾一切冲进去，想挥剑斩碎所有束缚，想带着沈娆远走高飞。
可他不能。
他是将军，是首领，不能拿兄弟的命去赌一时意气。
萧北乾垂在身侧的左手死死攥紧，指甲深深嵌进掌心，渗出血丝，他却浑然不觉。
许兵看着他痛苦挣扎的模样，语气稍稍放缓，适时开口。
“殿下，其实陛下并未想伤这沈氏的性命。”
萧北乾猛地抬眼，眸中布满血丝，戾气几乎要化为实质。
“陛下只要你一个表态。”
许兵继续道。
“只要你从此与沈娆断绝一切往来，永不相见，不再有任何牵扯，听从陛下的安排迎娶高门贵女，下官便会即刻下旨，以顾渊死亡时沈氏有不在场证明为由，洗清她所有罪名，当堂释放。”
萧北乾喉结滚动，喉咙像是被滚烫的烙铁堵住，发不出任何声音。
许兵再劝，声音沉而稳。
“殿下，你如今兵权未稳，势力不足，根本无法与整个皇权抗衡。”
“冲动，只会让你、沈娆、还有你的暗卫，全部万劫不复，忍一时，从长计议，才是唯一的路。”
忍。
要他如何忍？
要他亲手推开沈娆，要他眼睁睁看着她独自承受污蔑与苦难，比杀了他更痛。
可他别无选择。
沈娆的命，暗卫的命，全都悬在他一念之间。
良久，萧北乾缓缓松开紧握的长剑。
“哐当——”
玄铁重剑砸在青石地上，发出一声沉闷的巨响。
他垂眸，遮住眼底所有的痛苦与决绝，声音沙哑得如同砂纸摩擦。
“我答应你。”
许兵长长松了一口气。
当夜，月黑星稀，乌云遮月。
萧北乾换了一身黑色劲装，避开太守府所有暗哨，悄无声息潜入了大牢深处。
大牢阴暗潮湿，霉味、汗味、血腥味混杂在一起，刺鼻难闻。
墙角渗着冷水，一滴一滴落在地上，敲出死寂的声响。
最深处的囚牢里，蜷缩着一道单薄的身影。
沈娆穿着破旧的囚服，头发散乱，脸色苍白如纸，唇上没有一丝血色。
她被关了一天两夜。
这些时日，没有热水，没有热饭，只有狱卒的冷眼与呵斥。
可她始终挺直脊背，安安静静坐在角落，没有哭，没有闹，没有求饶。
她不会医，不会武，手无缚鸡之力。
却有着旁人不及的坚韧。
外柔，内刚。
萧北乾站在牢门外的阴影里，隔着冰冷生锈的铁栏，静静看着她。
好不容易他们之间刚刚亲近一些，可他就得把她推开。
心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，疼得他几乎无法呼吸。
他多想冲进去，把她抱进怀里，告诉她别怕，告诉她他会带她离开。
可他不能。
他一旦露面，所有约定都会作废，沈娆会再次被抓，暗卫会立刻丧命。
他只能站在黑暗里，远远看她一眼。
一眼，便足够剜心。
沈娆似有所感，缓缓抬起头，朝着牢门外望来。
可门外只有一片漆黑，什么都看不见。
她轻轻蹙了蹙眉，又慢慢低下头，拢了拢身上单薄的囚衣。
萧北乾闭上眼，再睁开时，眼底只剩一片死寂的决绝。
他猛地转身，大步离开大牢，背影狠厉得没有半分留恋。