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沧州的夜，还浸着入骨的寒。
八个时辰前。
萧北乾回到客栈厢房时，指尖还带着沈娆身体上的馨香。
烛火被穿堂风卷得晃了晃，映得男子深邃的眉眼，添了几分难得的温柔。
就在这时。
门外忽然传来一阵极轻的叩门声。
萧北乾眸色一敛，起身走到门边。
门只开了一条缝，侍卫压低声音，语速快得几乎打结：“主子，下面人突然传来消息，今日在街上看到了王妃当年的奶娘，人还活着，就在沧州。”
萧北乾的呼吸，猛地一滞。
“人在何处？”
“沧州城郊，一处废弃小院。”
侍卫顿了顿，声音更低。
“属下们确认过了，是当年伺候王妃的张奶娘，错不了。”
短短几句话，像一块巨石，狠狠砸进萧北乾的心里。
明帝很快就要向全天下宣告他的身份。
这个从出生起就带着原罪的身份，压得他喘不过气来。
他做梦都想知道，当年到底发生了什么。
他母妃为何会从一个安分守己的英王妃，与皇上有了牵扯？
这一切，是被迫，还是另有隐情？
而张奶娘，是母妃身边最亲近的人，也是唯一可能知道真相的人。
萧北乾攥紧了身侧的手，骨节泛出青白。
机会就在眼前，他绝不可能放过。
可沈娆……
萧北乾轻轻蹙起了眉。
他的身份她还不知道，此事也不能告诉她。
可他贸然离开，她会不会有危险？
犹豫再三，萧北乾唤来长丰，凝声叮嘱。
“我要去见一个人。”
他声音压得极低，带着不容置疑的坚定。
“我会尽快回来，我不在的时候，你务必保护好沈娆，她要出了什么事……”
他话没说完，长丰却是心神一颤。
“主子，这里都没人认识沈姑娘，她呆在客栈里不会有什么事的，你要去做什么，我跟你一起去。”
他抬眸，眼底满是固执，“多个人，多份照应。”
“不行。”
萧北乾拒绝得干脆利落，没有半分商量的余地。
“你唯一的任务，就是保护好她，其他的事我自有主张，你不用管。”
萧北乾目光如刃，字字诛心。
“记住了，沈娆少一根头发，我剥了你的皮。”
长丰脊背一凉，沉声应道：“属下遵命，定以性命护沈姑娘周全！”
萧北乾这才稍稍松了口气。
他不再停留，转身推门而出，身影迅速消失在漆黑的夜色里。
长丰站在原地，看着他踏夜离去的背影，心口莫名一紧。
一股强烈的不安，像潮水般将他淹没。
萧北乾策马疾驰，夜风刮过脸颊，冷如刀割。
城郊的路越走越偏，草木疯长，遮挡了月光，四周一片死寂，连虫鸣都听不见。
他按照侍卫给的地址，很快找到了那座小院。
灰墙黑瓦，院门腐朽，半掩着，露出里面荒草丛生的庭院。
一眼望去，空无一人。
静得诡异。
萧北乾勒住马缰，翻身下马。
他行走过江湖，征战过沙场。
对危险有着天生的敏锐。
眼前的小院，处处透着不对劲。
可张奶娘的诱惑太大。
身世的真相，母妃的隐情，近在咫尺。
他压下心头的疑虑，抬手推开院门。
“吱呀——”
木门发出一声刺耳的呻吟，在寂静的夜里格外突兀。
院内杂草没过脚踝，正屋的门大开着，里面漆黑一片，像一张巨兽的嘴，静静等着猎物自投罗网。
萧北乾手握腰间软剑，脚步轻缓，一步步朝正屋走去。
他警惕地扫视四周，没有埋伏，没有杀气，安静得可怕。
越是这样，越让他心头发沉。
走到正屋门口，他顿了顿，抬脚迈了进去。
就在脚掌落地的瞬间。
“咔哒——”
一声极轻的机关触发声，从脚下传来。
萧北乾脸色骤变。
“不好！”
他反应极快，猛地想后撤，可已经晚了。
脚下的青砖，瞬间塌陷。
他整个人重心一失，朝着下方狠狠坠去！
“轰——”
尘土飞扬，碎石四溅。
他下坠不过数息，便重重摔在冰冷坚硬的地面上。
闷痛袭来，萧北乾咬牙撑着地面起身，抬手抹去嘴角的血迹。
眼前是一片漆黑。
伸手不见五指。
只有空气中弥漫的霉味、土腥味，以及冰冷潮湿的气息，告诉他——
这里是一间地下石室。
头顶，传来石板合拢的沉闷声响。
严丝合缝。
连一丝光线，都透不进来。
他被困住了。
彻彻底底，被困在了这暗无天日的囚笼里。
萧北乾站在黑暗中，周身的气息瞬间降至冰点。
怒火，如同岩浆般在胸腔里翻滚、沸腾。
他确定了。
这从头到尾，就是一个精心布置的圈套。
什么张奶娘。
什么当年的真相。
全都是假的。
是引他离开沈娆的诱饵！
他猛地想起离开前，明帝阴沉暴怒的神色。
明帝想逼他迎娶京中名门贵女，联姻固宠。
可他全都拒绝了。
他心里只有沈娆。
哪怕她嫁过人，哪怕她尚未和离，哪怕她身份尴尬，遭世人非议。
他非她不娶。
忤逆君父，违抗圣旨。
龙颜大怒。
明帝这是忍无可忍，所以下手了。
调虎离山。
将他困死在这石室之中。
而真正的目标，是沈娆！
一想到沈娆此刻独自在客栈，身边虽然有长丰等人的保护。
可他们的对手是皇上——那个运筹帷幄、心狠手辣的帝王。
萧北乾的心，瞬间像是被一只无形的手狠狠攥住，痛得几乎无法呼吸。
一种从未有过的害怕情绪，瞬间席卷了他的全身。
他不怕死，不怕困，不怕身世见不得光。
他只怕沈娆出事。
那个他拼尽一切也要护在身后的人。
她什么都不知道，不该被牵连到这些事情里来。
“陛下！”
萧北乾在黑暗中低吼，声音嘶哑，带着滔天的恨意与恐慌，在空旷的石室里不断回荡。
“你敢动娆儿一根手指头——”
“我萧北乾，定将你拖下龙椅，血债血偿！”
他嘶吼着，一拳狠狠砸在石墙上。
“咚！”
响声沉闷。
萧北乾的拳背瞬间破皮，鲜血渗出，滴落在地面上，开出妖艳的花。
剧痛，却让他更加清醒。
慌，没用。
怒，也没用。
他必须赶快出去。
必须立刻回到沈娆身边！