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一整晚，**河都处于精神高度集中的状态。
黑暗中，稍有个风吹草动，他便从床榻上翻起身，凑近窗棂仔细听一阵。
直到确认只是野猫窜过，或风吹树叶的声音，才稍稍放松。
寅卯之交，天际才泛起一丝鱼肚白，**河便已翻身下床，草草用冷水抹了把脸。
冰凉的水刺激得他一个激灵，彻底驱散了睡意。
**河将全身的家当塞入怀中，迫不及待地出了门，往西南方向的宛平武院走去。
路上**河目光警惕，每经过一个路口都要先观察扫视片刻。
忽的，一阵强烈饥饿感袭来，他的胃部隐隐绞痛，甚至眼前都有些发黑。
断柴功圆满后，他的饭量比起以往又大了一些。
昨日午后就没再进食，又紧张了一整夜，此刻已是饥肠辘辘。
**河在转角处一个支起的简易早点摊，买了三张干饼。
粗糙的麦饼入了腹后，他满足地长长舒口气，感觉浑身又充满了力气。
“再来二十张，包好带走。”
揣着沉甸甸的干粮包袱，**河继续前行。
又走了约莫数百步，穿过最后一条狭窄的陋巷，眼前的景象豁然开朗。
一座气势恢宏的青砖大院，如磐石般坐落于前方。宽阔的院墙高耸，色泽深沉。
三阶青石台阶上，两扇厚重的大门紧紧闭合。
门楣正中，悬着一块巨大的乌木牌匾，宛平武院四个大字龙飞凤舞。
“到了！”
**河深吸一口气，按捺住内心的激动。
抬手，叩响了期待中的大门。
“咚，咚，咚。”
叩门声在清晨时分格外清晰，惊飞檐下栖息的几只麻雀。
**河略有些紧张，静静等待着。
片刻后，沉重的吱呀声响起，厚重的门向内裂开一道仅容一人通过的缝隙，一张黝黑瘦削的少年面孔探了出来。
少年约莫十七八岁，穿着一身短打，腰间系着条灰布腰带。
他眼神明亮，此刻带着些审视与警惕，打量着**河。
“你是？”
**河深吸一口气，将早已准备好的钱袋递过去。
“来学武的。”
少年接过钱袋，熟练地掂量了一下，解开袋口瞥了一眼，确认无误后，塞进怀里。
随即脸上警惕的神色褪去大半，他咧了咧嘴，露出一口白牙，冲**河招招手：
“随我来。”
说着，手臂用力，将大门彻底拉开。
**河跟着少年跨过门槛，步入院中，登时眼前一亮。
一个巨大的，青石铺就的演武场，占据了庭院的核心。
场地目测至少十丈见方，此刻，场内已有二十余名汉子正在练功。
有的赤膊举着石锁练气力，有的对着木桩练习拳脚，琢磨技艺。
此起彼伏的呼喝之声，不绝于耳，混合着汗水与铁锈的气味扑面而来。
演武场周围，数座宅子错落分布于竹林深处，透着古朴气息。
“赵师兄，来新人了！”
黑瘦少年高声喊道。
武场内，一个约莫二十出头的国字脸青年闻声回头。
**河定睛一看，发现此人正是前几日在红叶酒肆，那个无意间给他解了围的赵武师。
赵光义大步走来时，**河甚至能感觉到地面微微震动。
“赵师兄，”**河连忙躬身抱拳，“我是来学武的。”
“咦？我好像在哪里见过你，叫什么名字？”
“我叫**河，赵师兄几日前去酒肆买酱肘子时，曾有过一面之缘。”
**河解释道。
“哦，想起来了。”
赵光义恍然，随即有些讶异的看了后者一眼，略带惋惜地道：
“那里的酱肘子不错，就是可惜，以后吃不到了。”
**河默然不语，武院在西街以南，本就相隔不远，看来赵师兄已然是得知昨夜的事情了。
赵光义似是看出**河心中所想，语气淡然：
“交了钱，你便是院内武徒，无人敢在这里面闹事。”
他随即上下打量了**河一番，看着后者一身破旧的粗布麻衣，便对黝黑少年说道：
“小黑，带他换身练功服，再找双合脚的靴子，辰时到演武场集合。”
“好嘞，赵师兄！”
小黑响亮地应道，顺手将银袋递了过去，便领着**河穿过演武场，向最近的一座宅子走去。
路上，小黑边走着，边说道：
“今早来的武徒之中，有的便住在离红叶酒肆不远之处，据说昨夜一阵鬼哭狼嚎，场面血腥不已。”
随即，他看向一旁的**河，啧啧称奇：
“没想到你竟然是那里的人，真是福大命大。”
**河拍拍胸口，有种劫后余生之感：
“昨日我也是恰好轮休，这才躲过一劫。”
随后他忍不住问道：“小黑哥，方才那位赵师兄是？”
小黑闻言，咧嘴一笑，露出两排雪白的牙齿。
“那是五师兄赵光义，平老最小的一位弟子。”
“平老其他四位弟子，也在院中修行吗？”
**河好奇地追问，他对宛平武院的了解仅限于街谈巷议，如今有了机会，自然要多打听些。
“其他几位师兄师姐，如今已与武院渐行渐远了。”
小黑叹了口气：
“二师兄刘峰去了藏锋城，在都卫任职。”
“三师兄谭勇也已是县令府响当当的总捕头，四师姐张玥，是咱临安县张县令的独女，一般都在自家府内，很少再来这里了。”
“只有五师兄平日都在院中修炼，偶尔得闲，便会在演武场，代平老指点下新来的武徒。”
说到这里，小黑压低声音：
“五师兄虽然看起来严肃，但其实人很好，你跟着他好好学，肯定能有所收获。”
**河点点头，又问道：“那大师兄呢?”
小黑露出复杂的表情，脚步也不自觉地慢了下来：
“他叫朱宁...已与平老决裂，如今是铁刀帮的帮主。”
**河听得内心一震，这些弟子，来头倒是一个比一个大。
只是听小黑的口吻，似乎除了五师兄外，其他几位与平老的关系，都有些一言难尽。
他不再往深了想这些，转而问出自己当下最关心的问题。
“那究竟如何才能当上平老的弟子？”
小黑停下脚步，转过身，同情的眼神看了过来。
“一年之内，初入武道便将第一大境修炼圆满，方能被平老收为弟子。”
“青河兄弟，不是我打击你。武院开这么多些年，武徒进进出出的，怕是都快有数百个了，可还未听说有谁能做得到这一点的。”
“就算是那几个弟子，当年也没有如此快的进境。或许是因为他老人家后来心灰意冷，不愿再收弟子，才设立出如此高的门槛。”
**河若有所思，点了点头，不再说话。
很快，两人便来到了专供武徒们平日歇息之处。
进了屋内，东西两侧各有四个小房间，小黑打开东侧第三间。
“这里便是你们平日换衣和休息的地方。”
房间不大，但收拾得很干净。
一张丈余长的通铺贴墙而设，能够躺下约莫六七个成年汉子。
中间留出三尺宽的过道，对面立着个六斗衣柜，漆色已有些黯淡。
小黑拉开其中一格，露出叠得方正的青色练功服与黑色布鞋。
“喏，这是你的格子。”
“换好衣服拾掇利索，就快去演武场吧，不然错过赵师兄的指点，损失可就大咯。”
小黑说罢，便转身离开。