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屋内死寂，只有王猛喉咙里发出的、濒死的嗬嗬声和篝火燃烧的噼啪声。
苏晚照的目光没有一丝波澜，如同冻结的深潭。
她接过滚烫的匕首。
那灼热几乎要烫穿她的掌心皮肤。
但她握得极稳。
冰冷的理智压倒了生理的恐惧和情感的翻涌——拔箭，剜毒，是王猛唯一的生路！犹豫，就是送他去死！
“嗤！”
滚烫的匕首尖端精准地刺入一支弩箭周围的皮肉！
一股皮肉焦糊的青烟伴随着令人牙酸的声响猛地升起！
昏迷中的王猛身体如同离水的鱼般猛地弓起，发出非人的惨嚎！
铁牛和汉子用尽全身力气才将他死死按住！
苏晚照的手稳如磐石。
匕首沿着箭杆边缘快速而精准地切割、分离！
乌黑的腐肉被烫焦、剥离！
剧毒的污血嗤嗤作响！
她动作极快，没有丝毫拖泥带水，如同最精密的屠夫。
第一支弩箭被硬生生剜出，带出一大块发黑的皮肉！
“布！烈酒！”她厉喝。
老陈颤抖着将新的、浸透烈酒的布条递上。
苏晚照用布条死死堵住那个汩汩冒血的窟窿，滚烫的匕首再次刺向第二支箭！
同样的焦烟，同样的惨嚎，同样的精准切割！
第二支染着黑血的弩箭被拔出！
王猛的身体猛地一挺，彻底没了声息。
“猛子！”铁牛发出一声悲吼！
苏晚照探手在他颈侧，指尖感受到一丝极其微弱的搏动！
还有气！
“药！顾先生的药！”她嘶声喊道，一把抓过栓子递来的小陶罐，里面是仅剩的一点黑色药膏。
她毫不吝惜地将大半药膏狠狠塞进王猛嘴里，又用烈酒灌下！
剩下的药膏被她用匕首刮下，混合着烈酒，狠狠涂抹在那两个被剜开的、依旧渗着黑血的狰狞伤口上！
黑色的药膏接触到伤口，发出轻微的“滋滋”声，一股更浓烈、更霸道的药香瞬间压过了血腥和焦糊味！
“按住！死死按住！”
苏晚照将浸透烈酒的布条一层层覆盖在伤口上，用布带死死捆扎！
她整个人如同从血水里捞出来，脸色苍白如鬼，只有那双眼睛，燃烧着一种近乎疯狂的意志力。
时间在令人窒息的等待中爬行。
每一秒都无比漫长。
屋内所有人都屏住了呼吸，目光死死盯着王猛青灰色的脸。
终于！
王猛喉咙里那令人心碎的嗬嗬声，似乎微弱了一丝。
他乌紫的嘴唇，极其轻微地翕动了一下。
颈侧那微弱的脉搏，似乎……有力了一点点？
“活了！猛子有气了！”老陈老泪纵横，嘶哑地喊道。
一股劫后余生的巨大虚脱感瞬间席卷了苏晚照！
她身体晃了晃，眼前阵阵发黑，强撑着才没有倒下。
后背的伤口和掌心的刺痛在放松的瞬间猛烈反扑，痛得她几乎晕厥。
“姑娘！”栓子连忙扶住她。
“我没事……”
苏晚照摆摆手，声音虚弱得如同呓语，目光却死死盯住地上那个被王猛拼死护住、已经踩扁变形的竹编食盒。
食盒盖子上沾满了泥雪和暗红的血迹。
“西城三分号……食盒被抢……”她喃喃着，每一个字都像冰碴子从牙缝里挤出来。
“是疤脸！绝对是疤脸那杂种没死透！”铁牛双眼赤红，牙齿咬得咯咯响，“还有‘四海’的杂碎！他们不敢明着来，就下黑手！抢了食盒，栽赃我们误时违约！想让‘隆昌’跟我们翻脸！断了我们的路！”
釜底抽薪！
歹毒至极！
一股冰冷的怒火混合着刺骨的寒意，再次冻结了苏晚照刚刚松懈的心神。
萧珩的警告在前，黑虎帮和“四海”的毒箭在后！
这不仅仅是报复，这是要彻底掐灭“如意速达”刚刚燃起的火苗！
“姑娘……现在怎么办？”
老陈看着地上奄奄一息的王猛，又看看那个染血的食盒，声音充满了绝望。
“西城三分号的单子……肯定误了……契书上写着……十倍赔偿……还有误时……我们……我们哪赔得起啊……”
沉重的压力如同无形的巨石，再次狠狠砸下！
东城总号的成功刚刚带来一丝曙光，西城的惨败和巨额赔偿的阴影立刻将这微光吞噬！
据点内刚刚因王猛生还而升起的一丝庆幸，瞬间被更深沉的绝望取代。
汉子们垂着头，看着自己染血的双手和满屋狼藉，眼神黯淡。
铁牛一拳狠狠砸在土墙上，簌簌落下灰尘。
就在这时——
“哒……哒……哒……”
一阵清晰、沉稳、富有韵律的马蹄声，如同踏着某种古老的鼓点，穿透门外呼啸的风雪和据点内绝望的死寂，由远及近！
所有人的心瞬间提到了嗓子眼！
惊恐的目光齐刷刷投向那扇用粗木棍顶死的破门！
又是谁？！
“砰！砰！砰！”
门被不轻不重地叩响了三下。
声音不大，却带着一种不容忽视的穿透力。
铁牛和几个汉子立刻抄起家伙，眼神凶狠地挡在门前。
苏晚照强撑着站起身，抹了一把脸上的血污，示意栓子去开门，自己则悄悄握紧了怀中那枚冰冷的短镖。
门闩被拉开。
寒风裹挟着雪花灌入。
门口站着的，不是预想中凶神恶煞的杀手，也不是灰衣如鬼的镇北王府侍卫。
依旧是那个如同风雪中静立青竹般的青色身影。
顾清砚。
他肩上落着更厚的积雪，手中没有提藤箱，却抱着一个半尺见方、通体黝黑、造型古朴笨重的三足小鼎。
鼎身没有任何纹饰，只有岁月留下的斑驳痕迹和烟火熏燎的黑色，散发出一种沉甸甸的、冰冷的金属质感。
他无视了屋内剑拔弩张、如临大敌的众人，无视了弥漫的血腥和绝望气息，目光平静地落在苏晚照苍白染血、摇摇欲坠的脸上。
“风雪甚急，气血两亏，寒毒入骨。”
他清冽的声音响起，依旧是那平淡无波的陈述句，却奇异地穿透了所有嘈杂。
“此鼎，名‘沉渊’。内胆夹层可置炭火，恒温不泄。”
他将那黝黑冰冷的铜鼎，轻轻放在门口冰冷的泥地上。
“置于伤者身侧，驱寒护元。”
他的目光扫过地上昏迷不醒、气息微弱的王猛，最后又落回苏晚照脸上。
“置于心口，可……暖冰。”
说完，他如同来时一般，转身，青色身影再次没入门外呼啸的风雪之中，只留下那个冰冷黝黑的“沉渊”药鼎，和一句语焉不详却重若千钧的——“置于心口，可暖冰”。
屋内陷入一种更深的死寂。
所有人都看着门口那个不起眼的黑鼎，又看看浑身浴血、眼神复杂难明的苏晚照。
“沉渊”？
暖冰？
顾清砚再次雪中送炭，送来了救命的药鼎！
但最后那句话……是什么意思？
心口的冰……
是指这绝境中的绝望？
还是……那深埋心底、被萧珩一次次冰封的……恨？
苏晚照缓缓走到门口，蹲下身。
冰冷的手指触碰到“沉渊”鼎身，一股刺骨的寒意瞬间顺着指尖蔓延。
这鼎，沉重，冰冷，如同万载玄冰雕琢而成。
她双手用力，将那冰冷的铜鼎抱起。
沉甸甸的，几乎坠手。
她将鼎搬到王猛身边，放在篝火旁相对温暖的地面。
“生炭火！快！”她下令。
很快，几块烧红的炭火被小心地放入鼎腹夹层预留的孔洞中。
橘红色的火光透过孔洞映出，给冰冷黝黑的鼎身染上了一层微弱的暖意。
一股稳定、温和的热力，开始从鼎身缓缓散发出来，驱散着王猛身周的寒意。
神奇的是，这鼎明明内胆烧着炭火，鼎身却只是温热，并不烫手。
顾清砚所说的“恒温不泄”，果然神异！
王猛在炭火的暖意和地辛姜药膏的双重作用下，灰败的脸色似乎真的缓和了一丝，微弱的呼吸也稍稍平稳了一些。
希望，如同鼎中那微弱却持续的火光，在死亡的阴影下顽强地摇曳着。
苏晚照的目光从王猛身上移开，落回地上那个染血的、变形的食盒。
又抬眼看向据点外风雪弥漫的黑暗。
萧珩的刀悬在头顶。
黑虎帮和“四海”的毒箭藏在暗处。
“隆昌”的巨额赔偿如同绞索。
沈星河的合作是藤蔓也是枷锁。
绝境！
四面楚歌！
然而，她的眼神深处，那被冰封的火焰，却在顾清砚那句“置于心口，可暖冰”和眼前“沉渊”鼎中那点微光的映照下，猛烈地燃烧起来！
冰，可以冻僵身体，冻僵希望。
但冻不僵那颗在泥泞血火中千锤百炼、不甘屈服的心！
她缓缓站起身，背对着篝火和那散发着暖意的药鼎，面向屋内所有绝望、愤怒、茫然的汉子。
她的身影在火光映照下，被拉得很长，投在斑驳的土墙上，如同不屈的战旗。
染血的脸上，没有泪痕，只有一种淬火般的冰冷与决绝。
“都听好了！”
她的声音嘶哑，却如同出鞘的寒刃，斩开了绝望的阴霾：
“疤脸的毒箭，抢不走我们的命！”
“‘四海’的黑手，断不了我们的路！”
“萧珩的刀悬着，那就让它悬着！悬得再高，也砍不到跪着的人！”
“‘隆昌’的赔偿？我们赔！但不是现在！”
她猛地指向地上那个染血的食盒，声音陡然拔高，带着一种撕裂一切的狠厉：
“他们不是抢了食盒，想栽赃我们误时违约吗？”
“好！我们就用这染血的食盒，给他们送一份‘大礼’！”
“铁牛！”
“在！”铁牛轰然应诺，眼中重新燃起凶悍的火焰。
“带上这食盒！带上几个没受伤的兄弟！现在！立刻！去西城三分号！去找他们的管事！什么也别说！就把这食盒，还有王猛背上拔下来的毒箭，摆在他面前！让他看看！让他闻闻这上面的血！”
“是！”铁牛抓起染血的食盒和那两支乌黑的毒箭，如同捧着复仇的火焰！
“赵虎！”（赵虎此时刚送完东城总号，风尘仆仆赶回，正好在门口听到）
“姑娘！俺在！”赵虎一步跨入，身上还带着外面的寒气。
“你带人，暗中跟着铁牛！‘四海’的人敢再露头，给我往死里打！打不过，就吼！吼得整个西城都知道！‘四海’船行勾结黑虎帮，劫杀商户，栽赃陷害！让他们的名声，比茅坑还臭！”
“明白！”赵虎眼中寒光四射。
“老陈！”
“姑娘！”
“清点所有家当！算算赔‘隆昌’的钱还差多少！差多少，我们挣！从明天起，所有兄弟，工钱减半！但伙食不变！伤药管够！熬过这一关，我苏晚照双倍奉还！”
“姑娘……这……”老陈眼眶红了。
“照做！”苏晚照不容置疑，“另外，放出风去！‘如意速达’急招人手！身强力壮、不怕死、敢拼命的！工钱日结，顿顿有肉！只要敢来，我们就敢要！”
“栓子！”
“姑娘！俺在！”
“你跟我！”
苏晚照的目光投向角落里那个黝黑的“沉渊”药鼎。
鼎腹夹层中炭火的红光透过孔洞，在她冰冷的眸子里跳跃。
“带上这鼎！我们去找顾先生！”