随着那只遮天蔽日的巨眼化为尘埃，笼罩在西南腹地的绿色迷障，终于彻底消散。
并没有想象中惊天动地的爆炸。
在那堆积如山的枯萎藤蔓中心，一点翠绿得近乎妖异的光芒，正试图钻入地底逃逸。
“既然来了，就别急着走。”
凌萱的声音清冷，在空旷的林间回荡。
她抬手，五指对着虚空遥遥一握。
“空、间、囚、笼。”
嗡——！
那点绿光周围的空间瞬间凝固，化作一个透明的正方体，将其死死封锁在内。
那是一枚拳头大小的源核。
不同于以往见过的任何晶体，这枚源核通体呈现出一种流动的翡翠色，核心处却包裹着一团不断逆时针旋转的灰色雾气。
它在透明的囚笼中疯狂左冲右突，每一次撞击，都会让周围的时间产生一瞬的错乱——枯萎的草叶瞬间返青，飞扬的尘埃定格半空。
它好像在尖叫。
虽然听不到声音，但所有人脑海中都感受到了一股来自高维法则的恐惧与愤怒。
它想“回档”。
它想重置自己被捕获的这个“错误结果”。
“还想挣扎？”
凌萱一步跨出，瞬间出现在囚笼旁。
她的瞳孔深处，银色的空间纹路骤然亮起，那是比时间更霸道的空间镇压。
“在我的法则里，时间只能向前。”
啪。
凌萱的手掌毫无花哨地拍在空间囚笼之上。
浩瀚的精神力如泰山压顶，瞬间击碎了那团试图逆转的灰色雾气。
源核发出一声凄厉的嗡鸣，随后光芒收敛，那股令人心悸的时间波动彻底平息，只剩下一枚晶莹剔透、散发着磅礴生机的五阶源核，静静悬浮在她的掌心。
这是“观察者”在这个世界留下的又一把钥匙。
木系与时间系的完美融合。
“好东西。”
凌萱反手将其收入鸿蒙遗境的绝对静止区，“颜教授看到这个，估计会高兴得睡不着觉。这东西蕴含的生命能量，足够把咱们的黑神小麦产量再翻三番。”
处理完战利品，她转过身，看向那片狼藉的空地。
那里，十二名身穿破烂迷彩服的战士，正姿态怪异地瘫坐在地上。
他们眼神空洞，浑身肌肉紧绷，手指死死扣进泥土里，指甲翻卷出血都毫无察觉。
那是夜莺小队。
在过去的七十二小时里，他们在那个该死的时间闭环中，经历了上万次死亡。
被刺穿、被分尸、被吞噬……然后重置，再来一次。
这种精神上的凌迟，足以摧毁任何钢铁意志。
“队……队长……”
一名年轻的战士颤抖着抬起头，声音嘶哑得像是破旧的风箱，“怪物的……下一波攻击……什么时候来？”
他下意识地举起手中早已打空子弹的**，对准了走过来的周海。
“别开枪！是友军！”
夜莺队长陆渊猛地按住战友的手，但他自己的手也在剧烈颤抖。他看着周围静止不动的景色，看着头顶久违的真实阳光，眼中满是迷茫与恐惧。
“这次的幻象……好逼真。”
陆渊惨笑一声，闭上眼，等待着那熟悉的剧痛降临，“别反抗了……在循环里，越反抗……死得越惨……”
空气死一般的寂静。
只有风吹过树梢的沙沙声。
一秒，两秒，三秒。
预想中的藤蔓穿心并没有发生。
“喂，哥们儿。”
一个粗犷的声音打破了死寂。
周海大步走上前，毫不客气地一巴掌拍在陆渊的肩膀上。
“啪！”
这一巴掌力道极重，打得陆渊身形一晃，肩膀处传来火辣辣的疼痛。
陆渊猛地睁开眼，震惊地看着面前这个满脸横肉、浑身血腥气的壮汉。
“痛吗？”周海咧嘴一笑，露出一口森白的牙齿。
陆渊呆滞地点点头：“痛……”
“痛就对了。”
周海一把将他从地上拽起来，指着周围被夷为平地的废墟，以及那个站在废墟中央、背对众生的黑色身影。
“痛，说明你还活着。”
“痛，说明时间在流动。”
“看清楚了，那个把天捅了个窟窿的女人，是我们老大。”
“她来了，你们的噩梦就结束了。”
活着？
结束了？
夜莺小队的战士们面面相觑，那种劫后余生的巨大冲击感，让他们的大脑一片空白。
林薇走上前，掌心涌动着柔和的水蓝色光晕，那是她的治疗异能。
“你们体内的源力透支严重，基因链也有崩溃的迹象，必须马上进行稳定治疗。”
凌萱此时转过身，手指轻轻一弹，身前的空气荡起一圈波纹。
“接着。”
十个特制的军用合金水杯从虚空中飞出，稳稳地悬浮在夜莺小队每个人的面前。杯中盛满了散发着淡淡金光的液体，那是空间内高浓度的灵泉水。
他们颤抖着拿起，毫不犹豫地饮下。
清凉的能量涌入身体，抚平了那些不断重置留下的暗伤。
真实的触感，真实的温度，真实的疼痛。
这一刻，现实世界的实感终于击碎了虚幻的噩梦。
“我们……真的出来了？”
那名年轻战士看着自己满是泥土的手，突然嚎啕大哭。
陆渊眼眶通红，他推开周海的搀扶，踉踉跄跄地走到凌萱身后。
他看着那个背影，虽然并不宽厚，却仿佛撑起了整片摇摇欲坠的天空。
“夜莺侦察连，连长陆渊……”
他用尽全身力气，行了一个标准的军礼，声音哽咽却坚定：
“归队！”
身后，幸存的十一名战士挣扎着爬起，哪怕站立不稳，依旧挺直了脊梁，齐刷刷地敬礼。
“归队！！”
凌萱缓缓转身。
她的目光扫过这些从地狱爬回来的战士，眼神中没有怜悯，只有对强者的认可。
能在那种绝望的死亡循环中坚持到现在还没有精神崩溃，这些人的意志力，已经是人类的巅峰。
这就是她要找的火种。
“欢迎回来。”
凌萱的声音不大，却清晰地传进每个人耳中。
“不过，现在还不是休息的时候。”
她抬手按住耳边的通讯器，目光投向远方那片连绵起伏的山脉。
既然西南的“钉子”已经拔除，那么接下来，就是将这片资源富饶的土地，彻底纳入长城联盟的版图。
“赵叔，我是凌萱。”
“西南禁区已肃清。T5源核已回收，夜莺小队全员幸存。”
“另外，通知工程部，把那几台刚下线的‘开山者’巨型机甲运过来。”
凌萱踢了踢脚下那截巨大的枯萎树干，冷笑一声。
“这里有现成的神级木材，正好用来给咱们的新基地……打个地基。”
通讯那头，短暂的沉默后，传来了赵立勋压抑着激动的声音：
“明白。天穹，干得漂亮。”
阳光穿透云层，洒在满目疮痍却又生机勃勃的大地上。
凌萱转过身，看向身后那群眼中重新燃起火焰的战士。
“走吧。”
“回家，备战。”
“三个月后，我要让那些高高在上的‘观察者’知道……”
她握紧手中的黑色长剑，剑锋在阳光下折射出凛冽的寒芒。
“地球，不是它们的后花园。”
“而是它们的……坟墓。”