();
清晨的阳光，第一次给铁壁城这座染血的雄关，带来了一丝难得的暖意。
昨夜的杀机与惊魂，似乎已随着那轮新日而烟消云散。
帅府后院，叶白与苏云袖并肩而立。
晨风轻拂，吹动了她的青丝，也吹散了两人之间最后一丝隔阂。
经历了生死与告白，一种远超寻常情爱的默契，正在两人心中悄然生根。
然而，这份短暂的温情，注定无法长久。
就在叶白准备召集众将，商议如何利用西楚内乱、彻底稳固边防之际。
一阵急促到近乎疯狂的马蹄声，由远及近，撕裂了铁壁城的宁静！
“报——！”
“镇海港八百里加急！海外勘探船队紧急传书！”
一名浑身被海盐浸透、风尘仆仆的信使，连滚带爬地冲入帅府。
他高举着一个用火漆和油布层层密封的铜管，声音嘶哑，仿佛用尽了最后一丝力气。
叶白心中猛地一沉。
镇海港，那是他一手建立的、武国通往无尽海的最大港口。
勘探船队，更是他布下的、用以联络禹族、开采海外资源的重要棋子。
如此级别的紧急传书，只有一种可能——
出大事了！
叶白接过铜管，神念一扫。
确认无误后，指尖真气迸发，瞬间震开了火漆。
一封用特殊兽皮写就的信件，滑落而出。
信上的字迹，因书写者的极度慌乱而显得潦草不堪，却字字泣血。
透着一股滔天的惊惶与绝望！
叶白的目光飞速扫过信件，他那古井无波的脸色，瞬间变得无比凝重。
一旁的苏云袖，清晰地看到他的指节因为用力而微微发白。
“王爷，可是……”她忍不住轻声问道。
叶白没有立刻回答，而是将信件缓缓递给了她。
苏云袖接过一看，那双清澈的美眸亦是骤然收缩！
信，来自海外勘探船队的领队，也是叶白安插在禹族的重要联络人。
信中内容，触目惊心！
“……三日前，无尽海深处‘鲛人’一族，不知何故，倾巢而出，对禹族发动灭族之战！”
“禹族，危在旦夕！”
“鲛人所过之处，海兽臣服，巨浪滔天，非人力所能抗衡。”
“我方三艘护卫舰，试图接应禹族撤离，于‘黑石岛’遭遇鲛人先锋，一战即溃，全军覆没……”
“……禹族长老拼死血战，恳请武国履行盟约，速派援军！”
“若援军三日不至，禹族……必遭灭顶之灾！黑石矿岛亦将不保！”
禹族，是叶白在无尽海中收服的第一个盟友。
他们世代守护的黑石矿岛，更是制造符文战舰核心部件的必需品。
若禹族被灭，武国的海外根基，等于被人生生斩断！
而信件末尾，还有一行用鲜血写就的、近乎疯狂的字迹：“王爷！那片交战海域，能量波动极为异常！”
“有我方修士在临死前，感受到一股与您所描述的‘潮汐之心’极其相似的恐怖能量源……源头，似乎就在鲛人主力大军之中！”
“轰！”
“潮汐之心”四个字，如同一道惊雷，在叶白脑海中轰然炸响！
他瞬间串联起了一切！
幽冥教主在无尽海举行仪式，需要“潮汐之心”！
西楚皇室在寻找“潮汐之心”！
现在，神秘的“鲛人”一族，在疑似“潮汐之心”能量波动的海域，对自己的盟友发动了灭族之战！
这绝不是巧合！
这三者之间，必然有着千丝万缕的联系！
幽冥教，甚至西楚，很可能就是这场海族之战的幕后黑手！
一个巨大的阴谋，已然在波涛汹涌的无尽海深处，悄然展开。
“王爷！”
苏云袖握紧了信纸，急切道。
“禹族若灭，矿岛失守，我们的符文战舰将再难量产。而且……这‘潮汐之心’，似乎至关重要。”
叶白深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他现在面临一个无比艰难的抉择。
一边，是西楚边境。
项无敌虽败，但西楚主力尚存，靖南王等人虎视眈眈。
他这位“定海神针”若是在此时离开，军心必受影响，西楚极有可能趁虚而入。
另一边，是十万火急的海外盟友。
和那条关乎幽冥教主、甚至关乎天下格局的“潮汐之心”的线索！
孰轻孰重？
“传我将令！”
叶白眼中厉色一闪，已然做出了决断。
“召集侯如烈、徐虎、以及所有校尉以上将领，帅府议事！快！”
……
帅府，议事大厅。
气氛凝重如铁。
当叶白将那封血腥的求援信传示众人后，整个大厅陷入了死一般的寂静。
所有人的目光，都汇聚在了叶白的身上。
去，还是不去？
“大将军！”
开口的，是伤势已基本痊愈的徐虎。
他本就是水师悍将，对海外之事最为关切。
“禹族，不能不救！那黑石矿岛，是我武国海军的命根子！”
“丢了它，我们就被锁死在陆地上了！”
“徐将军所言甚是！”
另一名将领也出列道。
“但……西楚那边怎么办？项无敌虽然败了，可瘦死的骆驼比马大，我们主力若动，他们……”
“所以，主力不动。”
叶白终于开口，声音沉稳，瞬间压下了一切嘈杂。
他走到巨大的沙盘地图前，目光在铁壁城与无尽海之间来回扫视。
“本王，面临着一场豪赌。”
他看向众人，锐利的目光仿佛能洞穿人心。
“赌西楚短时间内，不敢再犯！赌项无敌与楚厉王之间的裂痕，足够让他们自顾不暇！”
“这……”众将面面相觑。
“本王决定，分兵！”
叶白没有给他们犹豫的时间，直接下达了军令：“第一，立刻修书帝都，呈报武王（武明通）。请武王坐镇中枢，总揽全局，协调粮草，稳固后方！”
“第二，命将领侯如烈！”
“末将在！”老将侯如烈轰然出列。
“你，即刻起，接管铁壁城防务！我将城中十万主力，尽数交由你手！”
叶白声音铿锵有力。
“你的任务只有一个——守！”
“不管西楚玩什么花样，不管本王在海外是胜是败，你都必须给本王，把这铁壁城，守得如铁桶一般！”
侯如烈心神剧震，他知道这份托付有多重。
他猛地单膝跪地，声如洪钟。
“大将军放心！侯如烈在，铁壁城在！城若破，末将提头来见！”
“好！”
叶白点点头，目光转向了徐虎。
“徐虎听令！”
“末将在！”徐虎激动得浑身颤抖。
“命你，即刻点齐‘囚龙卫’五千精锐！挑选最精锐的水手，即刻奔赴镇海港！”
“本王，要亲率特遣舰队，跨海远征！”
“什么？！”
“王爷要亲自去？！”
此言一出，满堂皆惊！
“王爷，不可！”
“海外凶险莫测，那鲛人一族更是神秘诡异，您万金之躯，怎能亲身犯险？！”
“请王爷三思！末将愿代王爷出征！”徐虎更是急得双目通红。
“不必多言。”叶白抬手，制止了所有劝谏。
他很清楚，此行面对的，很可能不止是鲛人。
更有幽冥教的阴谋。
甚至……是那神秘的教主本人！
“潮汐之心”干系重大，除了他，无人能镇得住场面。
“此事，本王心意已决。”
他的目光扫过全场，带着不容置喙的威严。
“幽冥教、西楚、鲛人……他们既然在无尽海设下了这个局，本王，便亲自去破了这个局！”
“这……”
众人见他意志坚定，再不敢劝。
“王爷，”一个清冷而坚定的声音，忽然从大厅外传来。
众人回头，只见苏云袖一袭素衣，俏生生地站在门口。
她没有理会旁人惊讶的目光，而是径直走到叶白面前，盈盈一拜。
“王爷出征，云袖，请求同往。”
“胡闹！”叶白眉头一皱，下意识地便要拒绝。
“此行非同儿戏，海上风波诡异，更有强敌环伺，你……”
“王爷。”苏云袖打断了他。
她抬起头，那双美丽的眸子里没有丝毫畏惧，只有一片清明与执着。
“王爷此行，所率皆是精锐，但海上血战，伤亡在所难免。”
“云袖若在，便能多救回几名兄弟的性命。”
她顿了顿，又道：“况且，无尽海深处，必有大陆所无的奇珍异草。”
“云袖身为药王谷传人，亦想借此机会，探寻海外药学，以补全医典。此乃云袖毕生之愿。”
她既是为公，也是为私，更是为了……能与他并肩。
叶白凝视着她。
他从她的眼中，看到的是与她柔美外表截然相反的坚韧与刚强。
他知道，他拒绝不了。
正如她所言，这样一支远征舰队，太需要一位神医了。
“好。”
叶白终于点头。
他伸出手，当着众将之面，轻轻握住了她的手。
“此行，你我并肩。”
苏云袖展颜一笑，倾国倾城。
……
三日后，镇海港。
晨光熹微，海雾弥漫。
港口之中，一支规模庞大、气势恢宏的舰队，已经整装待发。
为首的，正是武国海军的骄傲，旗舰——“镇海号”！
这艘庞然大物，通体由黑铁木打造。
舰身之上，铭刻着无数闪烁着微光的符文。
它如同一座移动的海上堡垒，散发着令人心悸的威压。
在它身后，五艘同等级别的符文战舰，呈战斗阵型散开。
再往后，是十余艘体型巨大的补给船。
满载着足够支撑大军远征数月的粮草、淡水和军械。
五千名身穿黑色龙鳞甲、气息剽悍的“囚龙卫”，早已在甲板上列阵完毕。
他们鸦雀无声，纪律森严，眼神中只有对叶白的狂热崇拜。
“王爷，吉时已到！”
徐虎一身戎装，意气风发地吼道。
叶白一袭黑金帅袍，立于“镇海号”的舰首。
苏云袖披着一件白色斗篷，站在他的身侧，宛如一朵圣洁的雪莲。
“起锚！”
叶白没有多余的废话，大手猛然一挥！
“呜——呜——呜——！”
苍凉而悠远的号角声，响彻云霄！
“起锚！”
“扬帆！”
徐虎兴奋地咆哮着。
巨大的船锚被缓缓拉起，刻满了符文的巨帆，在晨风中轰然展开！
以“镇海号”为首，庞大的特遣舰队，缓缓驶离了港口。
劈开清晨的薄雾，向着那片波涛汹涌、神秘莫测的无尽海深处，毅然进发！