殿内众人闻声看去，只见一位灰袍僧人自人群中行出。
瞧上去，约莫二十出头的年纪，眉目如画，肤白似玉，一双凤眼微微上挑，眸光清透沉静，竟有种超越年纪的从容气度。
纵是简单衲衣，也难掩其俊逸出尘之姿。
正是法华寺的得道高僧，慧明禅师。
宋柠心下暗忖，慧明禅师的这番话，分明是对着她说的，可究竟是何用意？
是让她实话实说？
她心怀忐忑，抬眸对上慧明的双眼，企图看出些什么来，可那双凤眼清湛明澈，不见丝毫波澜，唯有一抹几不可察的笑意，浅浅淡淡，却让宋柠怦然紧悬的心莫名安定了些许。
她大概，猜出慧明话语中的深意了。
于是，深吸了一口气，对着太子跪了下来，“臣女有错，还望太子殿下恕罪。”
见她如此，太子眉尾微挑，眸底掠过一丝精光，“哦？说说看。”
宋柠心绪稍稳，这才开口，“今日一早，周夫人匆匆寻到臣女，说周大人正在家祠中鞭笞周砚公子。臣女闻讯心急，便赶往周家探望。离开后心中难安，才转至法华寺，想为周砚公子祈福。”
她微微一顿，声音低了些：“只因怕惹人闲话，才谎称为父亲而来。是臣女思虑不周，请殿下责罚。”
太子听罢，唇角勾起一抹凉薄弧度：“你的意思，马车里的血腥气是周砚的？”
“不，”宋柠忽然抬眸，“那血腥气，应该是臣女的。”
话音落下，殿内倏然一静。
她轻轻抿唇，继续道：“昨日臣女与长姐起了争执，触怒父亲，亦受了家法。今早从周家出来后便觉后背疼痛难忍，想来是匆匆赶往周家时牵扯到了伤口，殿下若不信，可遣人验看。”
说罢，她伏低身子，姿态恭顺，却不显卑微。
今早周夫人来寻她的事，太子只需稍稍一查便能知晓，至于她后背的伤，更是‘铁证如山’，这一关，应当能过。
太子并未立即开口，就这么静静地盯着她。
殿内檀香袅袅，僧众垂目默立，孟知衡几不可察地蹙了蹙眉，而一旁的慧明禅师依然神色平和，仿佛周遭一切纷扰皆与他无关。
良久，太子才缓缓道：“知衡，你以为如何？”
孟知衡执礼温声：“舍妹既有伤在身，不宜久留。不如由微臣护送她回府。”
太子打量他片刻，终是颔首：“也好。”
一场风波，就此暂歇。
宋柠坐在国公府的马车里，整个背脊都绷得笔直。
孟知衡的目光落在宋柠沉静的侧脸上，终是温声开口：“这些年，你在宋家……过得可还顺心？”
话问得寻常，语气里带着恰到好处的关切。
宋柠眼睫微微一动，视线仍望着车窗外流转的街景。“劳世子挂心，一切都好。”
她答得平缓，听不出情绪。
一切都好？
孟知衡心中轻叹。
他看着宋柠始终挺直的背脊，分明是在隐忍着伤痛。
听闻周砚与她是有婚约的，可接连两人都在家中受了家法，莫非是这婚约出了什么问题？
孟知衡换了个方式，声音依旧柔和，“宋大人治家严谨，对你可还宽和？若有难处，不必全藏在心里。”
宋柠这才转过脸来，清凌凌的眸子望向他。
眼前人眉目温雅，气度沉静，眉宇间尽是温柔，倒好似是真的关心她。
可前世，直到她死，都不曾得到国公府的半句关怀，又叫她如何相信，眼下的关心是真的？
更何况，国公府是太子**。
所以此刻，孟知衡对她的温柔关怀，在她眼里，也不过是攻心之策罢了。
是以，她浅浅一笑，礼貌却疏离，“父亲教导，是为子女之福。世子今日相助，宋柠感念于心。”
旁的话，却是再多一句都不肯了。
她不信他。
孟知衡清晰地接收到了这个讯息。
国公府与她疏远多年是事实，此刻他再多关切之言，落在她耳中，恐怕也难免有探寻虚实的嫌疑。
倒也不怪她如此抗拒。
他不再追问，车内再度陷入沉默，唯有衣料偶尔摩擦的窸窣声。
直到马车稳稳停在宋府侧门之前。
宋柠起身，预备下车。
孟知衡的声音在她身后响起，比方才更沉静几分，“今日之言，并非客套。日后若真遇棘手之事，不妨遣人递个信到国公府。”
宋柠脚步顿了顿，回身，规规矩矩地朝他欠身行了一礼。
阳光透过车帘，在她低垂的眼睫下投出一小片阴影。
她始终没有接那句话，亦未抬眼看他，只是轻声道：“世子留步。”
而后，下了车，步调平稳地走向那扇熟悉的府门，一次也未回头。
孟知衡掀开车帘一角，望着她那抹纤细的背影，终是有些无奈地摇了摇头，放下车帘，低声吩咐车夫，“回府吧！”
而另一边，宋柠前脚刚踏进府门，后脚便有仆妇垂首来传：“二小姐，老爷请您去书房。”
她神色未变，只轻轻颔首，随人穿过熟悉的回廊。
书房内，宋振林端坐案后，面色沉肃，手边一盏茶正袅袅散着白气。
“父亲。”宋柠敛衽行礼。
宋振林阴沉的目光在她脸上审视片刻，方才沉沉开口：“一大早就去周家，动静倒是不小。”
“女儿知错。”宋柠垂眸，声音轻柔，“只是今日周夫人寻来，女儿实在……”
“周家的事，自有周家人管。”宋振林打断她，语气听不出喜怒，“你尚未过门，如此奔走，恐落人话柄。”
宋柠静默一瞬，抬起眼来，语气格外平静，“父亲，女儿想与周家解除婚约。”
闻言，宋振林脸色一沉，“怎么？是周家那老匹夫说了什么？”
他自知自己官职地位都配不上周家，想来定是那周家人在宋柠面前胡言乱语了什么，才让她起了退婚的心思。
却不想，宋柠缓缓摇头，“是女儿不想嫁给周砚了。”
话音未落，宋振林已一掌拍在案上，茶盏震得当啷作响：“放肆！周家乃清流门第，周砚亦是嫡子，何处配不上你？简直不识好歹！”
怒斥声在书房内回荡。
宋柠背上的伤处隐隐作痛，她却将腰脊挺得更直，面上仍是一片沉静。
待宋振林气息稍平，她才缓缓开口，声音不高，却字字清晰：“方才，是孟知衡送女儿回来的。”