();
离开破庙前，我最后回头看了一眼这座残破的龙王庙。神座空空，蛛网遍布，一种难以言喻的荒凉和不安笼罩着它。这里非但不是庇护所，反而更像一个被遗弃的、不祥的坐标。
我们没有沿着大路走，而是钻进了庙后起伏的黄土丘陵。按照老白模糊的记忆和一张皱巴巴的、不知哪年哪月的地图，向南偏西方向，应该能进入一片更偏僻的山区，那里村庄稀疏，地形复杂，适合躲藏。
白天的荒原看起来比夜晚更加贫瘠和死寂。连绵的土丘寸草不生，只有一些低矮枯黄的荆棘顽固地扒在地上。风卷起干燥的黄土，打在脸上生疼。我们深一脚浅一脚地跋涉，轮流背负着黄爷和三娘，体力消耗极大。干粮和水很快见了底，喉咙里干得像要冒烟。
日头渐渐升高，晒得人头晕眼花。没有树荫，无处躲藏。泥鳅最先撑不住，一**坐在地上，喘着粗气：“不行了……哥……歇会儿吧……真要累死了……”
斌子也满头大汗，但他警惕地环顾四周光秃秃的土丘，骂道：“歇个屁！这鬼地方连个藏身的地方都没有！你想让那东西追上来，把咱们当点心啃了吗？”
“那东西……那东西真要能追，在哪儿歇不都一样……”泥鳅哭丧着脸。
这话虽然丧气，却戳中了我们心底最深的恐惧。如果三**感觉是真的，我们的逃亡，有意义吗？
“少废话！起来走！”斌子踢了泥鳅一脚，自己也强撑着去背三娘。
就在这时，一直由老白搀扶着的黄爷，忽然喉咙里又发出了那种“嗬嗬”的声响。我们立刻紧张地围过去。
黄爷的眼睛半睁着，依旧浑浊，但这次似乎有了一丝不同的神采。他没有看我们任何人，而是直勾勾地望着我们身后偏东的方向，那是我们来的路，也是西安城大致的方向。他干裂的嘴唇翕动着，极其艰难地，吐出几个含糊却异常清晰的字节：
“水……逆流……山……要喝……”
水逆流？山要喝？
这又是什么莫名其妙的呓语？
我们面面相觑，不明所以。黄爷说完这几个字，似乎耗尽了力气，头一歪，又昏睡过去。
“水逆流……山要喝……”老白低声重复着，眉头紧锁，“掌柜的这是在预警？还是……”
话音未落，走在前方探路的我，忽然感觉脚下的地面传来一阵极其轻微、却绝不该在干旱丘陵出现的——湿润感？
我低头看去，只见我站立的这片看似干燥的黄土，颜色明显比周围深了一些，脚踩上去，有一种轻微的、不正常的松软和潮意。我蹲下身，用手扒开表面一层浮土，下面的泥土竟然真的是湿的！甚至能捏出一点点水渍！
这太反常了！这地方看起来极度干旱，前几天也没下过雨，哪来的地下水渗到这么浅的表层？
“你们来看这里！”我招呼他们。
斌子和老白凑过来，看到潮湿的泥土，脸色也都变了。
“不对劲……”老白抓起一把湿土，放在鼻尖闻了闻，脸色更加凝重，“这土……有股子腥气，跟那井下面的味道……有点像，但淡很多。”
井下面的味道？难道……
一个可怕的念头闪过我们所有人的脑海。难道那“古秽”的影响，或者它本身的某种“气息”，已经如同地下水脉一样，开始向着周围区域渗透、蔓延了？“水逆流”……是指地下的水脉（或者那种邪异的气息）在反向流动、扩散？“山要喝”……是山体（或者说这片大地）在被动吸收这些邪异的东西？
如果真是这样，那我们的逃亡，简直像个笑话！那东西根本不需要亲自追来，它的“污染”可能正以我们无法理解的方式，悄无声息地扩散，如同滴入清水中的墨汁，最终会将所有接触到的区域都染上它的颜色！
“快走！离开这片地方！”斌子低吼一声，声音里带着压抑不住的恐慌。
我们不敢再停留，甚至顾不上疲惫，几乎是连滚爬地向前冲，只想尽快远离这片出现诡异潮湿的土地。
然而，越往前走，我们的心就越沉。
起初只是零星小片的潮湿，渐渐地，我们发现脚下干燥的黄土路越来越少，取而代之的是一种颜色更深、质地更粘软、总是带着挥之不去的淡淡土腥和隐约腐朽气味的“湿地”。虽然还没有形成明显的水洼，但每一步踩下去，都可能带起一滩黑乎乎的泥浆。一些低洼处，甚至开始积聚起一小滩一小滩颜色浑浊、泛着诡异光泽的“水”。
周围的植被也发生了诡异的变化。稀稀拉拉的枯黄荆棘不见了，取而代之的是一种我们从未见过的、低矮的、叶片肥厚呈暗绿色的怪异植物，它们匍匐在潮湿的地面上，茎秆扭曲，像是痛苦挣扎的肢体。空气越来越潮湿闷热，带着一股子压抑感，明明是大白天，天色却莫名地阴沉下来。
这绝不是正常的自然地貌变化！
“**……我们是不是……闯进什么鬼地方了？”泥鳅的声音抖得不成样子。
没人回答他。我们都意识到，我们可能没有逃出危险，反而像是主动走进了一个正在被某种力量缓慢“侵蚀”和“改变”的区域。
“不能往前走了！”老白停下脚步，喘着粗气，看着前方更加浓密的、那种暗绿色怪异植物丛，以及植物丛后隐约可见的、颜色深得不正常的山体轮廓，“这地方邪性！再往前走，不知道会碰上什么！”
“那怎么办？回头？”斌子瞪着眼，“回头路更邪乎！”
我们陷入了两难的绝境。前进，是未知的、正在异化的区域；后退，是可能已经被“污染”的来路，而且离那口“九龙井”更近。
就在我们进退维谷之际，被斌子背着的三娘，忽然又发出了声音。这一次，不是痛苦的呻吟或恐惧的呓语，而是一种极其微弱、仿佛梦游般的指引：
“左边……有石头……高的……干的地方……”
我们齐刷刷看向左边。那边也是一片丘陵，但地势似乎更高一些，在一片暗绿色植被的边缘，隐约能看到几块灰白色的、巨大的岩石**出来，像几颗突兀的巨齿。
石头……高的……干的地方……
三娘是在潜意识中感应到了相对安全的地点？
此刻我们别无选择，只能相信这渺茫的指引。调转方向，朝着那几块巨石所在的高地，艰难跋涉过去。
脚下的“湿地”越来越难走，泥浆没过脚踝，每拔一次脚都异常费力。那种暗绿色的怪异植物开始变得密集，叶片边缘竟然带着细微的锯齿，不小心划过皮肤，就是一道火辣辣的红痕，像是被某种弱酸腐蚀过。空气沉闷得让人喘不过气，一股淡淡的、甜腻中带着腐朽的气味越来越明显。
我们互相搀扶，几乎是手脚并用地爬上了那片高地。果然，巨石周围的土地相对干燥坚硬，那些暗绿色植物也稀少了许多。我们瘫倒在巨石投下的阴影里，精疲力尽，惊魂未定。
从这处高地望下去，景象更加触目惊心。我们刚刚跋涉过来的那片区域，已经明显呈现出一种与周围黄土丘陵格格不入的、病态的暗绿色调，像一块正在溃烂的疮疤。更远处，我们来的方向，似乎也笼罩在一片不正常的阴沉之中。
而我们此刻所在的这片高地，就像这“溃烂”区域中一个侥幸未被侵蚀的“孤岛”。
“这他**……到底是啥情况……”斌子望着眼前的景象，喃喃道，脸上第一次露出了近乎绝望的神色。
老白默默检查着黄爷和三**情况，两人依旧昏睡，但三娘呼吸似乎稍微平稳了些，黄爷则眉头紧锁，仿佛在睡梦中也在对抗着什么。
**着冰冷粗糙的巨石，感受着身下干燥坚硬的土地，心中却没有半分安全感。我们只是暂时找到了一个落脚点，但四周，那无形的、正在蔓延的“污染”或“改变”，如同一个不断收紧的包围圈。
三娘能感应到暂时的安全，但她能一直感应到吗？黄爷那语焉不详的预警，到底意味着什么？
水逆流，山要喝……
难道这片大地，真的正在“喝下”那些来自地底深处的、不该存在于世的东西？而我们，不过是恰好撞上了这场缓慢而恐怖剧变的开端？
夜幕，再次缓缓降临。这一次，黑暗带来的不仅仅是寒冷和未知，更是一种仿佛置身于巨大生物胃囊中的、令人窒息的压迫感。
我们必须做出决定，是困守这个随时可能被淹没的“孤岛”，还是冒险冲出去，寻找真正的生路？而真正的生路，又在哪里？
夜，沉得像化不开的墨。高地上风大，呜咽着从巨石缝隙间穿过，发出各种怪调，忽高忽低，像什么人在哭，又像在窃窃私语。篝火不敢生太大，只拢了一小堆，火苗被风吹得东倒西歪，光线勉强照亮我们围坐的这一小圈，圈外就是浓得呛人的黑暗。
没人睡得着。
三娘裹着毯子，靠在最大的一块岩石凹陷处，眼睛半睁半闭，呼吸很轻，不知道是睡是醒。黄爷平躺在旁边，老白用最后一点干净的水蘸湿了布条，小心地润着他干裂的嘴唇。斌子盘腿坐在靠近下坡的方向，柴刀横在膝头，眼睛像探照灯似的扫视着黑暗，耳朵支棱着，捕捉任何一丝不寻常的响动。泥鳅缩在我旁边，身体控制不住地发抖，牙齿磕得咯咯响，一半是冷，一半是怕。
我抱着膝盖，背靠着冰冷的石头。胸口那枚洪武通宝沉寂得像个死物，但手心摸着它，总觉得有股细微的、持续不断的寒意，不是来自铜钱本身，倒像是透过它，在感应着周围某种看不见的东西。
“霍娃子，”斌子忽然压低嗓子开口，没回头，“你说……三娘感觉到的那个‘它’……真能追着味儿过来？”
我沉默了一下。这个问题没有答案，但我们都心知肚明，从脚下这片正在“腐烂”的土地来看，三**感觉恐怕不是空穴来风。“说不准。但眼下这地儿的变化，肯定和那井底下的东西脱不了干系。”
“操！”斌子烦躁地抓了抓头发，“那咱们躲这儿有屁用！等着被包饺子？”
“至少这儿现在还是干的，”老白接口，声音沙哑但平稳，“那些湿泥巴和怪草没爬上来。掌柜的和三小姐也需要喘口气。硬闯下面那烂泥塘，走不了二里地就得陷进去。”
这倒是实话。白天看到的景象太骇人，那暗绿色的、仿佛有生命的植被，那**脚步的粘稠泥浆，还有空气里那股甜腻腐朽的味道，都让人望而却步。这片巨石高地，像是这片正在病变的土地上，最后一点勉强正常的皮肤。
“那总不能在这儿等死吧？”泥鳅带着哭腔插嘴，“干粮就剩那么点了，水也快没了……”
这是我们面临的最现实的困境。逃得仓促，带出来的食物本就不多，水更是稀缺。这一天跋涉消耗巨大，剩下的东西撑不过两天。
“熬到天亮，”斌子下了决心，“天一亮，我就下去探探路，看看能不能绕开那烂泥地，找条能走的路。老白，你守着掌柜的和三娘。霍娃子，你机灵点，照顾着泥鳅这怂货，也盯着点周围的动静。”
我点了点头。也只能如此了。
后半夜，风似乎小了些，但那种无处不在的压抑感却更重了。空气潮湿闷热，不像北方深秋的夜，倒像是南方的梅雨天，粘糊糊地糊在皮肤上。黑暗中，那种暗绿色植被的方向，偶尔会传来极其细微的“悉悉索索”声，像是有什么东西在叶片间缓慢爬行，又像是植物本身在生长、蠕动。
我瞪大眼睛，试图看穿黑暗，但除了近处篝火照亮的一小圈岩石和几张疲惫焦虑的脸，什么也看不见。只能靠听，靠感觉。感觉脚下干燥的岩石是否依然稳固，感觉空气中那甜腻腐朽的气味是否在加重，感觉胸口那铜钱是否会有异动。
时间一分一秒，熬得人心焦。
不知过了多久，天际终于泛起一丝极其暗淡的灰白色，不是曙光，更像是黑夜褪色后露出的、病恹恹的底子。周围的景物轮廓逐渐清晰起来。