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黑市。
楚念的心却猛地一跳。
末世的时候也有黑市，没想到这里也有。
她知道，寻常药铺给的价钱，看似公道，实则不知克扣了多少。
想要在最短的时间内攒够六百两赎金，就必须走些非常的路子。
“张大哥，小女子人微言轻，那等地方不敢擅闯。”
楚念垂下眼，露出一副怯生生的模样。
“不知可否请您代为引见那位亲戚？”
张捕头见她这般，心中那点怜香惜玉的念头又冒了出来。
他一拍胸脯，大包大揽。
“楚姑娘放心，包在我身上。”
张捕头办事果然牢靠。
他没有直接带楚念去那喧嚣混乱的黑市，而是约在了镇上一家不起眼的茶馆后院。
引见的人，是百草堂的二掌柜，一个姓钱的精瘦中年人。
钱掌柜一双眼贼精，看见楚念是个半大女童时，眼里闪过一丝轻视。
可当楚念将那株用布细细包好的三十年份何首乌放到桌上时，他的眼神就变了。
那股子浓郁的药香，做不了假。
“咳，小姑娘，这品相确实不错。”
钱掌柜捻着山羊须，慢悠悠地报了个价。
“三十五两，不能再多了。”
这价比药铺高了五两，却远未到此物的真正价值。
楚念也不恼，只将那何首乌又慢条斯理地包了回去。
“钱掌柜，此物成色如何，您比我清楚。”
她的声音不大，却清晰地传入对方耳中。
“若只为此价，与药铺又有何异？那民女还是另寻他处吧。”
说完，她便要起身。
“哎，等等。”
钱掌柜连忙叫住她，脸上的轻视早已散去，换上了一副笑脸。
他上下打量着楚念，心中暗惊。
这丫头年纪不大，心却稳得很，不好糊弄。
“小姑娘莫急，价钱好商量。”
钱掌柜眼珠一转，做了个请的手势。
“我们东家就在楼上，他老人家最喜这些奇珍，不如请姑娘上去一叙？”
百草堂的东家，亲自见她。
楚念心中一定，知道这第一步算是走对了。
百草堂是宁古塔最大的药铺，背景深厚。
若能搭上这条线，日后行事便方便了许多。
二楼雅间，一个须发皆白的老者正在品茶。
他便是百草堂的东家，孙掌柜。
孙掌柜只看了一眼那何首乌，便连连点头。
他没有谈价，反而问起了楚念家中的情况。
楚念只捡着能说的说了，滴水不漏。
孙掌柜听完，沉默片刻。
“小姑娘，老夫与你做个交易如何？”
“日后你寻来的这些山中珍品，不必再去别处，尽数送到我百草堂。”
“老夫保证，按黑市的最高价收，绝不让你吃亏。”
“且每次交接，都由钱掌柜私下与你接洽，绝不走明面，不会给你招惹麻烦。”
这条件，正中楚念下怀。
她当即应下。
这一次，那株何首乌，卖了五十两。
揣着沉甸甸的银票，楚念觉得，将祖父和父亲他们赎出来的那一天，不远了。
有了稳定的销货渠道，银子源源不断地进账。
短短半月，楚念手中就攒下了二百多两。
她没有急着去赎人，而是将目光投向了另一处。
温汤。
她必须将那片地，牢牢攥在自己手里。
“张大哥，我想买块地。”
楚念找到张捕头，开门见山。
“哦？楚姑娘看上哪块宝地了？”
张捕头如今对楚念是言听计从。
“鬼林北面，那片没人要的荒地。”
张捕头闻言，大吃一惊。
“楚姑娘，那地方邪性得很！”
他压低了声音。
“据说以前是乱葬岗，后来又烧过山火，寸草不生，谁沾上谁倒霉，白送都没人要啊！”
楚念要的就是这个效果。
“我瞧着那地僻静，正合我意。”
她神色如常。
“只想开几亩荒地，种些东西，不求其他。”
见她坚持，张捕头也不好再劝。
她先独自一人，朝着那片荒地走去。
越靠近鬼林，周遭便越是荒凉。
空气中仿佛都带着一股阴冷之气。
刚绕过一片山坳，楚念的耳朵忽然动了动。
风中，传来了兵刃相接的清脆声响，还夹杂着男人的怒喝与闷哼。
她立刻闪身躲到一块巨石后，将精神力悄然散开。
不远处的林间空地上，一场厮杀正在进行。
六名身穿墨王亲卫服饰的士兵，被十几个手持弯刀的悍匪团团围住。
楚念一眼就认出了被护在中间的赵意和赵尔。
亲卫们个个以一当十，悍不畏死。
但悍匪人多势众，打法又极其刁钻狠辣，招招都往要害上招呼。
亲卫们渐渐落了下风，身上都添了伤口。
一名悍匪绕到赵意身后，手中弯刀高高举起，带着阴狠的劲风劈下。
赵意正被身前两人缠住，根本无暇回头。
是墨王的人马！
她不能让墨王的人死在这里。
电光石火间，她意念一动。
那名悍匪脚下，一根埋在积雪下的枯藤，如毒蛇般猛地窜起，死死缠住了他的脚踝。
悍匪猝不及防，惨叫一声，整个人向前扑倒。
他手中的弯刀脱手飞出，正好砍中了他旁边另一名同伙的肩膀。
变故突生，悍匪的阵型顿时一乱。
另一边，一名悍匪正要挥刀砍向赵尔，头顶一截枯枝毫无预兆地断裂，带着积雪当头砸下。
那悍匪被砸得眼冒金星，动作一滞。
赵尔抓住这稍纵即逝的机会，手中长刀横扫，瞬间扭转了局势。
接二连三的意外，让悍匪们心生寒意。
他们觉得这片林子透着一股说不出的邪门。
“撤！”
为首的悍匪见势不妙，大喝一声，带着剩下的人狼狈逃窜。
赵意和赵尔等人皆是浑身浴血，拄着刀大口喘气。
他们看着满地狼藉，又看了看那根绊倒敌人的藤蔓和断裂的树枝，脸上满是劫后余生的困惑。
楚念悄无声息地退走，仿佛从未出现过。
当晚，她刚哄着丹哥儿睡下，熟悉的敲门声便响起了。
又是墨王的亲卫。
楚念心中了然，安抚了家人几句，便跟着来人去了军营。
大帐之内，灯火通明。
墨王坐在主位上，赵意和赵尔站在一旁，神情复杂。
“赵意他们今日在鬼林附近遇袭了。”