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寿春城外，天刚蒙蒙亮。
一层薄雾贴着地面，像裹尸布。
雾气里，上百名秦军工兵，正沉默地劳作。
木槌敲击木桩的声音，沉闷，压抑。
一座高台，正在平地上拔起。
完全由粗大的原木搭建，没有一丝一毫的装饰，充满了原始的野蛮。
台子很高。
高到足以让城墙上的人，看清上面发生的任何事。
王贲站在指挥车上，看着那座高台。
晨风吹动他盔上的红缨。
他的脸，藏在冰冷的面甲后面。
一名亲卫递上水囊。
“将军，天冷，喝口热水。”
王贲没有接。
他的目光，越过那座正在成型的高台，落在了远处寿春巍峨的城郭上。
那里，死一样地寂静。
“时辰差不多了。”
王贲的声音，没有温度。
“把人带上来。”
“喏。”
命令传下。
一队甲士，从后方营地里，押解着一列囚犯走来。
囚犯们都曾是楚国的贵人。
此刻，他们穿着囚服，披头散发，手脚都戴着镣铐。
走在最前面的，是一个五十多岁的老者。
他的腰杆，依旧挺得笔直。
他是楚国的上大夫，熊拓。
一个以刚直闻名于列国的楚国宗亲。
“秦狗！”
熊拓看着那座高台，忽然明白了什么。
他目眦欲裂，对着王贲的方向，破口大骂。
“你们这些背信弃义的畜生！杀了我！现在就杀了我！”
“想用我等来折辱我大楚将士？痴心妄想！”
王贲的面甲下，眼神没有一丝波澜。
他只是抬了抬手。
两名如狼似虎的秦兵冲上去，一脚踹在熊拓的腿弯。
熊拓惨叫一声，跪倒在地。
一名士兵粗暴地掰开他的嘴，将一块破布塞了进去。
“呜……呜呜……”
熊拓剧烈地挣扎着，喉咙里发出野兽般的悲鸣。
“押上去。”
王贲的声音，像冬日的寒冰。
士兵们拖着熊拓，走上刚刚完工的高台。
木板在脚下发出不堪重负的呻吟。
一名赤着上身的秦军刽子手，早已等在台上。
他手里，提着一柄刃口宽大的刑斧。
斧刃上，还残留着昨日劈砍木料时留下的木屑。
“咚！”
“咚！”
“咚！”
秦军阵中，战鼓被擂响。
那鼓声，不急不缓。
一下，一下，敲在寿春城墙上每一个楚国守军的心上。
城墙上，楚军校尉项梁，死死地抓着墙垛。
他的指节，因为用力而发白。
他认得那个被押上高台的人。
那是熊拓。
上个月，还在朝堂之上，痛斥那些主张投降的国贼。
“将军……”
身旁的副将，声音颤抖。
“秦人……秦人这是要做什么？”
项梁没有回答。
他只是看着。
他看到，那名刽子手，抓着熊拓的头发，将他的头，重重地按在一截充当砧板的木桩上。
他看到，刽子手高高举起了手中的刑斧。
阳光，照在斧刃上，反射出刺目的白光。
“不……”
项梁的喉咙里，挤出一个沙哑的字。
高台上。
刽子手看了一眼指挥车上王贲的方向。
王贲，缓缓抬起了右手。
然后，猛地挥下。
刽子手深吸一口气。
手臂肌肉坟起。
“噗！”
沉闷的，令人牙酸的入肉声。
一颗花白的头颅，从高台上滚落。
腔子里的血，像喷泉一样，冲起三尺多高。
那无头的尸体，在木板上抽搐了几下，便不再动弹。
时间，仿佛在这一刻静止了。
城墙上，所有的楚国士兵，都呆呆地看着这一幕。
他们的脸上，是茫然，是惊骇，是难以置信。
风，把浓重的血腥味，吹了过来。
“啊——！”
不知是谁，发出了一声凄厉到不似人声的惨叫。
仿佛一个信号。
整个城墙，瞬间炸开了。
“熊公！”
“秦狗！我与你势不两立！”
“畜生！畜生啊！”
无数士兵，用拳头，用头盔，疯狂地捶打着墙垛。
他们的眼中，流出血泪。
项梁闭上了眼。
他听到，自己牙齿咬碎的声音。
高台下。
王贲依旧静静地站着。
他听着城墙上传来的，那些撕心裂肺的哭喊和咒骂。
他的脸上，没有任何表情。
“下一个。”
他平静地说。
……
咸阳，廷尉府。
烛火下，李斯正在翻阅一堆刚刚整理出来的卷宗。
全是关于少府丞赢冯，及其党羽贪赃枉法的罪证。
每一条，都记录得清清楚楚。
人证，物证，一应俱全。
仿佛这些人，不是刚刚才被“查出”问题，而是早就被判了死刑，只等着一个合适的时机，将罪名公布于众。
李斯知道，这些东西，都来自武安侯府。
来自那个名为“黑冰台”的，不见光的组织。
它的效率，高得可怕。
它的手段，狠得令人心寒。
一名属官轻手轻脚地走了进来。
“大人，都安排好了。”
他低声说。
“按照您的吩咐，所有罪证都已誊抄备案。明日早朝，便可呈递王上。”
“另外，那些死掉的官员家属，也都‘安抚’过了。”
“他们……都签了认罪状，承认家人是畏罪自杀。”
李斯点了点头。
他拿起笔，在一份最终的结案陈词上，签下了自己的名字。
当最后一笔落下时，他忽然感到一阵脱力。
他靠在椅背上，看着跳动的烛火，有些失神。
他赢了。
他帮武安侯，把一场血腥的私下仇杀，变成了一场名正言顺的官场清洗。
从此以后，咸阳城里，再没有人敢轻易招惹魏哲。
可他自己呢？
他已经在这条船上，坐得太深了。
深到，再也看不到岸。
“大人。”属官犹豫了一下，还是开口问道，“武安侯他……真的只是被禁足在府？”
李斯看了他一眼。
“王上的口谕，你没听到吗？”
“可……可他杀了彻侯啊！”
李斯没有说话。
他站起身，走到窗边，看向武安侯府的方向。
那个方向，一片漆黑，安静得如同不存在。
但李斯知道。
那里，蛰伏着一头比咸阳宫里那条龙，更难预测的猛兽。
“他杀的，不是彻侯。”
许久，李斯才轻声说。
“他杀的，是王上递过来的一把刀。”
“王上想试探他，会不会被刀割伤手。”
“结果，他把刀，掰断了。”
属官听得云里雾里，不敢再问。
李斯挥了挥手。
“下去吧。”
“明日，还有一场硬仗要打。”
属官退下后，书房里又只剩下李斯一人。
他重新坐回案几后，却没有再看那些卷宗。
他从袖中，摸出了一枚小小的龟甲。
这是他年轻时，求学于荀子门下，闲暇时摆弄的占卜之物。
他已经很多年，没有用过它了。
今夜，他却鬼使神差地，将它取了出来。
他闭上眼，心中默念着两个字。
“魏哲。”
然后，将龟甲，轻轻抛在案上。
龟甲翻滚，停下。
裂纹，指向一个方向。
大凶。
李斯睁开眼，看着那个卦象，久久无言。
……
寿春，东门外。
杀戮，已经持续了三天。
高台上，血迹一层叠着一层，变成了令人作呕的黑紫色。
空气中，弥漫着驱之不散的血腥和腐臭。
台下，已经堆了三十多具无头尸体。
秦军没有掩埋他们。
就让他们那样暴露在荒野里，任由野狗和乌鸦啃食。
城墙上。
楚军的咒骂声，已经听不到了。
哭声，也渐渐稀落。
取而代之的，是一种死寂。
一种绝望的，令人窒息的死寂。
士兵们麻木地看着城外的屠场。
他们的眼睛里，没有了愤怒，没有了悲伤。
只剩下空洞。
今天，被押上高台的，是楚王负刍的亲妹妹，云阳公主。
她还很年轻，穿着一身早已看不出颜色的华服，脸上沾满了污泥。
可她的神情，却异常平静。
刽子手将她按在木桩上。
她没有挣扎。
她只是抬起头，看向城墙的方向，似乎在寻找着什么。
然后，她笑了。
那笑容，在这片地狱般的场景里，显得格外凄美。
她用尽全身力气，高声唱起了一首歌。
那是楚地的歌谣。
是每一个楚人，从小听到大的歌谣。
“湛湛江水兮，上有枫。目极千里兮，伤春心。魂兮归来，哀江南……”
歌声清越，穿透了战场的肃杀。
城墙上，一个年轻的楚兵，听着那熟悉的旋律，浑身剧烈地颤抖起来。
他想起了自己的家乡。
想起了村口的那条江，江边的枫树林。
想起了还在等他回家的母亲。
“噗通。”
他跪了下来，泪水，像决堤的洪水，汹涌而出。
“我要回家……”
他喃喃自语。
“我不想打了……我要回家……”
他的崩溃，像一根被点燃的引线。
越来越多的士兵，放下了手中的武器，颓然地坐倒在地。
压抑了三天的恐惧和绝望，在这一刻，彻底爆发。
军心，正在瓦解。
项梁站在城楼上，看着这一切。
他的心，像被一只无形的手，狠狠攥住。
他知道，魏哲的目的，达到了。
这座城，还没有被攻破。
但城里的人，已经死了。
“传令下去。”
他的声音，沙哑得像被砂纸磨过。
“今夜，准备突围。”
副将大惊：“将军！突围？我们还能往哪里去？”
“去东边。”
项梁的目光，看向遥远的东方。
“去投奔项燕老将军。”
“告诉弟兄们，想活命的，想给熊公和公主报仇的，就跟我冲出去！”
“哪怕是死，我们也要死在冲锋的路上！”
“不做引颈就戮的猪狗！”
……
咸阳，武安侯府。
魏哲正在书房里，独自一人下着棋。
棋盘上，黑白两子，杀得正酣。
姚贾轻手轻脚地走了进来，将一份最新的密报，放在桌上。
“侯爷，楚国那边传来的消息。”
魏哲没有看那份密报。
他拈起一粒黑子，想了想，落在棋盘的天元之位。
“说。”
“王贲将军依计行事，寿春守军军心已溃。项梁等人，于昨夜率残部突围，正向项燕主力靠拢。”
姚贾的声音里，带着一丝压抑不住的兴奋。
“王贲将军已尽起大军，衔尾追杀。寿春城内，只剩楚王负刍和一群老弱病残，唾手可得！”
魏哲依旧看着棋盘。
“项燕，有动静吗？”
“暂时没有。他收拢了项梁的败兵，但主力依旧按兵不动。似乎……似乎是被我们这种打法，吓住了。”
“吓住了？”
魏哲笑了。
他摇了摇头。
“那只老狐狸，是在等。”
“等什么？”姚贾不解。
“等我犯错。”
魏哲抬起头，目光深邃。
“他知道，寿春是饵。他要是动了，王贲的几十万大军，就会像一张网，把他死死缠住。”
“他不动，我就只能继续用这种办法，慢慢耗。”
“可是，这种办法，能震慑楚人，也能……让我大秦的朝堂，坐不住啊。”
姚贾心中一凛，瞬间明白了。
魏哲在寿春城外的杀戮，固然瓦解了楚军的意志。
但也必然会传回咸阳。
那些视礼法为天条的老臣，那些心怀叵测的宗亲，会怎么议论他？
残暴，嗜杀，不详之将。
这些名声，就像毒药，会慢慢侵蚀掉他用军功筑起的威望。
“侯爷，那我们……”
“不用管。”
魏哲摆了摆手，重新将目光投向棋盘。
“让他们说去。”
“棋局，还没到收官的时候。”
“我要的，不是一座寿春城，也不是项燕的几万残兵。”
他伸出手指，轻轻敲了敲棋盘。
“我要的，是整个楚国，再无一个敢反抗的人。”
“我要的，是这盘棋，彻底下死。”
就在这时。
门外传来亲卫的通报声。
声音，带着一丝不同寻常的凝重。
“启禀侯爷。”
“宫里来人了。”
姚贾的神经，瞬间绷紧。
“谁？”
“是太子殿下。”
亲卫顿了顿，补充道。
“太子扶苏，前来探望侯爷的‘病情’。”
书房内，一片寂静。
姚贾的脸色，瞬间变得无比难看。
太子扶苏。
以仁德闻名于世。
最是反对严刑峻法，反对酷烈战事。
王上在这个时候，派他来，是什么意思？
是安抚？
是敲打？
还是……试探？
魏哲脸上的表情，没有任何变化。
他只是放下了手中的棋子。
“有意思。”
他站起身，整理了一下自己的衣袍。
“王上，终于走出了一步，我没想到的棋。”
他对着门外，平静地开口。
“请太子殿下，到前厅奉茶。”
说完，他看了一眼姚贾。
“你也一起来。”
他的嘴角，勾起一抹玩味的弧度。
“我也很想见见。”
“这位未来的大秦之主，究竟，是个什么样的人。”