寅时三刻，京城还在沉睡。
萧景玄一行人在城南十里外的农庄落脚。这里是他在京郊的秘密据点之一，外表看起来只是个普通的庄子，实则养着二十余名暗卫，负责传递消息和紧急接应。
庄主姓吴，是个五十来岁的中年汉子，早年在军中当过斥候，后来负伤退役，被萧景玄收留。见萧景玄归来，吴庄主激动得眼圈发红，却不敢声张，只深深一揖，便将众人迎入内院。
“殿下受苦了。”吴庄主声音哽咽，“京中这几日都在传，说殿下在北疆遭了不测……”
“无妨。”萧景玄摆手，“京中情况如何？”
吴庄主压低声音：“太子那边动作频频。三日前，柔然使团进献了一株‘千年雪莲’，说是能延年益寿。陛下大喜，赏了柔然使团黄金千两。太子趁机进言，说要重赏北疆将士，实则想为赵德昌请功。”
“好个‘千年雪莲’。”萧景玄冷笑，“父皇如今一心求仙，这些方外之物最能打动他。太子倒是会投其所好。”
“还有，”吴庄主继续道，“泰王那边也不安分。前**府上夜宴，请了吏部、户部几位侍郎，还有太原王氏的家主。宴至深夜方散，具体谈了什么不得而知，但第二日朝会上，这几人都对太子提出的‘北疆赏银’之事颇为支持。”
沈青澜在一旁听着，心中微沉。太子与泰王表面上势同水火，但在对付萧景玄这件事上，似乎有某种默契。一个在明，一个在暗，都想将这位突然崭露头角的七皇子压下去。
“宫中呢？”萧景玄问。
“宫中……”吴庄主迟疑地看了沈青澜一眼，“沈姑娘离宫这些时日，尚宫局那边是玄七大人安排的人顶着，说是染了风寒，在房中静养。但前两日，太子妃身边的嬷嬷去尚宫局查账，差点撞破。幸而那丫头机灵，装病装得像，才蒙混过去。”
沈青澜心头一紧。她私自离宫，是杀头的大罪。若被太子妃抓住把柄，不仅自己性命难保，还会牵连萧景玄。
“殿下，”她起身，“我得尽快回宫。”
“不急。”萧景玄按住她的手，“天亮了再走。吴庄主，安排一下，让青澜以采办的名义回宫。”
“是。”吴庄主领命退下。
屋里只剩下萧景玄和沈青澜两人。烛火跳跃，映着两人疲惫却坚毅的面容。
“回宫之后，万事小心。”萧景玄看着她，“太子妃王氏是太原王氏嫡女，心机深沉。她若为难你，能忍则忍，一切等我入宫再说。”
“我明白。”沈青澜点头，“殿下打算何时入宫面圣？”
“明日早朝。”萧景玄眼中寒光一闪，“我要当众呈上赵德昌通敌的证据，打太子一个措手不及。”
“可陛下他……”沈青澜欲言又止。永和帝近年沉迷丹道，朝政多交由太子处置，明日早朝，皇帝未必会临朝。
“父皇明日一定会来。”萧景玄笃定道，“我离京前，留了后手。明日早朝，会有几位老臣联名上奏，请求陛下临朝听政，商议北疆军务。事关边关安定，父皇不会不理。”
沈青澜心中稍安，却又想到另一事：“陈将军那边……”
“已传讯给孙掌柜，让他好生照料。等明日朝会之后，我立刻派人接他进京。”萧景玄顿了顿，“青澜，回宫之后，你要做一件事。”
“殿下请吩咐。”
“暗中搜集当年科举案的卷宗。”萧景玄压低声音，“我怀疑，此案与太子有关。”
沈青澜浑身一震：“殿下是说……”
“你父亲沈文渊曾任太子太傅，后因科举泄题被贬。”萧景玄分析道，“时间点很蹊跷——那一年，太子第一次主持春闱，急需培植自己的势力。而你父亲为人刚正，不肯徇私。若说太子为了排除异己，构陷于他，并非没有可能。”
沈青澜握紧拳头，指甲深深陷入掌心。这么多年，她一直相信父亲是清白的，却苦无证据。若真如萧景玄所言，太子便是沈家蒙冤的元凶！
“我会查。”她声音微颤，却异常坚定，“就算翻遍尚宫局的档案库，我也要找到线索。”
萧景玄握住她的手：“别急，慢慢来。此事牵连甚广，需从长计议。你只需留心搜集，不可打草惊蛇。”
“我明白。”
窗外传来鸡鸣，天快亮了。
吴庄主送来两套衣裳。萧景玄的是一袭玄色亲王常服，绣着四爪金龙，雍容华贵。沈青澜的则是尚宫局女官的青绿色宫装，朴素端庄。
两人各自换了衣裳，再出来时，已是天壤之别。
萧景玄头戴玉冠，腰悬玉佩，眉目间透着与生俱来的尊贵之气，哪有半分在荒漠中狼狈逃窜的模样？沈青澜梳起宫髻，插一支素银簪子，低眉顺目，又是那个谨小慎微的尚宫局女官。
“我送你到宫门外。”萧景玄道。
“不必。”沈青澜摇头，“殿下目标太大，若被人看见与我同行，恐生是非。吴庄主安排车马送我就好。”
萧景玄知她所言有理，却仍不放心：“玄七，你暗中护送，务必亲眼看着沈姑娘安全入宫。”
“是。”
马车早已备好，车上放着几筐新鲜瓜果，是尚宫局每日采办的物品。沈青澜坐进车里，掀开车帘，回望萧景玄。
晨光熹微，他立在庄门前，身姿挺拔如松。四目相对，千言万语都在这一眼中。
“保重。”他无声地做了个口型。
沈青澜点头，放下车帘。马车缓缓启动，驶向那座金碧辉煌的牢笼。
**
辰时初刻，沈青澜回到了尚宫局。
守门的太监见她从采办的马车上下来，堆着笑迎上来：“沈姑姑回来了？病可大好了？”
“劳公公挂心，好多了。”沈青澜塞过去一小块碎银，“这些时日，辛苦诸位照应。”
太监掂了掂银子，笑容更真诚了：“应该的，应该的。姑姑快进去歇着，这两日局里事务不多，您正好将养将养。”
沈青澜含笑点头，提着裙摆走进尚宫局。一路上遇到几个相熟的女官，都关切地问候她的“病情”，她一一应对，滴水不漏。
回到自己的住处——尚宫局后厢一间小小的耳房。屋里陈设简单，一床一桌一柜，窗台上摆着两盆兰草，是她从御花园折来养的，如今依然青翠。
关上门，沈青澜靠在门板上，长长舒了口气。
总算回来了。这一路生死奔波，恍如隔世。可看着这间熟悉的屋子，她又觉得，那些血雨腥风，那些大漠孤烟，都像是做了一场梦。
只有掌心因握缰绳磨出的茧子，肩背上还未完全消退的淤青，提醒她一切都是真实发生过的。
她换了身家常衣裳，打水梳洗。铜镜中映出一张清瘦的脸，眉眼间多了几分风霜，却也添了几分坚毅。
门外传来敲门声：“沈姑姑在吗？李尚宫请您过去。”
沈青澜心中一凛。李尚宫是尚宫局的主事，为人严谨，最重规矩。她“病”了这些时日，李尚宫派人来唤，怕是有所察觉。
整理好仪容，沈青澜来到前院正厅。李尚宫坐在上首，四十来岁的年纪，面容严肃，手中拿着一本账册。
“奴婢见过尚宫。”沈青澜福身行礼。
“起来吧。”李尚宫放下账册，打量着她，“听说你病了半个月，如今可大好了？”
“谢尚宫关心，已经无碍了。”
“无碍就好。”李尚宫端起茶盏，慢条斯理地抿了一口，“你是尚宫局最有才干的，掌着文书档案，本该尽心当差。可这半个月，你告病不出，局里积了不少事。”
沈青澜垂首：“是奴婢的过失，请尚宫责罚。”
“责罚就不必了。”李尚宫话锋一转，“只是太子妃娘娘前日来查账，问起你，我说你病了。娘娘仁慈，赐了人参，让你好生养着。你既好了，便该去谢恩。”
沈青澜心中咯噔一下。太子妃果然注意到她了。
“是，奴婢这就去。”
“不急。”李尚宫又道，“太子妃此刻在御花园陪皇后赏花，你晚些时候再去。先把这些日子积压的文书处理了。”
她指了指桌上厚厚一摞卷宗：“这些是各宫用度的账目，需要核对归档。还有这些，”又指了指另一摞，“是历年科举的旧档，礼部送来要求整理封存的。你擅长文书，这些就交给你了。”
沈青澜看向那摞科举旧档，心头一跳。真是想什么来什么，正愁如何接触这些档案，李尚宫就送上门来了。
“奴婢遵命。”
抱着两摞卷宗回到房中，沈青澜关好门窗，迫不及待地翻开科举旧档。这些是近二十年的春闱档案，包括考生名册、试题、答卷、录取名单，以及……考官名录。
她快速翻找，终于在永和十五年的卷宗中，找到了父亲沈文渊的名字。那一年，父亲是副主考，主考是当时的礼部尚书，现已致仕的张文远。
卷宗记载得很简略：永和十五年春闱，试题泄露，多名考生作弊。经查，泄题者为副主考沈文渊，其动机是为子侄铺路。沈文渊革职查办，流放三千里，家产充公，男丁流放，女眷没入宫廷。
白纸黑字，触目惊心。
沈青澜手指颤抖，继续往下翻。后面附着涉案考生的供词，以及“赃物”——几份提前写好的答卷，笔迹与父亲有七八分相似。
但沈青澜一眼就看出问题。父亲写字有个习惯，在“之”字的最后一笔，会微微上挑。而这些“赃物”上的字，虽刻意模仿，却少了那分神韵。
更重要的是，供词中提到的几个“受益考生”，她仔细查了名册，发现这些人后来大多默默无闻，只有一人考中进士，如今在工部任主事，名叫周文昌。
周文昌……这个名字，她似乎在哪里听过。
沈青澜闭目回想。是了，前几日听小宫女们嚼舌根，说太子妃的远房表兄在工部当差，颇受重用，名字好像就是周文昌。
难道……
她心中涌起一个可怕的猜想。若周文昌真是太子妃的亲戚，那当年的科举案，会不会是太子为了提拔自己人，故意构陷父亲？
正思忖间，门外又传来敲门声：“沈姑姑，太子妃娘娘回宫了，传您过去。”
沈青澜连忙收起卷宗，整理衣衫。该来的，终究来了。
**
长春宫，太子妃王氏的寝殿。
沈青澜跪在殿中，垂首敛目。殿内熏着淡淡的百合香，太子妃斜倚在贵妃榻上，两个宫女正在为她捶腿。
“抬起头来。”太子妃声音慵懒。
沈青澜依言抬头，却不敢直视。眼角余光瞥见，太子妃约莫二十七八岁，容貌姣好，衣着华贵，满头珠翠，通身透着世家贵女的骄矜。
“听说你病了半个月，可好些了？”太子妃慢悠悠地问。
“谢娘娘关心，奴婢已无碍。”
“无碍就好。”太子妃坐起身，挥退宫女，“本宫查尚宫局的账目，发现几处纰漏，想问问你。你是管文书的，应当清楚。”
“娘娘请讲。”
“永和十五年的春闱开支，账上记的是三万两。可本宫核对礼部的存档，却是五万两。这两万两的差额，去哪儿了？”
沈青澜心中一惊。太子妃果然是有备而来。永和十五年，正是父亲涉案的那一年。这两万两的差额，恐怕就是构陷父亲的“赃银”。
“回娘娘，奴婢不知。”她镇定道，“永和十五年的旧档，奴婢今日才接手整理，尚未细看。”
“哦？”太子妃挑眉，“那你可要好好查查。这两万两不是小数目，若是被人贪墨了，可是杀头的大罪。”
她顿了顿，似笑非笑：“本宫记得，那年春闱的副主考，好像姓沈？叫什么来着……”
“沈文渊。”沈青澜指甲掐进掌心，声音却平稳无波。
“对，沈文渊。”太子妃恍然，“听说他后来因泄题被流放了？家眷也没入宫廷为奴。真是可惜啊，好好的一个读书人，怎么就鬼迷心窍了呢？”
她走到沈青澜面前，俯身低语：“本宫还听说，沈文渊有个女儿，也在宫中为奴。你说，那姑娘若知道父亲是被冤枉的，该有多伤心啊？”
沈青澜浑身一颤，几乎要控制不住情绪。但她知道，这是太子妃的试探。若她此时露出破绽，便是万劫不复。
“娘娘说笑了。”她抬起头，目光平静，“罪臣之女，能苟全性命已是天恩，岂敢妄议旧案？”
太子妃盯着她看了半晌，忽然笑了：“你倒是个懂事的。起来吧。”
沈青澜起身，腿已跪得发麻。
“本宫今日叫你来，其实是有一事相托。”太子妃回到榻上，“过几日是皇后娘娘寿辰，本宫要准备寿礼。听说你擅书法，想让你抄一部《金刚经》，作为寿礼之一。你可能办到？”
“奴婢才疏学浅，恐污了娘**眼。”
“不必过谦。”太子妃摆手，“本宫看过你抄的公文，字很不错。就这样定了，三日后交来。用最好的金粟笺，要工工整整，不可有半点错漏。”
“是。”
“下去吧。”
沈青澜行礼退出，走出长春宫时，后背已被冷汗浸湿。太子妃今日之举，句句机锋。表面是让她抄经，实则是将她困在屋中，无法外出活动。而那两万两银子的旧账，更是赤裸裸的警告——她若敢轻举妄动，父亲“贪墨”的罪名，随时可能坐实。
回到尚宫局，天色已晚。沈青澜点起灯，铺开金粟笺，开始抄经。但她心中明白，太子妃不会这么简单放过她。这三日，必有后招。
果然，第二日一早，尚宫局就传出风声，说沈青澜被太子妃看中，要调去长春宫当差。李尚宫找她谈话，言语间多有试探，问她是否愿意。
沈青澜知道，这是太子妃要把她放在眼皮子底下监视。若去了长春宫，她的一举一动都在太子妃掌控之中，别说调查旧案，就是与萧景玄传递消息都难如登天。
“奴婢才疏学浅，恐难胜任长春宫的差事。”她婉拒道，“且尚宫局的文书档案繁杂，一时也离不开人。”
李尚宫深深看她一眼：“你可想清楚了？能在太子妃身边当差，是多少人求之不得的机缘。”
“奴婢清楚，但更愿在尚宫局为娘娘们分忧。”
“也罢。”李尚宫不再勉强，“那你就安心当差吧。太子妃那边，本宫去说。”
沈青澜道谢退出，心中却无半分轻松。太子妃既已盯上她，就不会轻易放手。今日拒了调令，明日必有别的招数。
果然，午后时分，太子妃身边的嬷嬷又来了，说是太子妃体恤她抄经辛苦，赏了一盒点心。沈青澜接过食盒，打开一看，是精致的桂花糕。但掀开最底层，却露出一张字条。
字条上只有一行小字：“今夜子时，御花园假山。”
没有落款，但沈青澜认得那字迹——是萧景玄！
她心头一紧，连忙将字条吞入腹中。太子妃赏的点心，必然有人监视。若被发现字条，后果不堪设想。
看来，萧景玄已经知道她现在的处境，要冒险见她一面。
今夜子时，御花园假山。
她必须去。