萧止焰看完信，眉头紧锁：“李琮……他竟是在暗中调查沈家血案？而且似乎与玄蛇并非完全一心？他信中提及的‘父亲大人’……是指上官神医，还是……永宁侯？”
上官拨弦轻轻**着师父的手札，心乱如麻。
师父知道李琮的存在吗？
如果知道，为何从不向她提及？
李琮生母怀着他的时候潜入侯府，是师父的安排，还是她自己的选择？
李琮信中那句“不敢忘血脉之本，鹰师之训”，似乎又表明他对师父仍有敬重。
还有那未写完的“琴台下”，究竟指的是哪里？
“当务之急，是破解‘惊蛰’之谋，找到李琮藏起的证据。”上官拨弦强迫自己冷静下来，“清虚观虽被我们捣毁，但玄蛇的计划绝不会因此停止。他们必然还有别的据点，别的后手。”
萧止焰点头：“我已将‘燃石’及惊蛰之事密奏陛下。陛下震怒，已暗中调遣金吾卫和京兆尹府，加强对龙首原及各重要区域的巡查，尤其是地脉节点和水利设施。同时，严查所有进出京城的矿物、药材，尤其是与‘燃石’特性相似的物品。”
接下来的日子，长安城表面依旧繁华喧嚣，暗地里却已是风声鹤唳。
朝廷暗中撒下天罗地网，搜寻李琮的下落，监控所有可能与玄蛇勾结的官员和势力。
上官拨弦则埋头研究师父的手札和李琮的信，试图从中找到更多关于“燃石”、沈家血案以及“琴台”的线索。
时间在紧张的搜寻与等待中流逝，转眼便从寒食到了暮春，空气中开始弥漫起艾草和粽叶的香气。
端午将至。
这是祭祀屈原、驱邪避疫的节日，也是龙舟竞渡、彰显国力与民心的盛会。
每年端午，朝廷都会在曲江池举办盛大的龙舟赛，皇室宗亲、文武百官皆会观礼，与民同乐。
然而，就在龙舟赛筹备期间，一桩怪事发生了。
数名被选入不同龙舟队的鼓手，相继出现了双手红肿、溃烂的怪病，症状骇人，无法再担任击鼓重任。
鼓手乃是龙舟之魂，节奏的掌控者，临阵换将，乃是大忌。
开始，此事被当作意外处理，认为是接触了不洁之物或染了时疫。
但接二连三的类似病例，且都集中在精锐鼓手身上，引起了上官拨弦的警觉。
“让我去看看那些鼓手。”她对萧止焰说道。
萧止焰如今对她任何关于异常事件的直觉都极为重视，立刻安排她前往京兆尹府设立的临时医棚。
医棚内，几名鼓手痛苦地叫喊着，他们的双手如同被烈火灼烧过，布满水泡和溃烂，脓血淋漓，散发着一股怪异的腥气。
上官拨弦仔细检查了他们的伤口，又询问了他们发病前的经历。
这几人皆是在最后一次调试龙舟鼓具后不久便出现了症状。
“鼓……”上官拨弦眼神一凛，“问题可能出在鼓上！”
她立刻让萧止焰带她前往存放龙舟鼓具的仓库。
仓库内，数十面崭新的龙舟大鼓整齐摆放，鼓身彩绘鲜艳，鼓皮紧绷。
上官拨弦凑近一面鼓，仔细嗅了嗅鼓皮的气味。
一股极淡的、类似于金属又带着甜腥的气味传入鼻腔。
她取出银针，在鼓皮上轻轻刮取少许表层物质，又用特制药水擦拭鼓皮。
药水接触鼓皮的地方，迅速变成了诡异的蓝黑色。
“是‘水银霜’！”上官拨弦脸色沉了下来，“有人在鼓皮上涂了剧毒的水银霜！此毒接触皮肤便会渗入，造成严重溃烂，且毒性顽固，极难治愈！”
“水银霜？”萧止焰骇然，“何人如此歹毒？竟想在龙舟赛上作乱！”
上官拨弦目光扫过仓库内所有的鼓：“并非所有鼓都有毒。看，只有这几面鼓的鼓皮颜色略显暗沉，气味也最明显。”
她指出了五六面鼓，“这些，应该都是分配给最强那几支龙舟队的鼓手使用的。”
目标明确——削弱最强的队伍！
“他们的目的，不仅仅是破坏龙舟赛……”上官拨弦脑中飞速运转，“鼓声……节奏……信号！”
她猛地抓住萧止焰的手臂：“记得清虚观那本册子上提到的‘共振’吗？还有李琮信中暗示的惊蛰计划！玄蛇或许想利用龙舟赛的鼓声！特定的鼓点节奏，可能就是一种启动信号，或者是一种掩饰，用来掩盖他们真正的行动！”
萧止焰瞬间明白了事情的严重性。
龙舟赛万众瞩目，鼓声震天，若在其中混杂特定信号，确实难以察觉！
“必须确保龙舟赛顺利进行，但不能让玄蛇的阴谋得逞！”萧止焰斩钉截铁道，“拨弦，如今顶尖鼓手皆已中毒，无人能替代。你……通晓音律，节奏感极佳，可否……”
萧止焰又摇摇头，“可民间习俗女子不能……”
上官拨弦明白了他的意思。
由她来担任鼓手，一方面确保比赛不受影响，另一方面，可以亲自控制鼓点，监视可能存在的异常信号，甚至……反向干扰玄蛇的计划！
至于习俗，人命关天，关于颠覆社稷之时，管它什么习俗。
女扮男装不就可以了吗？
“好。”她没有丝毫犹豫，“我易容我来击鼓。”
“可是你的手……”萧止焰看向她纤细白皙的手指，水银霜之毒非同小可。
“无妨。”上官拨弦淡然一笑，取出特制的手套和解毒药膏，“我自有防备。”
她顿了顿，看向萧止焰：“不过，我需要一个最能信任、且与我默契无间的舵手。”
龙舟之上，鼓手与舵手乃是一体，鼓点指引方向，舵手掌控航向，缺一不可。
萧止焰迎上她的目光，没有丝毫迟疑：“我来做你的舵手。”
端午，曲江池畔，旌旗招展，人声鼎沸。
皇帝携皇室成员驾临彩楼，与民同乐。
数十支龙舟队伍在起点线后蓄势待发，舟上健儿肌肉虬结，斗志昂扬。
上官拨弦与萧止焰所在的，正是原本夺魁呼声最高、却因鼓手中毒而一度被认为退出比赛的“岐山队”。
上官拨弦一身利落的红色劲装，脸上戴着遮阳的帷帽，立于舟首大鼓之后，双手戴着鲛绡特制的手套。
萧止焰则站在舟尾舵位，身姿挺拔，目光锐利地扫视着江面和对岸。
他的目光在与彩楼上某位官员（之前怀疑与玄蛇有关联者）短暂交汇时，感受到了一丝冰冷的寒意。
“果然……他们也在关注。”萧止焰心中冷笑。
“咚！咚！咚！”
三声炮响，龙舟赛正式开始！
霎时间，鼓声如雷，桨影翻飞，数十支龙舟如同离弦之箭，破开水面，向前疾驰！
上官拨弦双臂挥动鼓槌，节奏铿锵有力，丝毫不乱。
她的鼓点不仅指挥着本方龙舟的节奏，更如同长了耳朵一般，仔细分辨着江面上其他龙舟，尤其是那几支可能被玄蛇利用的队伍的鼓声。
岐山队在她的指挥下，虽然起步稍慢，但很快调整过来，如同一条灵活的红色蛟龙，在江面上划出优美的轨迹，紧紧咬住第一梯队。
萧止焰全神贯注，操控着船舵，与上官拨弦的鼓点完美配合，避开其他舟船的干扰，寻找着最佳的超越路线。
江风猎猎，水花四溅。
呐喊声、鼓声响彻云霄。
就在比赛进行到最激烈的中段，即将进入最后冲刺的弯道时，上官拨弦的耳朵敏锐地捕捉到，侧后方一艘龙舟的鼓点，突然发生了极其细微的变化！
那鼓点变得更具穿透力，并且夹杂着一种特定的、三短一长的重复节奏！
就是这个！
上官拨弦眼神一凛，手中鼓槌毫不犹豫地重重敲下！
“咚！”
一声异常沉重、响彻全场的鼓声，如同惊雷般炸响！
这一声，完全打破了原有的节奏，甚至隐隐压制了江面上所有的鼓声！
那艘龙舟上异常的鼓点，被这突如其来的一声巨响瞬间打乱，节奏出现了明显的滞涩和混乱！
与此同时，萧止焰看准机会，猛打船舵！
岐山队以一个极其惊险又完美的弧线，瞬间超过了那艘因鼓点混乱而速度骤降的龙舟，并且借势冲入了最后的直道！
“快！快！快！”
上官拨弦的鼓点再次变得急促而激昂，如同战场上的冲锋号角！
萧止焰奋力操控，岐山队如同脱缰野马，以不可思议的速度冲向终点！
彩楼上，皇帝不由自主地站起身，目光紧紧追随着那艘红色的龙舟。
岸边的百姓发出震耳欲聋的欢呼！
“岐山队！是岐山队！”
在万众瞩目之下，岐山队的龙头，率先撞断了终点的红线！
夺魁！
欢呼声如同山呼海啸。
上官拨弦停下鼓槌，微微喘息，帷帽下的唇角勾起一抹不易察觉的弧度。
她成功了。
不仅赢得了比赛，更干扰了玄蛇可能传递的信号。
萧止焰来到她身边，低声道：“干得漂亮。刚才那艘鼓点异常的龙舟，属于城东韦家，韦家家主与慕容明远是连襟。”
线索，再次指向了慕容氏！
上官拨弦望向彩楼的方向，刚才那一瞬间，她似乎感受到了一道充满怨毒和审视的目光。
玄蛇的阴谋被挫败，但他们绝不会善罢甘休。
惊蛰，越来越近了。
龙舟赛的喧嚣与荣耀逐渐散去，曲江池畔的人群意犹未尽地谈论着岐山队的惊天逆转，慢慢散去。
彩楼之上，皇帝对岐山队褒奖有加，尤其对那位神秘的鼓手和沉稳的舵手留下了深刻印象。
萧止焰与上官拨弦领了赏赐，便低调地退出了人群的包围。
回到萧府，紧绷的神经才稍稍放松。
“方才那韦家龙舟的鼓点，绝非偶然。”萧止焰卸下沾满水汽的外袍，神色凝重，“三短一长，重复出现，很像某种传递信息的暗号。”
上官拨弦摘下沉重的帷帽，卸下妆容，露出略显疲惫但眼神清亮的面容。
“我强行用重鼓打断，虽扰乱了其节奏，但未必能完全阻止。”她沉吟道，“他们或许还有备用方案，或者那信号本就不是唯一的触发条件。”
她走到水盆边，小心地褪下那双特制的鲛绡手套。
手套外层已沾染了些许不易察觉的暗色物质，正是水银霜的残留。
“这水银霜的提炼手法颇为精纯，非寻常药铺所能为。”她仔细检查着手套，“其中似乎还掺杂了别的东西，增强了其附着性和毒性。”
她取来银针和药水，开始分析毒素成分。
萧止焰则唤来风隼。
“严密监控韦家，尤其是今日参赛的那些人。还有，查清那些被下毒的鼓皮来源，所有经手之人，一律严查。”
“是！”风隼领命，又道，“大人，还有一事。我们安排在清虚观外围的暗哨发现，这两日深夜，曾有不明身份的马车在附近出没，但并未进入观内，而是在后山一带停留片刻便离开，行踪诡秘。”
“后山……”萧止焰想起他们逃出生天的那条山缝，“看来那里还有我们不知道的出口或联络点。加派人手，扩大监控范围，下次若再出现，务必跟紧，查明去向。”
“明白！”
风隼退下后，萧止焰走到上官拨弦身边，看着她专注的侧脸。
“有发现吗？”