萧止焰将密信递给她，语气带着一丝复杂：“是陛下密旨。让我们在调查玄蛇一案时，暗中留意……慕容明远在京中的动向和联络人员。”
慕容明远！
河西节度使！
德妃的兄长！
皇帝竟然也注意到了慕容氏！
上官拨弦看完密信，心中了然。
皇帝显然也嗅到了不寻常的气息，将慕容明远与玄蛇、乃至与京中的一系列风波联系了起来。
这道密旨，既是授权，也是压力。
“慕容明远手握重兵，镇守河西，若无确凿证据，动他绝非易事。”萧止焰沉声道，“但陛下既然下了密旨，说明朝廷对此事的重视已到极点。”
他看向上官拨弦：“清虚观之行，恐怕比我们想象的更加重要。那里找到的证据，或许不仅能揭开李琮和玄蛇的阴谋，甚至可能触及慕容氏通敌叛国的铁证！”
压力，如同实质般笼罩下来。
上官拨弦握紧了袖中的那块黑色碎片和深蓝色布料，目光坚定。
“无论如何，真相必须查明。”
她转身走向药室，背影在晨曦中显得单薄，却带着一股不容置疑的坚韧。
寒食节的清晨，格外清冷。
但萧府之内，一场指向更深黑暗核心的行动，已然悄然拉开序幕。
午后，萧府书房。
上官拨弦将配置好的各种药粉、药丸、以及应对机关的小巧工具分门别类收好。
避蛊香、解毒丹、腐蚀性药水、韧性极佳的银丝、带磁石的特制手套……一应俱全。
她甚至还准备了几颗用以制造混乱和遮蔽视线的烟丸。
萧止焰则与风隼、影守反复推敲着夜探清虚观的行动方案。
“观内情况不明，不宜人多。”萧止焰指着摊开的长安城坊市图，手指点在城西清虚观的位置，“我与拨弦潜入查探，风隼带人在外围接应，封锁所有可能逃脱的路线。影守，你带另一队人，埋伏在更外围，警惕可能出现的援兵或突发状况。”
“大人，您亲自潜入，是否太过冒险？”风隼不无担忧。
萧止焰摇头：“清虚观若真是玄蛇重要据点，内中机关消息、毒物蛊虫必然不少。拨弦需专心应对这些，我必须在她身边护卫。况且，”他顿了顿，语气低沉，“李琮可能就在里面，我需亲自会会他。”
提到李琮，书房内气氛微微一凝。
这个身份复杂（上官鹰私生子、永宁侯庶子）、行踪诡秘的三少爷，如同一个巨大的谜团，牵动着所有人的神经。
“行动定在子时。”萧止焰最终拍板，“人定之时，万物沉寂，正是夜探良机。”
计议已定，众人各自下去准备。
上官拨弦回到药室，进行最后一次行针调息，确保自己处于最佳状态。
她看着铜镜中自己易容后平凡无奇的面容，脑海中却思绪翻涌。
清虚观……师姐上官抚琴“病故”前，是否也曾与这个地方产生过交集？
李琮在其中，又扮演着怎样的角色？
那个神秘的“黑匣”，究竟藏着什么？
还有慕容氏……二十年前的沈家血案，师姐之死，如今的玄蛇之乱，似乎都隐隐指向这个盘踞西北的将门。
真相，仿佛被层层迷雾包裹，而清虚观，可能就是拨开这层迷雾的关键。
夜色，在紧张的筹备中悄然降临。
寒食节的夜晚，没有炊烟，没有灯火，长安城陷入一种异样的沉寂。
子时将近，两拨人马悄无声息地离开了萧府，融入浓稠的夜色，如同滴水入海，没有激起半点涟漪。
清虚观位于城西僻静之处，周围林木丛生，残破的围墙在月色下投下斑驳的阴影，远远望去，如同一只蛰伏的巨兽。
萧止焰与上官拨弦皆是一身利于夜行的黑色劲装，脸上也做了相应的伪装。
两人避开了可能设有警戒的正门，选择从观后一处坍塌的院墙缺口潜入。
落地无声，如同狸猫。
观内果然一片破败，殿宇倾颓，杂草丛生，空气中弥漫着陈腐的灰尘气和一种若有若无的……药味。
并非寻常草药，而是带着一丝辛辣和腥气。
上官拨弦打了个手势，示意萧止焰注意空气中的异常。
两人借着残垣断壁和荒草的掩护，小心翼翼地向观内深处摸去。
根据张跛子地图的指引，以及上官拨弦对道观常见布局的了解，他们的目标，是位于观宇最后方的——丹房。
通常而言，丹房是道观炼制丹药的重地，往往设有密室或地下结构。
越靠近丹房区域，空气中的药味越发明显，甚至还夹杂着一丝极淡的、与张跛子留下的黑色碎片同源的气味。
周围寂静得可怕，连虫鸣声都听不到。
这种死寂，反而透着不祥。
忽然，走在前面的上官拨弦猛地停下脚步，抬手示意。
萧止焰立刻凝神戒备。
只见前方通往丹房的月亮门洞下，地面上散落着一些不易察觉的、颜色与周围尘土略有差异的细沙。
“流沙机关。”上官拨弦压低声音，指尖弹出一颗小石子。
石子落在那些细沙上，并未陷落，但旁边的墙壁却传来极其轻微的机括转动声！
“不是承重触发，是扰动气流触发。”上官拨弦眼神一凛，“小心，附近可能有暗弩或者陷坑。”
她从怀中取出那韧性极佳的银丝，一端系上一个小巧的钩爪，轻轻抛向门洞上方，确认没有其他机关后，对萧止焰道：“我们从上面过。”
两人身形轻盈，借助钩爪和墙壁的凸起，如同夜枭般悄无声息地翻过了月亮门，并未触动下方的机关。
丹房所在的院落更加破败，主殿的屋顶塌了半边，露出漆黑的椽木。
然而，丹房本身那扇厚重的木门，却显得异常完整，甚至门轴上没有多少灰尘。
上官拨弦凑近门缝，仔细嗅了嗅。
“里面有活物……很多，而且躁动不安。”她眉头紧蹙，“是蛊虫的气息。”
萧止焰心中一沉：“能进去吗？”
上官拨弦没有回答，而是仔细检查门轴和门楣。
在门楣上方一个极其隐蔽的凹槽里，她发现了几根几乎透明的丝线，连接着门扇和内部。
“牵机线。”她低声道，“强行破门，会触发里面的机关，很可能释放毒物或者惊动里面的蛊虫。”
她取出特制的磁石手套戴上，又拿出一个小瓷瓶，将里面无色无味的药水小心地涂抹在门轴和锁孔位置。
“这是软化老旧油脂和轻微腐蚀金属的药水，希望能让开门声小一些。”她解释道，然后示意萧止焰后退几步。
她自己则屏住呼吸，将耳朵贴在门板上，手指极其缓慢、轻柔地推动门扇。
“嘎吱……”
一声极其轻微、仿佛老树**的声音响起。
在寂静的夜里，却显得格外刺耳。
上官拨弦动作顿住，侧耳倾听里面的动静。
里面的蛊虫似乎更加躁动了一些，发出细微的“沙沙”声，但并没有被彻底惊动。
她继续用力，将门推开一道仅容一人侧身通过的缝隙。
一股浓郁、混杂着药味、腥气和**气息的怪风从门内涌出，令人作呕。
上官拨弦迅速将一颗避蛊香丸弹入室内，待香气稍微弥漫，才示意萧止焰跟上，两人先后闪身而入。
丹房内部空间比外面看起来要大，十分昏暗，只有角落里一个早已熄灭的丹炉，以及墙壁上几盏散发着惨绿色幽光的——长明灯？
那灯光并非火焰，而是一种会自发光的奇异矿石，映得整个丹房鬼气森森。
借着这微弱的光线，可以看见地面上、墙壁上，乃至房梁上，都爬满了各种奇形怪状的虫豸，色彩斑斓，蠕动不休，看得人头皮发麻。
而在丹房最内侧，靠墙摆放着几个半人高的木架。
架子上并非典籍或药材，而是整整齐齐码放着的，正是数十个一模一样、通体漆黑、材质不明的——匣子！
“黑匣！”上官拨弦瞳孔一缩。
就在这时，异变陡生！
丹房角落的阴影里，一道锐风毫无征兆地袭向上官拨弦后心！
快！准！狠！
时机拿捏得恰到好处，正是两人注意力都被“黑匣”吸引的瞬间！
“小心！”萧止焰反应极快，一把将上官拨弦拉向身后，同时腰间软剑已然出鞘，如同毒蛇吐信，精准地点向那道袭来的锐风！
“叮！”
一声脆响！
一枚泛着蓝光的菱形飞镖被软剑磕飞，深深嵌入旁边的木柱，镖尾兀自颤动不休。
阴影中，一个穿着深蓝色劲装、面容隐藏在兜帽下的身影缓缓走了出来，手中握着一对奇形短刃，刃身同样泛着幽蓝光泽，显然淬有剧毒。
“果然来了。”那人的声音沙哑低沉，带着一丝嘲讽，“等候多时了，萧大人，还有……上官姑娘。”
他果然认识他们！
而他所穿的，正是与张跛子手中布料、曹昆衣物上丝线颜色一致的深蓝色劲装！
“你是谁？”萧止焰持剑护在上官拨弦身前，眼神冰冷如霜。
“取你们性命的人。”兜帽人冷笑一声，不再多言，身形一晃，如同鬼魅般再次攻来，手中双刃划出两道诡异的弧线，分袭萧止焰咽喉与胸腹！
他的身法诡异，招式狠辣刁钻，竟与中原武功路数大相径庭，更带几分异域色彩！
萧止焰不敢大意，软剑挥洒，剑光如幕，将自身与上官拨弦护得密不透风，与那兜帽人战在一处。
金铁交鸣之声在寂静的丹房内格外刺耳，惊得周围的蛊虫更加躁动不安。
上官拨弦没有加入战团，她的目光迅速扫过那些“黑匣”和整个丹房。
必须尽快找到关键之物，此地不宜久留！
她的视线落在那个熄灭的丹炉上。
丹炉下方的灰烬，似乎有被近期翻动过的痕迹。
她避开战圈，悄无声息地靠近丹炉，指尖在炉壁和底部细细摸索。
果然，在炉底一个不起眼的凸起上，她感受到了一丝极其微弱的机关震动感。
她尝试着左右旋转那个凸起。
“咔哒。”
一声轻响，丹炉旁边的一块地砖悄然滑开，露出了一个向下的阶梯入口！
一股更加浓烈、带着硫磺和金属气息的热风从入口涌出！
“止焰！这里！”上官拨弦低喝一声，同时将几颗烟丸掷向那兜帽人所在方向！
“砰！砰！”
烟丸炸开，浓密的白色烟雾瞬间弥漫开来，遮蔽了视线。
兜帽人猝不及防，动作一滞。
萧止焰抓住机会，虚晃一剑，抽身后退，与上官拨弦一同迅速遁入那突然出现的阶梯入口！
“哪里走！”兜帽人怒喝一声，挥散烟雾，紧追而至！
然而，就在他踏入阶梯入口的瞬间——
“咻！咻！咻！”
数道凌厉的劲风从阶梯两侧的暗孔中射出，竟是淬毒的弩箭！
兜帽人反应极快，双刃挥舞，格开大部分弩箭，但仍有一支擦着他的手臂掠过，划出一道血痕！
他闷哼一声，身形暴退，看着那幽深向下的阶梯，眼神惊疑不定，显然不敢再轻易闯入。
阶梯之下，上官拨弦和萧止焰沿着陡峭的台阶快速下行。
身后机关触发的声音和兜帽人的怒喝隐约传来，但并未追下。
两人稍微松了口气，但心弦依旧紧绷。
这阶梯不知通向何方，下面等待他们的，是更多的陷阱，还是……玄蛇真正的秘密？
阶梯陡峭向下，深入地底，空气中那股硫磺与金属混合的灼热气息越发浓重，几乎令人窒息。