影守临危不乱，挥刀迎上，与那蛊师战在一处。
刀光闪烁，劲气四溢！
这蛊师不仅用蛊手段诡异，武功竟也如此之高，与影守斗得旗鼓相当！
上官拨弦被影守推开，就地一滚，避开战圈。
她目光锐利地扫视四周，警惕可能存在的其他埋伏。
同时，她迅速从袖中取出一个瓷瓶，拔开塞子，一股辛辣刺鼻的气味瞬间弥漫开来——这是她特制的驱蛊药粉！
药粉撒出，空气中那丝腥甜气似乎淡了一些。
然而，那蛊师见状，眼中却闪过一丝狞笑，左手猛地一扬！
一大片黑乎乎的、如同蚊蚋般的小虫，嗡嗡作响地扑向上官拨弦和影守！
“腐尸蛊！”上官拨弦脸色微变。
这种蛊虫嗜血食肉，一旦沾身，便会疯狂钻入皮肉，极难摆脱！
她不敢怠慢，另一只袖子挥出，一片淡黄色的粉末迎向虫群。
两股粉末在空中相遇，发出“嗤嗤”的轻响，那些黑色小虫如同遇到克星，纷纷坠落在地，抽搐几下便不动了。
“有点本事！”那蛊师冷哼一声，攻势更急，刀刀不离影守要害。
影守沉着应对，刀法绵密，守得滴水不漏。
上官拨弦知道必须速战速决。
她看准一个空隙，指尖金针闪现，如同流星般射向蛊师持刀的右手手腕！
蛊师似乎对暗器颇为忌惮，身形诡异一扭，竟险险避开。
但这一分神，却被影守抓住机会，刀锋掠过，在他左臂上划开一道血口！
蛊师吃痛，闷哼一声，眼中凶光毕露。
他猛地后退几步，伸手入怀，似乎要取出更厉害的东西。
就在此时——
“砰！”
院落那扇破败的木门被人从外面一脚踹开！
一道高大挺拔的身影如同狂风般卷入，剑光如虹，直刺蛊师后心！
是萧止焰！
他终究还是不放心，带着外围接应的人马冲了进来！
蛊师腹背受敌，脸色大变。
他顾不得再取东西，猛地向前一扑，躲开萧止焰的剑锋，同时口中发出一种尖锐刺耳的唿哨声！
唿哨声响起，院落四周的阴影里，陡然又窜出四道黑影！
这些人同样身着黑衣，动作迅捷，手中兵刃闪着寒光，竟是早已埋伏在此的影杀队成员！
果然有埋伏！
“保护姑娘！”萧止焰厉喝一声，剑势如龙，瞬间缠住了两名影杀队员。
风隼也带着人从墙头跃下，加入战团。
一时间，小小的废弃院落内，杀声四起，刀剑碰撞之声不绝于耳！
上官拨弦被影守和两名侍卫护在中间。
她目光冷静地观察着战局，手中扣着金针，随时准备支援。
她的注意力，大部分都放在那个苗疆蛊师身上。
只见那蛊师在混战中，不断试图向老槐树的方向靠近，眼神闪烁，似乎在谋划着什么。
他想干什么？
毁掉埋在那里的引子？
还是……启动别的机关？
上官拨弦心中警兆顿生！
“阻止他！别让他靠近槐树！”她大声喊道。
萧止焰闻言，一剑逼退身前敌人，身形一展，便向蛊师追去。
那蛊师见萧止焰追来，脸上露出一丝疯狂的笑意，猛地从怀中掏出一个黑乎乎、拳头大小的物事，用力向老槐树的根部掷去！
那物事在空中划过一道弧线！
上官拨弦看得分明，那赫然是一个……蛊瓮！
里面不知封印着何等可怕的蛊虫！
绝不能让他得逞！
电光火石之间，上官拨弦不及多想，手腕一抖，三枚金针成品字形迸射而出！
不是射向蛊师，而是射向那个空中飞行的蛊瓮！
她要打落它！
“叮！叮！叮！”
三声轻响几乎同时响起！
金针精准地击中了蛊瓮！
然而，那蛊瓮不知是何材质所制，竟异常坚固，金针未能将其击碎，只是让其飞行轨迹偏了少许！
“噗！”
蛊瓮最终还是落在了地上，就在距离槐树根部不到三尺的地方！
瓮身破裂！
一股浓稠如墨、散发着令人作呕恶臭的黑烟，瞬间从破口处汹涌而出！
黑烟迅速弥漫，所过之处，杂草以肉眼可见的速度枯萎焦黑！
“是‘蚀骨毒瘴’！快退！”上官拨弦脸色剧变，厉声喝道。
这毒瘴腐蚀性极强，且蕴含剧毒，吸入一口便是神仙难救！
萧止焰等人见势不妙，急忙后撤。
那苗疆蛊师却趁着毒瘴弥漫、视线受阻的混乱之际，身形一矮，如同狸猫般向院墙缺口处窜去，想要逃走！
“哪里走！”风隼眼疾手快，张弓搭箭，一箭射出！
箭矢如同闪电，穿透毒瘴，精准地没入了蛊师的小腿！
蛊师惨叫一声，扑倒在地。
影守立刻带人上前，不顾毒瘴威胁，将其死死按住，迅速卸掉其四肢关节，并塞住了他的嘴巴，防止其服毒或念动咒语。
毒瘴还在扩散。
上官拨弦迅速取出几个药囊分给众人：“含在口中，可抵御部分瘴毒！屏住呼吸，先退出院子！”
众人依言照做，互相掩护着，快速退出了这座充满危险的废弃院落。
来到院外空旷处，众人才松了口气，但依旧心有余悸。
看着那不断从院内弥漫出的、散发着恶臭的黑烟，人人脸色凝重。
“好险……”风隼抹了把冷汗，“若非姑娘及时发现，又以金针打偏了那蛊瓮，让其未能直接在槐树下炸开，恐怕我们都要折在里面。”
那槐树下，恐怕不止埋了引子，还可能被那蛊师动了其他手脚，一旦让蚀骨毒瘴在那里彻底爆发，后果不堪设想。
萧止焰走到上官拨弦身边，握住她的手，发现她指尖冰凉。
“没事吧？”他低声问，难掩关切。
上官拨弦摇了摇头，目光却投向那个被影守死死按在地上的苗疆蛊师。
“把他带回去，小心看管。他身上恐怕不止一种蛊，需得仔细搜查，确保万无一失，才能审问。”她沉声道。
抓住了这个蛊师，无疑是斩断了玄蛇一条重要的臂膀，也获得了宝贵的情报来源。
但今晚的陷阱与反围捕，也再次证明了玄蛇的狡猾与狠辣。
他们似乎总能抢先一步。
那个隐藏在暗处的“斗笠人”，以及玄蛇更高层的核心，依然笼罩在迷雾之中。
而且，那个冒险报信、声音沙哑的“阿姐”，如今下落如何？是生是死？
上官拨弦望向永宁侯府那深沉如海的府邸轮廓，心中没有丝毫轻松，反而觉得前方的迷雾，似乎更加浓重了。
这条玄蛇，比想象中更难对付。
她与萧止焰的对视中，都看到了彼此眼中的坚定与决然。
无论前路如何艰险，这场斗争，都必须进行下去。
不仅仅是为了师姐，为了皇兄，更是为了这朗朗乾坤，天下安宁。
夜色，依旧深沉。
而黎明前的黑暗，往往最为冰冷彻骨。
蚀骨毒瘴如同有生命的黑色妖魔，在废弃院落中缓缓沉降、弥漫，所过之处，连砖石都发出被腐蚀的细微“嗤嗤”声，恶臭扑鼻。
众人退到足够安全的距离，依旧心有余悸。
“清理此地，用生石灰覆盖，小心处理那些毒瘴，勿使其扩散。”萧止焰沉声下令，目光冷峻地扫过那片被污染的区域。
“是！”立刻有负责善后的侍卫领命而去。
影守和风隼则将那被擒获的苗疆蛊师牢牢捆缚，仔细搜查全身。
从他身上搜出了数个材质各异的小罐、皮囊，里面装着颜色气味皆不相同的蛊虫和毒粉，几枚淬毒的吹箭，一些零碎的银钱，并无表明身份的文牒或信物。
“带回刑部暗牢，严加看管！”萧止焰命令道，特意强调了“暗牢”二字，那里是关押最重要、最危险人犯的地方，守卫森严，与外界隔绝。
蛊师被堵着嘴，四肢关节被卸，只能用一双充满怨毒和些许惊惧的眼睛死死瞪着上官拨弦和萧止焰，喉咙里发出不甘的“嗬嗬”声。
上官拨弦走上前，无视他怨毒的目光，仔细查看了他被风隼箭矢射穿的小腿伤口，又翻开他的眼皮看了看。
“他体内蛊虫不少，除了增强体魄的‘蛇鳞蛊’，恐怕还有自毁或与同伙感应的禁制。关押之地需用特制药粉熏蒸，饮食饮水更要万分小心。”她对影守叮嘱道。
影守郑重点头：“属下明白，定会安排妥当。”
处理好现场，押走俘虏，一行人迅速撤离了永宁侯府后巷。
回到萧府时，已是后半夜。
书房内烛火通明。
萧止焰屏退左右，只留上官拨弦、风隼、影守在场。
“今夜虽擒住了蛊师，但也证实了玄蛇的疯狂与无所不用其极。”萧止焰语气沉重，“他们竟在永宁侯府旧地设置如此险恶的陷阱，若非拨弦机警，后果不堪设想。”
上官拨弦坐在一旁，眉宇间带着一丝疲惫，但眼神依旧清明：“这也说明，永宁侯府这条线，对他们至关重要。”
“那个废弃院落，恐怕不仅仅是投放引子的地点那么简单。槐树之下，或许还藏着别的秘密，只是被那‘蚀骨毒瘴’暂时掩盖了。”
“待毒瘴清理干净，我立刻派人彻底挖掘那槐树周边。”风隼立刻道。
上官拨弦点了点头，又道：“当务之急，是审讯那个蛊师。”
“他地位不低，知道的必然比那对苗疆姐弟多。”
“但审讯需格外小心，苗疆蛊师手段诡异，稍有不慎，可能非但问不出什么，反而会遭其反噬。”
“我会亲自督办此事。”萧止焰眼中闪过一丝厉色，“刑部有几个精通此道的老人，对付这种硬骨头，他们有办法。”
他看向上官拨弦，语气转为关切：“你今日耗神费力，又险些中毒，先回去歇息吧。审问之事，一有进展，我立刻告知你。”
上官拨弦确实感到一阵阵倦意袭来，尤其是精神上的紧绷松弛下来后。
她没有逞强，起身道：“好。若有需要我辨认的蛊物或配方，随时唤我。”
回到自己的院落，屏退侍女，上官拨弦卸下易容，露出原本清丽却带着一丝苍白的容颜。
她坐在梳妆台前，看着镜中的自己，脑海中却不断回响着那沙哑的警告，以及那苗疆少年绝望的眼神。
“身边人……蛊不止一种……”
“他们抓了我阿娘……逼我们……”
玄蛇的阴影，如同这深沉夜色，无孔不入。
她轻轻吐出一口浊气，取出银针，再次为自己行针，确认体内再无“附骨之疽”或其他蛊毒的残留。
然后，她拿出纸笔，将今日发生之事，尤其是关于那苗疆蛊师的特征、使用的蛊虫、以及可能的联系渠道，一一记录下来。
这是她的习惯，将线索梳理成文字，往往能发现被忽略的细节。
写到最后，她的笔尖在“斗笠人”三个字上顿了顿。
这个神秘的联络人，会是玄蛇的核心成员吗？
还是只是一个中间人？
他与永宁侯府内部，又有着怎样的联系？
那个冒险报信的“阿姐”，如今是生是死？
她是否知道更多内情？