“岂止可虑！”容如贞猛地停下脚步，尖声道，“那是要命！
李将军，你久在吕宋，熟知蛮情，可得赶紧拿个主意出来！
咱家……咱家这心都快跳出腔子了！”
姚博被太监抢了话，脸色不太好看，但也没制止。
他眼下更需要有人拿出办法。
“李将军，”姚博努力让语气平稳些，“依你之见，当如何镇抚？是战，是抚，还是……另有良策？”
李知涯沉吟片刻，缓缓道：“回佥事，叛军合围，其意已明，绝非遣一使者、许些钱粮便可打发。战，恐难免。”
姚博心一沉。
“然，”李知涯话锋微转，“如何战，却有讲究。
叛军虽众，却分三路而来，号令不一，装备粗劣。
我官军据坚城，持利械。
若调度得宜，未必不能挫其锋芒，迫其知难而退。”
容如贞眼睛一亮，像是抓住了救命稻草：“李将军有把握？”
“下官不敢妄言必胜。”李知涯滴水不漏，“但若行事果决，调度统一，确有胜算。”
“果决……统一……”姚博反复咀嚼着这两个词。
容如贞却已等不及了，他凑到姚博身边，劝说道：“姚大人！
都什么时候了，还犹豫？
李将军熟知本地情势，麾下兵马也是打过硬仗的！
眼下这局面，不靠他靠谁？
咱家以为，当以大局为重！”
姚博脸颊肌肉**了一下。
他当然听懂了太监的潜台词：把你那点面子收收，保命要紧。
姚博看向李知涯。
李知涯也知道他在看自己。
便刻意垂手而立，保持平静甚至带着点恭谨的神色。
可眼睛里的慌乱却演不出来。
毕竟他早就料到会有这一刻。
姚博看样子并不想交权，尤其不想交给这个他一直试图打压、挖角的“招安贼首”。
可现实像冰冷的刀，架在脖子上。
厅内寂静，只听见容如贞粗重的呼吸，和远处隐约传来的骚动。
半晌，姚博终于从喉咙里挤出一句话，干涩得像砂纸磨过：“……既如此，守城诸事，便暂由李将军……权宜处置。宣慰司所属兵员、物资，一应听你调遣。”
他顿了顿，补上一句，像是最后的挣扎：“本官……与容公公，坐镇中枢，为你策应。”
李知涯心中冷笑。
策应？
是等着摘桃子，还是随时准备甩锅？
但他要的就是前一句。
于是立刻躬身，声音清晰有力：“下官领命！必竭尽全力，以保岷埠安宁，不负姚佥事、容公公信重！”
权柄到手，李知涯片刻不耽误。
他先令宣慰司的斥候再探。
很快，数批探马带回更确切的消息。
北面叛军约四千，沿旧商道而来。
东面约三千，翻山越岭，行进较慢。
南面来的，才是主力，黑压压一片，粗估一万三千以上，正顺着平野逼近，声势最盛。
果然。
李知涯对岷埠周边再熟悉不过。
北、东两路，山路崎岖，补给不易，意在牵制。
所以主力必定由南边而来。
他迅速下令——
“传令，放弃帕西河以北、东城区外围零星街垒。
所有宣慰司战兵，沿帕西河南岸现有工事布防，重点把守几座木桥。
后勤、文吏及非战斗员，全部收缩至宣慰司临时衙署区域，配发简易兵器，负责内围守卫。
南洋兵马司所有勤务、编外人员留守本司衙门及王城城楼。
其余战斗兵员，全部集合。”
命令层层传下。南洋兵马司的集结号呜呜吹响，穿透不安的空气。
包括李知涯本人在内的六百五十六名指战人员，全部在衙前空地列队。
火铳、长矛、刀牌摩擦发出轻响。
这些面孔大多年轻，有些还带着海风和日头留下的粗糙痕迹，但眼神里没有太多恐惧，更多的是听令行事的沉静。
这是李知涯几年间带出来的底子。
“搬炮。”李知涯言简意赅。
目标：南城。
岷埠外围并没有城墙，但好处是视野开阔，便于发挥火力。
八十多门各型火炮——从沉重的劈山炮到轻便的虎蹲炮、佛郎机，被从战船和固定炮位拖出。
炮车车轮碾过石板路，发出隆隆闷响。
绳索绷紧，士兵们喊着号子，汗水很快浸透衣衫。
正忙乱间，又一队人呼啦啦赶来。
约莫四五十号，衣衫杂驳。
领头的是个黑痩汉子，冲着李知涯抱拳，嗓门洪亮：“李堂主！俺们弟兄们别的没有，力气管够！”
李知涯认得他，戌字堂的一个香主，人称“老黑”。
“来得正好！”李知涯点头，也不客气，“帮忙推炮，运弹。听我军中弟兄吩咐。”
“得令！”
戌字堂的人加入，人手稍宽。
但这些江湖汉子干惯了私斗、潜行，对这正规军的大阵仗实在生疏。
推炮时用力过猛差点把炮车掀沟里的，搬运实心铁弹脱手砸了脚嗷嗷叫的，乱哄哄闹出不少笑话。
南洋兵马司的炮手们直皱眉，有人想开口呵斥。
李知涯摆摆手，反而扬声道：“戌字堂的弟兄们辛苦了！仗打完了，李某请酒！”
老黑等人脸上放光，更加卖力，推炮的脚底简直要踩出风火轮。
虽然依旧毛手毛脚，效率倒是提了些。
李知涯心里清楚，这些人战力有限，但此刻多一个人壮声势也是好的。
炮位陆续就绪。
黑洞洞的炮口从垛墙后探出，指向南方逐渐腾起的尘烟。
就在最后一门佛郎机子铳装填完毕时，瞭望哨喊起来：“来了！”
李知涯登上高处望去。
南边地平线上，一条蠕动的黑线出现了。
像漫过滩涂的污潮，缓慢，却带着压迫感。
人影、矛尖、简陋的旗帜，在尘土中隐约可见。
鼓噪声随风飘来，含混而野蛮。
“竖旗。”李知涯下令。
南洋兵马司那面洗得干净的大旗，在阵地上高高竖起。
靛蓝底，斗大的“李”字在风中展开。
“放号炮。”
砰！
一声巨响，一道白烟冲天而起，在上午晴空里格外刺目。
远处涌动的黑潮，明显滞了一下。
鼓噪声低了下去。
叛军的前队停了下来，似乎在观望。
更多的乱民继续从后方涌来，在南城外一片相对开阔的荒滩河岸地带，逐渐汇聚成一片混乱而庞大的人海。
对峙形成。