李知涯不免怔愣：“后勤？”
“没错，后勤。”
说着周易指向那破损的铜管：“您看，仅仅是锅炉产生的蒸汽压力就能让水流有如此威力。
若是专门设计一个加压装置，配合更细的喷口……
切割、加工零件就能更加容易。
甚至可以对火器进行各种各样的改良……”
李知涯听着周易滔滔不绝地讲述着他的设想，忽然明白了什么。
这位匠师并非单纯被陆忻激将，而是真正对这个技术难题产生了浓厚的兴趣。
“需要多少钱？”李知涯直截了当地问。
周易愣了一下，随即露出感激的神色：“前期研究需要不少铜料和燃料，还要找几个帮手。等设计成熟了，造价应该能控制在合理范围内。”
李知涯稍加忖度，微微点头。
随后掏出一张空白的条子，盖上自己的印章递给周易：“需要多少只管自己填。完了给老宋叫他拨银给你就行。”
“谢把总！”周易兴奋地应道，随即又想起什么，“对了，楚堂主的那把……”
“等管道修好，八九天，你答应了的。”李知涯提醒他，“这女子一看记性就好得很，你可别食言。”
周易苦笑：“我今晚就开始改。”
工坊里的维修工作进行得热火朝天。
铁匠们拆下老化的铜管，换上新管，敲敲打打的声音不绝于耳。
楚眉站在一旁观摩，不时提出一些问题。
陆忻则拿着纸笔，正在勾勒她想象中的水刀设计图。
李知涯看着这一幕，忽然觉得这混乱中自有一种生机勃勃的活力。
这些来自五湖四海的人，怀着各自的目的和理想，却在这南洋一隅为了共同的目标而努力。
在众人的忙碌中，工坊外的天色渐渐暗了下来。
新换的铜管在灯光下闪着微光，机床已经恢复了正常运转。
铁匠们收拾工具离去，只剩下他们四人和几个值班的守卫。
周易终于从一堆图纸中抬起头来，脸上带着疲惫的满足：“铜管全部更换完毕，机床可以正常使用了。”
李知涯点头：“辛苦各位了。今日就到这里吧，大家都回去休息。”
楚眉和陆忻告辞离去，工坊里只剩下李知涯和周易。
“那个水刀，”李知涯突然开口，“你真觉得能造出来？”
周易笑了笑，从工作台下拿出一个厚厚的笔记本——
正是从石匠会那里缴获的那本。
“把总，你记得这里面提到的‘流体力学’吗？”
周易翻到某一页，上面画着复杂的图示和公式。
“虽说我大明对此早有研究。不过泰西的学者显然在某些我们忽视的地方钻研得更为精深。若能将东西两边的知识和技艺相结合，未必不能成功。”
李知涯看着那些熟悉又陌生的符号和图表，忽然感到一阵无力。
这个世界的变化太快，快得让人追赶不及。
蒸汽动力、业石能源、流体力学……
这些新奇的概念正在重塑着这个时代，而他们只能勉力跟上。
“去做吧，”他最终说道，“需要什么直接找我。”
周易郑重地点头，合上笔记本：“我不会让您失望的。”
走出工坊，湿热的夜风扑面而来。
李知涯抬头望向星空，思绪万千。
净石骗局、五行疫、石匠会的阴谋、朝廷的压迫……
这一切交织成一张大网，而他们正在网的中央挣扎求存。
“引邪治病”。
他想起了自己提出的这个策略。
如今“邪”已至，而“病”能否治愈，却仍是未知之数。
……
一段时间后，某日晚。
在工坊后方那间专属周易的、堆满图纸与零部件的起居兼工作室内，灯火彻夜未熄。
水刀的研制陷入了瓶颈。核心难题在于材料强度。
早期蒸汽机产生的压力已然足够。
但问题还是出在材料上。
现有的铜铁合金管壁，要么承受不住高压而崩裂，要么为了加固做得过于笨重，完全失去了“轻便”的意义。
周易盯着桌上一排因内部压力测试而扭曲变形甚至裂开的金属管样品，眉头紧锁。
他想到了利用净石衍化物，尤其是主打“还原金属、祛除锈蚀”的“天界金”来强化材料本质。
但“天界金”本身带有侵蚀肺脏的致命副作用，且单一使用效果似乎已至极限。
朝廷工部定然掌握着将多种衍化物按特定比例复合调制，以产生更强或特异效果的秘方，可那些档案对他们这些“寻经者”而言，遥不可及。
唯一的笨办法，就是一样样硬试。
不同的基础衍化物，不同的搭配比例……
这需要的时间和无辜消耗的、本就宝贵的净石资源，都是一个天文数字。
三个月？
怕是三年都未必能试出正确的配方！
周易**发胀的太阳穴，感到一阵无力。
“夫君，夜深了。”
池渌瑶端着一盏温茶走了进来，声音如清泉流淌。
她将茶放在桌角，目光扫过那些报废的金属管，最后落在丈夫疲惫的脸上。
“还在为那‘水刀’烦心？”她轻声问道。
周易叹了口气，下意识地抱怨：“材料强度不够……
若能找到合适的复合衍化物配方，强化金属本质，或许还有希望。
可我们现在如同盲人摸象，净石也经不起这般挥霍……”
话一出口，他便意识到失言，猛地收住。
“净石衍化物？”
池渌瑶敏锐地捕捉到了这个关键词，眸中闪过一丝讶异。
“夫君，据我所知，净石衍化物皆由朝廷工部严密控制，坊间流传极少，价格堪比黄金。你们……如何能‘挥霍’得起？”
周易喉结滚动了一下，暗叫该死。
关于大衍枢机副件的存在，李知涯严令保密，知者寥寥。
池渌瑶见他神色有异，却不急不躁。
她靠近一步，握住他因长期摆弄器械而略显粗糙的手，柔声道：“夫君，你我夫妻一体，有何难关不能共同面对？
若真有难处，说出来，即便我帮不上忙，也能分担你心中烦闷。
藏着掖着，岂不显得生分？”
她的话语合情合理，眼神清澈真诚。
周易看着妻子，心中防线渐渐松动。
他深知池渌瑶的为人，聪慧且识大体。
犹豫片刻，周易压低了声音：“渌瑶，此事关系重大，李把总不希望更多人知晓……”
“我明白，”池渌瑶立刻点头，语气郑重，“我池渌瑶在此立誓，今夜所言，出你之口，入我之耳，绝不让六耳知晓。”
周易这才将大衍枢机副件之事，以及其能够转化、衍化净石的能力，简略告知。
池渌瑶听得仔细，眼中异彩连连。