香炉里，那支代表着生死与荣辱的信香，被点燃了。
青烟袅袅，笔直地升起一寸，然后被大殿内燥热的空气搅乱，散成一团模糊的、带着异域香料味的雾。
弗拉米尔退回了他的熊骨王座，像一头真正的巨兽，重新盘踞在巢**。
他没有看场中的两人，只是用指节，有一下没一下地，敲击着黄金扶手。
殿内的天胡贵族们自觉地向后退开，围成一个巨大的、不甚规整的圆圈。
火塘里的烈焰**着原木，将两个对峙的身影，拉得忽长忽短。
陈庆之脱下的那件深青色云锦官服，被副使死死抱在怀里，像抱着一件易碎的珍宝。
他本人，只着一身单薄的白色里衣，在这充满了兽皮、烈酒与烤肉气味的大殿里，干净得像一块误入屠场的雪。
他对面的弗拉保尔，已经脱去了外袍，露出里面线条贲张的肌肉。
他手中的弯刀，刀身宽阔，弧度如新月，是草原上最适合马背劈砍的武器。
他看着陈庆之手中那柄纤细笔直的中原长剑，蓝色的眼睛里，没有轻蔑，只有纯粹的、属于战士的审视。
“请。”弗拉保尔用字正腔圆的汉语说道，左手抚胸，行了一个草原武士的礼节。
陈庆之没有回话。
他只是将剑锋，微微抬起一寸。
风起于青萍之末。
动手的，是弗拉保尔。
他没有试探，第一刀，便是石破天惊的当头猛劈。
弯刀带着撕裂空气的呼啸，裹挟着草原狼群的凶悍，直取陈庆之天灵。
快，猛，不留余地。
陈庆之没退。
他只是手腕一抖，长剑如灵蛇出洞，不招不架，斜斜地刺向对方握刀的手腕。
以攻对攻。
弗拉保尔眼中闪过一丝讶异，手腕急转，刚猛的劈砍瞬间化为一道圆融的弧线，刀背磕向陈庆之的剑脊。
“铛！”
一声脆响。
火星四溅。
两人的身影一触即分。
弗拉保尔退了半步，脚下的石砖被踩出一声闷响。
陈庆之站在原地，纹丝不动。
高下立判。
大殿内响起一阵压抑的惊呼。
弗拉米尔敲击扶手的手指，停了。
弗拉保尔的脸色凝重起来。他以为对方只是个会些花拳绣腿的文官，没想到，剑势如此沉稳。
他低吼一声，再次扑上。
弯刀在他手中，化作一团银色的旋风。
劈、砍、撩、抹、扎，招式大开大合，每一刀都势大力沉，卷起阵阵罡风，吹得火塘里的火焰都向一侧倾倒。
陈庆之的身影，就像是风暴中心的一叶扁舟。
他不出招，只是闪、转、腾、挪。
步法看似不大，却总能在刀锋及体的瞬间，以毫厘之差避开。
他的身形，在密不透风的刀网中穿梭，里衣的下摆甚至没有被刀风带起一丝褶皱。
“铛！铛！铛！”
刀剑相击之声，越来越密集。
弗拉保尔的攻势越来越快，越来越猛。他的额角已经渗出细密的汗珠，呼吸也开始变得粗重。
他像一头被激怒的雄狮，用尽全力，却始终咬不到那只戏耍他的蝴蝶。
陈庆之的眼神，始终平静。
像一口深不见底的古井，倒映着对方狂风暴雨般的刀光，却没有泛起一丝涟漪。
他看得分明，弗拉保尔的刀法，是为了战场搏杀而练，一往无前，却少了几分转圜的余地。
每当他一套连招用尽，气息回转的那个瞬间，右肋之下，便会空门大开。
他没有动。
他在等。
等一个让对方输得心服口服的时机。
大殿的角落，一道珠帘之后。
一个穿着华美衣裙的少女，正扒着缝隙，紧张地看着场中的一切。
她那双碧玺般的眸子里，映着刀光剑影，小巧的鼻尖上，沁出了一层细汗。
“公主，您当心……”身旁的侍女低声劝道。
“嘘！”弗拉塔塔头也不回，眼睛一眨不眨：“那个中原人……他要赢了。”
侍女一愣，场中明明是王子殿下占尽上风。
话音未落，场上局势，陡然一变。
第三十招。
弗拉保尔一记猛烈的横斩落空，旧力已尽，新力未生。就是这个瞬间。
一直被动闪避的陈庆之，动了。
他不再退，反而向前踏出一步。
这一步，像是算准了潮水的涨落，精准地踏进了那道稍纵即逝的空隙里。
长剑不再格挡。
它像一道沉默的闪电，悄无声息地，贴着弗拉保尔的弯刀，逆流而上。
弗拉保尔瞳孔猛地收缩。
他想收刀回防，却发现对方的剑，像附骨之疽，死死黏住了他的刀身，让他动弹不得。
一股阴冷的寒意，顺着刀身，瞬间传遍全身。
“噌——”
一声轻微的摩擦声。
陈庆之的剑尖，已经抵在了他的喉结上。
冰冷，刺骨。
时间，仿佛在这一刻停滞。
大殿内，落针可闻。
只有那支信香，还在不紧不慢地燃烧着，青烟袅袅，刚刚烧过一半。
弗拉保尔僵在原地，他能感觉到，只要对方再进一分，那锋利的剑尖，就能轻易地刺穿他的喉咙。
他输了。
输得干脆利落，毫无悬念。
他看着陈庆之那张依旧平静无波的脸，那双深邃的眼眸里，没有胜利的喜悦，也没有半分嘲弄。
仿佛击败他，只是一件微不足道的小事。
弗拉保尔缓缓地，松开了握刀的手。
“哐当。”
弯刀落地，发出一声刺耳的巨响，也敲碎了这凝固的死寂。
“我输了。”他开口，声音有些沙哑，却掷地有声。
陈庆之收回了长剑。
挽了一个剑花，还剑入鞘。
动作行云流水，仿佛刚刚经历的，不是一场生死之搏，而是一次寻常的演练。
“承让。”他对着弗拉保尔，微微颔首。
“哈哈……哈哈哈哈！”
王座之上，弗拉米尔猛地站起身，发出一阵雷鸣般的狂笑。
他像一头巨熊，大步走下台阶，蒲扇般的大手，重重拍在陈庆之的肩膀上。
“好！好一个中原人！”
陈庆之身形晃了晃，肩胛骨被拍得生疼，脸上却不见丝毫变化。
弗拉米尔眼中的欣赏之色，再也无法掩饰。
他上下打量着陈庆之，像是在欣赏一件稀世珍宝。
“你叫陈庆之？”
“是。”
“很好。”弗拉米尔点了点头，他转过身，目光扫过大殿内那些神情复杂的贵族，声音洪亮如钟：“我天胡，敬佩强者。陈部长，你，赢得了我的尊重。”
他话锋一转，目光落回陈庆之身上，那双浑浊的眼睛里，闪烁着一种属于狼王的、势在必得的光。
“既然如此，我们便不谈那些铁矿石和战马了。”
陈庆之眉头微不可察地一蹙。
“我给你一个更好的选择。”弗拉米尔咧开嘴，露出一口森白的牙齿：“做我的女婿。娶我的女儿弗拉塔塔，成为天胡的驸马。”
“从今往后，你陈庆之，就是我弗拉米尔的半个儿子。整个天胡草原，都将是你的后盾！”
此言一出，满殿哗然。
珠帘后，弗拉塔塔的脸“腾”地一下红透了，她跺了跺脚，又羞又喜，偷偷地望着陈庆之的身影。
副使的脸色，却瞬间变得惨白。
这不是结盟，这是吞并。
一旦陈庆之成了驸马，那北境，乃至整个共和国，在天胡面前，便永远矮了一头。
“部长……”他焦急地低唤。
陈庆之抬起手，制止了他。
他看着弗拉米尔，脸上那温和的笑意，一点点敛去。
“多谢大王厚爱。”他的声音，清冷，且坚定：“只是，陈某已有婚约在身，恐怕要辜负大王美意了。”
弗拉米尔的笑，僵在了脸上。
他没想到，自己开出如此优厚的条件，对方竟会拒绝得这么干脆。
“婚约？”他眯起眼，一丝危险的气息开始弥漫：“中原人的婚约，是可以退的。更何况，一个已经下野的女人，配不上你。”
陈庆之的眼神，骤然变冷。
“大王。”他一字一顿，声音不大，却像冰珠砸在石板上：“请慎言。”
“我陈庆之前来，是代表炎黄共和国，与天胡，寻求平等合作。而非摇尾乞怜，出卖国格，换取一点残羹冷炙。”
他弯腰，从副使手中，拿过那件叠得整整齐齐的官服。
他没有穿上，只是拿在手里，轻轻掸了掸上面并不存在的灰尘。
“看来，这笔交易，是谈不下去了。”他转身，便要离去：“既然如此，陈某告辞。”
“站住！”
弗拉米尔暴喝一声，声音里已满是怒意。
大殿门口，两排手持长戟的卫兵，“唰”地一下，将出口堵得严严实实。
整个大殿的气氛，瞬间降至冰点。
“陈庆之。”弗拉米尔的声音，阴沉得能滴出水来：“你当本王的王庭，是你想来就来，想走就走的地方吗？”
“你拒绝我的好意，便是羞辱我，羞辱整个天胡。”
“你真以为，凭你那两下三脚猫的剑法，就能走出这座大殿？”
陈庆之停下脚步。
他转过身，看着暴怒的弗拉米尔，看着那些虎视眈眈的卫兵。
他的脸上，没有丝毫惧色。
反而，露出了一丝近乎不屑的、淡淡的笑意。
“大王，大可试试。”
他手中的长剑，不知何时，又已出鞘半寸。
清冷的剑光，在昏暗的大殿里，划出一道刺眼的寒芒。
“看看我陈庆之，究竟能不能走得出去。”
“也看看你天胡，敢不敢，与一个手握北境十八州兵权，身后站着整个共和国的疯子，开战！”
……
晏城的大门，就那么敞开着。
像一头巨兽死前张开的、沉默的嘴。
萧逸尘放下了手中的千里镜，镜筒冰冷的触感，让他烦躁的内心稍稍平复。
风从旷野上刮过来，带着沙土的腥气，吹得帅帐的旗帜猎猎作响。
“空城计？”
他身后，一个悠闲的声音响起，带着一丝不以为然的笑意。
板垣五郎端着一杯热茶，慢悠悠地踱了过来。
他身上那件朝和国特有的武士服，与这中原战场的肃杀之气格格不入。
他甚至没有朝城池的方向看一眼，只是低头，吹了吹杯中浮起的茶叶。
“萧君，太多虑了。”
板垣五郎呷了口茶，用一种近乎教导的口吻说道：“你们中原的兵法，总是充满了太多不必要的猜忌。在我看来，这不过是梁峰那样的庸才，黔驴技穷罢了。”
萧逸尘没有说话，只是重新举起千里镜。
视野里，城门洞黑漆漆的，望不见底。
城楼上，旌旗歪斜，看不到一个人影。
整座城池，死寂得像一座坟墓。
不对。
梁峰虽然败了，但晏城守军的主力尚在。
他不是一个会用这种拙劣计策的人。
这更像是……一个陷阱。
一个明晃晃摆在眼前的陷阱。
“大军新败，军心涣散，弃城而逃，再正常不过。”
板垣五郎将茶杯放在案几上，瓷器与木案发出一声轻响：“或者，是城中发生了内乱，守将意见不合，自相残杀。你们大周的军队，不就擅长这个么？”
他的话语里，带着毫不掩饰的轻蔑。