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省体育训练中心的室内篮球馆，空旷得能吞噬一切细微的声响，只剩下篮球撞击地板的“砰砰”声、球鞋与枫木地板摩擦的尖啸，以及陈烁自己那越来越响、几乎要撞破胸腔的心跳声。惨白的顶灯将场地照得无所遁形，每一滴汗水落地的痕迹都清晰可见。空气里弥漫着浓重的消毒水味、汗水的咸腥，以及一种无形的、令人窒息的竞争压力。
陈烁穿着背后印着临时编号“07”的试训背心，站在边线外，感觉手心里的汗湿漉漉、滑腻腻的，几乎要握不住拳。他不停地做着深呼吸，试图压下那股从胃里翻涌上来的紧张。之前的立定跳远、折返跑、障碍运球，他发挥得不错，甚至引来了省队助理教练赞许的目光。但这并没有让他放松，反而像给即将到来的风暴积攒了更多的压力——他不能辜负这份期待。
“下一组！陈烁，李猛，王涛，张海，赵峰！上场！”助理教练吹响哨子，声音在空旷的馆内回荡，带着不容置疑的命令口吻。
来了。真正的考验。五对五全场对抗。和一群同样肌肉贲张、眼神里燃烧着渴望与凶狠的竞争对手真刀**地拼抢。看台高处，那几位决定着他们命运的省队教练，如同法官般端坐着，手中的笔和评估表就是生杀予夺的权杖。
哨声像刀片一样划破空气。比赛开始。
起初，一切顺利得超乎想象。汹涌的肾上腺素如同最猛烈的燃料，点燃了陈烁全身的细胞。他像一头被释放的猎豹，凭借爆炸性的启动速度和不知疲倦的奔跑，连续两次抢断后一条龙快攻上篮得分，动作流畅，气势如虹！一次防守中，他甚至硬生生顶住了对方那名身高近两米、壮硕如牛的中锋的背身单打，虽然被撞得龇牙咧嘴，却成功造成了对方的进攻犯规！
“好球！07号！保持住！”场边传来熟悉的、洪亮如钟的喝彩声。
是周扬！他不知什么时候来了，没穿那身标志性的、总带着面包香气的休闲装，而是套了件略显陈旧的运动外套，双手叉腰站在场边，眼神锐利得像他当年在职业赛场上厮杀时一样。看到周扬，陈烁心里莫名一稳，像吃了一颗定心丸，斗志更加昂扬。他又一次积极协防，成功干扰了对方的传球。
然而，命运的转折往往发生在最意想不到的时刻。一次他持球突破，利用速度甩开防守人，面对空篮，他习惯性地起跳，准备来个轻松的打板进球。然而，就在他出手的瞬间，或许是起跳高度判断稍有偏差，或许是手指发力那一下过于想追求完美——
“砰！”
一声沉闷的巨响！篮球竟然直接砸在了篮筐前沿，弹飞老高！
一个离谱的空篮不进！
场边瞬间响起几声压抑不住的、混合着惊讶和幸灾乐祸的低笑。虽然很快消失，但像针一样，精准地刺穿了陈烁刚刚建立起来的信心堡垒。
完了。
这个念头像病毒一样瞬间侵蚀了他的大脑。心跳骤然失控，从激励的战鼓变成了逃命的乱钟，咚咚咚地撞击着他的耳膜，震得他眼前都有些发花。汗水不再是热血的证明，而是冰冷的、彰显他怯懦的证据，不断流进眼睛，又涩又疼。刚才还轻盈有力的双腿，此刻像灌满了铅，每一次折返跑都沉重得如同在泥沼中跋涉。
“陈烁！回防！快！”场上临时指派的队长焦急地大喊。
他听到了，身体却像生了锈的机器，反应慢了半拍。一次简单的界外球战术，队友将球发到他手中，他本该顺势传给切入的队友，却在对方防守队员象征性的伸手干扰下，慌乱中将球直接传出了边线！
“哎！”教练席方向传来一声清晰的叹息。
陈烁的头埋得更低了，他不敢看周扬，不敢看教练，甚至不敢看队友。他开始在场上“消失”，害怕接球，害怕做动作，只会漫无目的地奔跑，像一个游离在比赛之外的幽灵。上半场那个生龙活虎的07号，在下半场彻底迷失了。
中场休息的哨声如同特赦令。陈烁几乎是逃也似的冲到场边，抓起一瓶水，拧了好几下才拧开，仰头猛灌，水流顺着下巴淌湿了背心，他也浑然不觉。他用毛巾死死盖住脸，隔绝了外界所有的目光，只想把自己藏起来。失败的耻辱感和对自己表现的愤怒，像火焰一样灼烧着他的五脏六腑。
“烁子。”周扬的声音在身边响起，没有想象中的暴怒或失望，平静得让人心慌。
陈烁闷哼一声，没动。
“怂了？”周扬在他旁边的塑料凳上坐下，胳膊肘不轻不重地撞了他一下。
“谁怂了！”陈烁猛地扯下毛巾，眼睛通红，像只被逼到绝境的幼兽，“我就是…就是手滑了一下！后面…后面是没活动开！”他试图用愤怒掩盖心虚。
“放屁。”周扬毫不客气地戳穿他，递过来一根剥好的能量棒，“心跳快得跟拖拉机飙到一百八似的吧？脑子里是不是一团乱麻，光想着‘投不进怎么办’、‘传失误多丢人’、‘教练会不会把我刷下去’？”
陈烁张了张嘴，哑口无言。周扬说的每一个字，都像精准的手术刀，剖开了他内心最真实的恐惧。
“我告诉你，”周扬压低了声音，指了指看台，“上面坐着的那些老家伙，还有场上跟你对位的那几个老油条，他们谁没经历过这种时候？第一次见大场面，十个有九个腿软。区别就是，有的人被这口气憋死了，从此一蹶不振；有的人，把这口憋屈气咽下去，转化成下一回合玩命防守、抢篮板的动力！”
陈烁沉默地嚼着能量棒，甜腻的味道稍微压下了喉咙里的苦涩。他偷偷抬眼看了看周扬，发现对方眼神里没有鄙夷，反而有一种“我懂”的了然。
“技术层面，你今天上半场已经证明了你够格。”周扬拍了拍他的肩膀，“现在拼的不是技术，是这里！”他用力点了点陈烁的左胸口，“把你平时在野球场跟老子抢篮板那股混不吝的劲儿拿出来！忘了这是试训，就当是跟老街口那帮老球痞打坝坝球，输了请喝汽水的那种！”
周扬的话像一盆掺着冰块的冷水，浇得陈烁一个激灵，混乱的大脑清醒了几分。他试图在下半场重整旗鼓，但身体的僵硬和思维的滞涩并非瞬间就能解除。一次关键的防守回合，他被对手一个简单的假动作完全骗过，失位严重，眼睁睁看着对方轻松投篮命中。他懊恼地狠狠捶了一下自己的大腿，发出“啪”的一声脆响。
最终，试训在一种压抑和遗憾的气氛中结束。陈烁的数据统计表，上半场的光鲜和下半场的惨淡形成了刺眼的断层。他低着头，以最快的速度冲完澡，换好衣服，几乎是逃离了那个让他倍感屈辱的训练馆。
周扬在馆外的大树下等他，嘴里叼着根没点燃的烟，递给他一瓶冰镇矿泉水。“还行，没哭鼻子，算条汉子。”
陈烁扯出一个比哭还难看的笑，接过水猛灌几口，冰凉的液体划过喉咙，却浇不灭心里的憋闷。他试图用惯常的插科打诨掩饰失落：“周老师，你今天怎么舍得抛下‘甜心坊’的刘薇姐，跑来这地方吃灰？不怕薇姐怪你不去帮忙揉面团啊？”
周扬笑骂着踹了他一脚：“少跟老子贫！你以为我是你？见着漂亮姑娘就走不动道？老子是你体育老师！这种关键时刻不来看你，难道真去跟烤箱谈恋爱？”他揽过陈烁的肩膀，用力晃了晃，“走！化悲愤为食量，老子请你吃顿好的，堵住你这张破嘴！”
回程的公交车上，陈烁靠着车窗，看着窗外飞速倒退的街景，霓虹闪烁，人流如织，世界依旧喧嚣，而他的内心却一片冰凉。那条通往梦想的独木桥，原来如此狭窄湿滑，而他心魔化作的阴影，就盘踞在桥中央，对着他狰狞冷笑。
失败的感觉如此真切，像冰冷的潮水淹没头顶。但奇怪的是，在无尽的沮丧深处，一股极其微弱、却异常坚韧的不服输的火苗，开始悄然窜动。
他忽然转过头，对旁边闭目养神的周扬说：“周老师。”
“嗯？”
“下次，”陈烁盯着车窗上自己模糊的倒影，声音不大，却带着一种斩钉截铁的味道，“下次要是还跟今天这么怂，我…我请你吃冰棍！老街口那家最贵的，随便你挑！吃到你拉肚子为止！”
周扬睁开眼，斜睨着他，嘴角慢慢勾起一个意味深长的弧度：“行啊，小子。这话老子记下了。不过，我可等着吃你庆祝出线的冰棍，而不是安慰奖。”
陈烁没再说话，只是用力握紧了拳头。指甲深深陷进掌心，带来清晰的痛感。
这根冰棍，他绝不能请！