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开元二十五年，秋九月初一，辰时中。
县衙前的青石路上还沾着晨露，韩澈跟着王承嗣下了马，抬头望了眼那座青砖灰瓦的县衙大门——朱漆大门旁立着两尊石狮子，门楣上挂着“津门县署”的木匾，透着一股威严。他攥了攥衣角，心里还是有些发紧：刘万山连“妖物”这种荒唐话都编得出来，万一苏县令信了风水之说，这事就难办了。
“别紧张。”王承嗣拍了拍他的肩膀，声音压低了些，“苏明府是个务实的人，不喜欢搞那些虚头巴脑的。他只看实实在在的东西，你那盐的质量摆在那，比什么都管用。”
韩澈点了点头，跟着王承嗣往里走。刚进大门，就见刘万山和一个穿锦缎长袍的乡绅站在院子里，正是昨天跟着刘万山告状的柳存义。刘万山看到韩澈，眼神里满是敌意，却没敢上前，只是对着王承嗣拱了拱手：“县尉大人。”
王承嗣没理他，径直往里走，韩澈也低着头跟在后面，心里却在想：刘万山这时候还在县衙，肯定是等着看他的笑话，要是苏县令真偏向他，今天这事就麻烦了。
县衙正堂不大，堂上摆着一张公案，案后坐着个五十多岁的官员，面容清瘦，穿着青色官服，腰间挂着铜带銙——正是津门县令苏明府。他见王承嗣和韩澈进来，放下手里的毛笔，抬了抬眼：“承嗣，这位就是你说的韩澈？”
“回明府，正是。”王承嗣拱手行礼，韩澈也赶紧跟着跪下：“草民韩澈，见过明府。”
“起来吧。”苏明府摆了摆手，目光落在韩澈身上，上下打量了一番，“听说你改良了晒盐的法子，晒出的盐比官盐还好？但刘万山和柳乡绅说，你这盐是‘妖物’，晒出来会坏了津门的风水，可有此事？”
韩澈心里一紧，没想到苏明府直接问起了这事，他定了定神，拱手道：“回明府，草民的盐绝非什么‘妖物’。只是改良了老法子，多滤了几遍卤水，控制了晒盐的温度，才让盐变得雪白无杂质。若是不信，明府可以当场查验，草民的盐不仅能吃，还比官盐更鲜，绝无半点坏处。”
“哼！你倒会说！”刘万山突然从外面走进来，指着韩澈，“这盐以前从没见过，突然冒出来，不是妖物是什么？前些天海边刮了阵大风，把张老栓的盐棚掀了，这就是不祥之兆！”
柳存义也跟着附和：“明府，刘掌柜说得对！这新盐要是推广开，指不定还会出什么事，不如让他赶紧停了，免得惹祸上身。”
韩澈气得攥紧了拳头，这刘万山简直是胡搅蛮缠，刮大风跟盐有什么关系？他刚要反驳，王承嗣先开口了：“刘掌柜，你这话就不对了。海边刮大风是常有的事，跟盐有什么关系？再说，韩澈的盐好不好，尝一尝就知道，怎么能凭你一句话就说是妖物？”
他转头对苏明府说：“明府，昨天我在盐滩试过韩澈的盐，确实比官盐好太多，没有杂质，咸度也适中。不如今天就在这里试一次，让大家都看看，也好堵住悠悠众口。”
苏明府点了点头，显然也觉得刘万山的话不靠谱：“也好。李忠，去取一碗韩澈的新盐，再取一碗官盐，端上来。”
差役李忠很快端着两个陶碗进来，一碗装着韩澈的雪白细盐，一碗装着灰黄色的官盐。苏明府先拿起新盐，放在鼻尖闻了闻，又尝了一口，眉头舒展开来：“确实没有杂质，味道也纯。”他又尝了口官盐，脸色沉了沉，“官盐里的沙粒还是这么多，难怪百姓抱怨。”
“明府您看！”王承嗣趁机说，“韩澈这盐不仅不是妖物，还是好事！津门百姓吃了一辈子带沙的盐，现在有了好盐，怎么能因为几句无稽之谈就停了？刘掌柜之所以这么说，怕是因为韩澈的盐抢了他的生意吧！”
刘万山脸色一变，急忙辩解：“我不是！我是为了津门的百姓着想！”
苏明府摆了摆手，打断了他：“好了，刘掌柜，这事我看是你多心了。韩澈的盐质量没问题，至于风水之说，本府不信这些。你要是再无其他证据，就别再提‘妖物’的事了。”
他看向韩澈，语气缓和了些：“你之前说，想让陈三郎和周明先试晒一批盐？那就先试，要是效果好，本府再考虑推广。”
韩澈心里一块石头落了地，连忙拱手：“谢明府！草民一定好好办，不让明府失望！”
刘万山还想说什么，被苏明府一个眼神制止了，只能不甘心地站在一旁。
出了县衙，太阳已经升得老高，王承嗣看着韩澈，笑着说：“怎么样？我说苏明府是个务实的人吧。”
“多亏了大人帮忙，不然今天这事还真不好办。”韩澈真心实意地感激，要是没有王承嗣帮他说话，苏明府说不定真会被刘万山的话影响。
王承嗣拍了拍他的肩膀，语气郑重起来：“你这盐是个好东西，能让百姓受益，我不能看着你被人欺负。以后你的盐，我帮你盯着，不管是刘万山，还是其他什么人，要是敢找你麻烦，尽管来找我。”
韩澈心里一暖，穿越到唐代这么久，这还是第一次有人这么明确地跟他说“我帮你盯着”。他刚要道谢，就见差役李忠匆匆跑过来，对王承嗣低声说：“大人，刚才我看到刘万山跟一个黑衣人在街角说话，那黑衣人戴着斗笠，看不清脸，手里还拿着个黑色的令牌，跟上次盐滩发现的那个有点像。”
王承嗣的脸色瞬间沉了下来，韩澈也心里一紧——又是黑色令牌！看来刘万山真的跟那个神秘势力有勾结，他们不会就这么放过他的盐。
王承嗣皱着眉，对韩澈说：“你最近多留意点，要是再看到那个黑衣人，或者刘万山有什么小动作，立刻告诉我。”
韩澈点了点头，心里却泛起了嘀咕：刘万山这次没告倒他，肯定还会想其他办法，那个神秘的势力到底想干什么？是为了他的盐，还是有其他目的？
就在这时，远处传来一阵马蹄声，韩澈抬头一看，只见一个穿着浅蓝色衣裙的少女骑着马过来，身后跟着两个丫鬟——正是王承嗣的女儿王瑾萱。她看到王承嗣和韩澈，勒住马，笑着说：“爹，韩公子，你们从县衙出来了？事情办得怎么样了？”
韩澈愣了一下，他还是第一次这么近看到王瑾萱，之前只知道她是县尉千金，还教乡邻识字。王承嗣笑着说：“没事了，苏明府认可了韩公子的盐。瑾萱，你怎么来了？”
“我听说刘万山去县衙告韩公子，担心出事，就过来看看。”王瑾萱看向韩澈，眼神里带着几分关切，“韩公子，没什么事吧？”
韩澈连忙拱手：“多谢王小姐关心，没事了。”
王承嗣看了看两人，眼里闪过一丝笑意，对韩澈说：“时候不早了，你先回去吧，记得留意刘万山的动静。”
韩澈应了声，转身离开。走了几步，他回头望了一眼，只见王瑾萱还在跟王承嗣说着什么，而街角的阴影里，刘万山的身影一闪而过，眼神阴鸷地盯着他的背影。
韩澈心里清楚，这事还没结束。有王承嗣帮他盯着，刘万山明着不敢来，但暗地里说不定会搞什么鬼，还有那个拿着黑色令牌的神秘势力，就像一把悬在头顶的刀，不知道什么时候会落下来。他深吸一口气，握紧了拳头——不管怎么样，他都要守住自己的盐，守住这个在唐代好不容易找到的立足之地。