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开元二十五年，秋八月二十九，辰时。
海风带着咸湿的气息掠过盐滩，刚晒好的雪白细盐在阳光下泛着细碎的光，韩澈正蹲在盐田边，仔细检查着新一批盐的纯度——昨晚刘万山的人虽没成功撒硝石，但他还是放心不下，一早便来盐滩查看。陈三郎和几个渔民也在，帮着把晒好的盐装进陶罐，码得整整齐齐。
“韩公子，这盐晒得比上次还细！”陈三郎拿起一捧盐，对着阳光看，“要是天天能晒出这盐，咱们津门的渔民，再也不用怕没好盐吃了！”
韩澈笑了笑，刚要说话，就听见远处传来马蹄声，伴随着差役的吆喝声：“县尉大人巡查，闲杂人等退避！”
韩澈心里一动——是王承嗣。昨晚王承嗣虽派了差役来盐滩，但没亲自露面，今早巡查，想来是特意绕到盐滩看看。他赶紧站起身，整理了一下衣襟，朝着马蹄声的方向迎过去。
不多时，一队人马来到盐滩边，为首的正是王承嗣。他穿着县尉的青色官服，腰间挂着佩剑，面容威严，目光扫过盐田，最后落在韩澈身上，语气比上次温和些：“你就是韩澈？”
“正是草民韩澈，见过县尉大人。”韩澈拱手行礼，态度恭敬却不卑怯——他知道，面对官员，过分谦卑会显得无能，太过张扬又会惹人生疑，分寸得拿捏好。
王承嗣翻身下马，走到盐田边，弯腰拿起一捧盐，指尖捻了捻，眉头微挑：“这就是传闻中‘雪白盐’？比官盐还细，味道如何？”
韩澈早有准备，从随身的布包里拿出一小包盐，又递过一个干净的陶碗：“大人可亲自尝尝，草民的盐不加杂质，咸度适中，比粗盐更鲜。”
王承嗣接过盐，倒了一点在碗里，用指尖蘸了尝了尝，眼神里露出惊讶：“确实不错！你一个寒门子弟，怎么想到改良晒盐的法子？”
韩澈早想好了说辞，避开“现代方法”的字眼，只说：“回大人，草民小时候跟着村里的老盐户学过晒盐，后来发现老法子晒出的盐杂质多，就试着改了改——比如多滤一遍卤水，晒盐时控制好火候，没想到真成了。”
他一边说，一边观察王承嗣的神色——这位县尉看似威严，实则心思缜密，要是说漏了嘴，怕是会引来不必要的怀疑。好在王承嗣没追问细节，反而看向旁边的陶罐：“你这盐，现在卖得怎么样？”
“托大人的福，乡邻们都愿意买，集市上也能卖些，就是……”韩澈顿了顿，故意提到昨晚的事，“昨晚有人想往盐里加硝石，幸好草民和乡邻们发现得早，没酿成大祸。”
王承嗣的脸色瞬间沉了下来：“是谁这么大胆？”
“草民怀疑是盐商刘万山的人。”韩澈低声说，“之前刘万山想压价买我的盐，我没同意，后来他就散布谣言，说我的盐有问题，昨晚又派人来盐滩搞破坏。”
旁边的陈三郎也忍不住开口：“大人，韩公子说的是真的！昨晚我们都在盐滩埋伏，亲眼看见刘万山的人拿着布包来，里面就是硝石！”周伯也跟着点头，把昨晚的情况说了一遍。
王承嗣听完，冷哼一声：“刘万山在津门欺行霸市不是一天两天了，这次敢动到你头上，还想破坏盐滩，我定要查清楚！”他转头对身边的差役说，“你去查查刘万山最近的动向，看看他还有没有其他图谋。”差役拱手应了声“是”，转身就去了。
韩澈心里松了口气——有王承嗣出面，刘万山的事总算有了着落。他正想道谢，就听王承嗣又问：“我听说，你还帮着瑾萱教乡邻识字？”
韩澈愣了一下，没想到王承嗣会提这事，赶紧回答：“只是帮点小忙，王小姐心善，想让乡邻们多识几个字，草民正好编了些识字口诀，就跟着帮帮忙。”
王承嗣看着韩澈，眼神里多了几分欣赏：“你倒是个有心的。寒门子弟能有这份能力，还肯帮乡邻，不容易。”他顿了顿，又说，“你这盐做得好，要是能推广开，不仅能让乡邻们受益，也能为津门增加赋税，是件好事。”
韩澈心里一动——王承嗣这话，明显是支持他推广晒盐法，这对他来说可是个好机会。他赶紧说：“要是大人支持，草民愿意把改良的法子教给其他盐户，让大家都能晒出好盐。”
“好！”王承嗣点点头，“我会让人帮你联络其他盐户，你先准备准备，过几日咱们在县衙开个会，把法子教给大家。”
就在这时，刚才去查探的差役匆匆跑回来，脸色有些凝重：“大人！刚才在盐滩西边的树林里，发现了刘万山的随从，还有……还有一个黑衣人的踪迹，那黑衣人跑得太快，没追上，但留下了这个。”
差役递过来一个小小的黑色令牌，上面刻着一个模糊的“隐”字。王承嗣接过令牌，眉头皱得更紧：“‘隐’字？这是什么来头？”
韩澈凑过去看了一眼，心里咯噔一下——这个令牌，他好像在哪见过类似的描述，现代看历史小说时，常有秘密组织用这种令牌。难道刘万山背后，还藏着一个秘密组织？
王承嗣把令牌收好，对韩澈说：“这事不简单，你最近小心点，盐滩这边我会派差役巡逻。要是再发现可疑人员，立刻报官。”
韩澈拱手应道：“谢大人关心，草民会注意的。”
王承嗣又叮嘱了几句，才带着差役离开。看着王承嗣的背影，韩澈心里却没轻松——刘万山加上神秘的黑衣人，事情显然比他想的更复杂。那个“隐”字令牌，到底是什么组织的标志？他们盯上自己的盐，还是有其他目的？
海风再次吹过盐滩，韩澈看着手里的雪白细盐，突然觉得，自己在唐代的日子，恐怕不会那么平静了。而那个藏在暗处的黑衣人，还有刘万山，迟早还会来找麻烦。他得尽快想办法，不仅要保护好自己的盐滩，还要弄清楚那个秘密组织的底细。