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开元二十五年，秋八月二十八，酉时末。
夕阳把村头大槐树的影子拉得老长，晚风带着海边的潮气吹过，却吹不散乡邻们脸上的疑虑。刚才从集市回来的人，把刘万山的谣言传得沸沸扬扬，连原本围在木板前学识字的几个老人，都忍不住窃窃私语——“韩公子的盐真有问题？”“要是吃了生病可咋整？”
韩澈站在人群中，听着这些话，心里既窝火又冷静。窝火的是刘万山用这么下作的手段，冷静的是他知道现在辩解没用，得用事实打破谣言。他刚要开口，王瑾萱却先往前走了一步，清了清嗓子：“大家别听刘万山胡说！韩公子的盐我家也在用，比官盐还细，吃了这么久，从没出过事！”
乡邻们转头看她，眼神里的疑虑少了些——王瑾萱是县尉千金，她的话在乡邻心里有分量。可还是有人小声问：“王小姐，话是这么说，可万一……”
“没有万一。”韩澈接过话头，从布包里掏出一小包盐，倒进旁边的陶碗里，“这是我今天刚晒的盐，大家要是不放心，现在就可以拿回去试吃，要是吃了有任何不舒服，我韩澈负责到底！”
他说着，把陶碗里的盐分成小份，递给周围的乡邻。陈三郎第一个接过来，攥在手里：“韩公子，我信你！你教我识字又教我记口诀，你不是那样的人！”说着，他还拿起炭笔，在麻纸上写下上午学的“火”“水”两个字，“你们看！我以前连自己名字都不会写，现在都能写俩字了，这都是韩公子的功劳！”
韩澈看着陈三郎的字，心里一动，对王瑾萱说：“王小姐，不如咱们现在再教大家认两个字？就教‘盐’和‘安’，让大家知道‘盐’是好东西，吃了能‘安’心。”
王瑾萱眼睛一亮：“好主意！”她拿起细木棍，指着韩澈刚写在木板上的“盐”字，“大家看这个‘盐’字，左边是‘卤’，右边是‘皿’，咱们晒盐用的盐田，就像个大皿器，装着卤水，晒出来就是盐……”
没等她说完，韩澈补充道：“我编了个口诀，大家跟着念：‘卤水泡在皿器中，晒出白盐味最浓’。”他一边念，一边做了个晒盐的动作，“大家再想想，咱们吃了盐，有力气种地、晒盐，心里是不是踏实？这就是‘安’字——宝盖头像房子，下面有个‘女’，家里有女有盐，日子就安稳。口诀是‘宝盖底下有女安，有盐有粮心不慌’。”
乡邻们跟着念了两遍，不少人都笑了——这口诀太实在了，跟自家日子贴得近。李阿婆还试着写了“安”字，虽然笔画歪歪扭扭，却真的写出来了，她激动地说：“我会写‘安’字了！以后我家书里有这个字，我就认识了！”
看着乡邻们的情绪从疑虑变成欢喜，王瑾萱转头看向韩澈，眼里满是惊叹。她教了半个月识字，乡邻们最多记三四个字，可韩澈用口诀加动作，才半个时辰，连最笨的陈三郎都能写四个了。这种方法，她以前想都没想过——既不用死记硬背，还能跟生活沾边，简直太绝了！
“韩公子，你这方法……”王瑾萱一时竟找不到合适的词，“比先生教的还管用，要是推广开，咱们津门的乡邻，说不定都能识几个字！”
韩澈笑了笑，心里却没太轻松——识字的事有进展，可谣言的事还没彻底解决。他刚要跟王瑾萱说再去集市澄清，就见翠薇急匆匆跑过来，脸色有些发白：“小姐！韩公子！刚才我回县尉府送东西，听见刘万山的人跟府里的杂役打听，说今晚要去盐滩‘做点事’，好像是要……要往盐里加东西！”
韩澈的脸色瞬间沉了下来。刘万山果然没打算停手，散布谣言不够，还要毁了他的盐！要是盐被加了东西，不仅卖不出去，还会真的让乡邻吃坏肚子，到时候跳进黄河都洗不清。
“韩公子，咱们现在就去盐滩守着！”王瑾萱也急了，“我这就派人去告诉父亲，让他派差役来帮忙！”
“别慌。”韩澈拉住她，脑子飞快地转着，“现在去告诉县尉，一来一回耽误时间，刘万山的人说不定已经动手了。咱们先带几个可靠的乡邻去盐滩埋伏，等他们动手，抓个现行，到时候再报官，证据确凿，刘万山想赖都赖不掉。”
他看向周围的乡邻，陈三郎第一个站出来：“韩公子，我跟你去！我年轻，有力气！”周伯也跟着说：“我也去，我以前在县衙当过差，知道怎么抓贼！”还有几个年轻的渔民，也纷纷表示要去帮忙。
韩澈心里一暖，对大家拱手：“多谢各位乡亲！咱们现在就去盐滩，记住，别出声，等他们动手了再出来！”
王瑾萱看着韩澈沉稳的样子，心里更佩服了——换成别人，遇到这种事早就慌了，可韩澈不仅不慌，还能快速想出办法，连怎么抓现行都考虑到了。她对翠薇说：“你先回府，跟我父亲说韩公子的盐滩可能有危险，让他派两个差役悄悄过来，别惊动别人。”翠薇点点头，转身就往县尉府跑。
一行人趁着夜色，悄悄往村东的盐滩走。路上，王瑾萱小声问韩澈：“你怎么知道刘万山会去盐滩？万一他是故意放消息骗我们呢？”
韩澈脚步没停，声音压低：“他散布谣言说盐有问题，就是想让大家不敢买我的盐，要是能再让盐真出点事，就能彻底毁了我的生意。盐滩是我的根基，他肯定会盯着这里。就算是骗我们，去看看也放心。”
他心里其实还有一层担心——刘万山跟黑衣人合作，说不定会用更阴的手段，比如下毒。现代社会他见过不少商业陷害，刘万山这种人，什么事都做得出来。
快到盐滩时，韩澈让大家躲在附近的草丛里，自己悄悄探出头看。月光下，盐滩静悄悄的，盐田整齐地排列着，看起来没什么异样。可他仔细一看，盐田旁边的小路上，有两个黑影在慢慢移动，手里还提着个布包，正是朝着盐田的方向。
“来了。”韩澈小声对身后的人说，“大家准备好，等他们打开布包，咱们再冲出去！”
那两个黑影走到盐田边，左右看了看，确认没人后，打开了手里的布包。韩澈借着月光，隐约看到布包里是白色的粉末——不是盐，更像是石灰或者别的什么东西。他刚要喊“动手”，突然听到远处传来马蹄声，还有人喊：“谁在盐滩上？”
那两个黑影吓了一跳，赶紧把布包扔在地上，转身就跑。韩澈等人追了几步，没追上，只能眼睁睁看着他们跑远。这时，马蹄声越来越近，是王承嗣带着两个差役来了。
“爹！”王瑾萱跑过去，“刘万山的人来盐滩搞破坏，扔了个布包就跑了！”
王承嗣跳下马，走到盐田边，捡起地上的布包，打开一看，里面是白色的粉末。他用手指沾了一点，尝了尝，脸色一变：“是硝石！这东西加进盐里，吃了会拉肚子！”
韩澈心里一紧——硝石虽然不是剧毒，但吃了确实会生病，刘万山这是想让乡邻真的吃出问题，坐实谣言！
王承嗣把布包递给差役：“收好，这是证据！明天我就去抓刘万山！”他转头看向韩澈，眼神里多了几分认可，“这次多亏你警觉，不然盐滩就出事了。”
韩澈刚要说话，突然发现盐田旁边的草丛里，还有一个小小的黑影在动，不是人，而是一只老鼠，正叼着一块沾了硝石的盐粒，往旁边的水沟跑。他心里咯噔一下——硝石会不会已经撒进盐田了？要是有盐被污染，明天乡邻试吃的时候，还是会出问题。
他赶紧对王承嗣说：“县尉，咱们得赶紧检查盐田，看看有没有硝石撒进去！”
王承嗣也反应过来，立刻带着差役和乡邻检查盐田。月光下，大家弯腰仔细查看，韩澈的心一直悬着——要是盐真被污染了，今晚的埋伏就白费了，谣言还是破不了。
就在这时，陈三郎突然喊了一声：“韩公子！这里有！”
韩澈赶紧跑过去，只见陈三郎指着盐田的一角，那里有一小片盐上沾了白色的硝石，看起来是刚才那两个黑影慌乱中撒的。还好面积不大，大部分盐都没事。
“还好，撒得不多。”王承嗣松了口气，“赶紧把这部分盐清理了，其他的没事。”
韩澈点点头，心里却没放松——刘万山这次没成功，肯定还会再来。而且那个黑衣人还没露面，他到底是谁？跟刘万山是什么关系？这些都是隐患。
清理完盐田，王承嗣对韩澈说：“你放心，明天我就带人去抓刘万山，好好审审他，看看还有没有同伙。”
韩澈拱手道谢，心里却在想——刘万山背后有黑衣人，抓了刘万山，说不定还会引出更大的麻烦。他抬头看向月光下的盐滩，心里有种预感，这场跟刘万山的较量，才刚刚开始。而他不知道的是，那个黑衣人，此刻正在不远处的树上，看着盐滩上的一切，嘴角勾起一抹阴笑，手里还拿着一个小小的瓷瓶，里面装着更危险的东西。