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开元二十五年，秋八月二十八，辰时末。
韩澈几乎是跑着冲回家里的，院门口的茅草被风吹得乱飞，他一把推开虚掩的木门，最先看到的是蹲在地上捡盐粒的婉儿——小姑娘眼圈红红的，手里攥着半块盐缸碎片，而院角那只装盐的陶罐，已经碎成了好几片，雪白的细盐撒了一地，混着泥土，再也没法用了。
“娘！婉儿！你们没事吧？”韩澈声音都有些发紧，快步走到赵氏身边，见她只是脸色发白，并没有受伤，悬着的心才落了一半。
赵氏拍了拍手上的灰，勉强笑了笑：“没事，就是刚才听见院外有动静，出来一看，盐缸就碎了，也没看见是谁干的。婉儿吓坏了，哭了好一会儿。”
婉儿扑进韩澈怀里，哽咽着说：“哥，盐都脏了……以后我们是不是又要吃没盐的菜了？”
韩澈摸了摸妹妹的头，心里又酸又气——刘万山这招太损了，知道盐是家里的生计，故意砸盐缸，就是想断他的活路。但他不能在家人面前露怯，只能强装镇定：“别怕，哥还有存货，明天再晒新的，咱们不会没盐吃。”
他蹲下身，仔细查看地上的碎片——盐缸是粗陶做的，碎片边缘有明显的撞击痕迹，不像是不小心碰倒的，更像是被人用石头砸的。院门口的泥地上，还留着几个不太清晰的脚印，比普通百姓的鞋印要大，鞋底沾着些黑色的煤渣——韩澈记得，刘万山的随从刘阿福，昨天在盐滩附近就穿着这样的鞋，鞋底还沾着煤渣。
“肯定是刘阿福干的！”韩澈心里已经有了判断，但现在没有确凿证据，不能贸然去找刘万山算账，万一被反咬一口，反而麻烦。
就在这时，院门口传来脚步声，翠薇提着个布包走进来，看到地上的碎盐缸，愣了一下：“韩公子，这是……”
“被人砸了。”韩澈站起身，语气平静，“不过没伤到家人，万幸。”
翠薇把布包递给赵氏：“这是我家小姐让我带来的，里面有两斤盐和一些粗粮，小姐说要是韩公子家有需要，尽管去县尉府说。”她又转向韩澈，“小姐还说，要是查到是谁干的，县尉府可以帮忙主持公道。”
韩澈心里一暖——王瑾萱不仅细心，还考虑得这么周全。他接过布包，对翠薇拱手：“替我谢谢王小姐，这份情我记下了。等我处理完家里的事，就去找她。”
翠薇点点头，又说了几句安慰的话，才转身离开。赵氏看着布包里的盐和粗粮，叹了口气：“瑾萱这孩子，真是个好人。澈儿，以后你可得好好跟人家相处，别辜负了这份心意。”
韩澈“嗯”了一声，心里却在琢磨——现在刘万山步步紧逼，砸盐缸只是开始，以后肯定还会有更过分的举动。他必须尽快找到证据，让王承嗣出面，才能彻底解决这个麻烦。
收拾好碎盐缸，韩澈把剩下的盐小心地收进新的陶罐里，又安慰了婉儿几句，让她跟母亲去屋里休息，自己则拿着那块沾有煤渣的鞋底印泥，去找邻居周伯——周伯以前在县衙当过差，懂点查案的门道，或许能从脚印里看出点线索。
周伯看了看印泥，又听韩澈说了情况，皱着眉说：“这鞋印是‘厚底皂靴’，一般只有有钱人家的随从才穿。刘万山的随从刘阿福，我见过他穿这样的鞋，而且他家烧煤，鞋底沾煤渣也不奇怪。不过这只能是怀疑，没有真凭实据，县尉也没法抓人。”
韩澈心里清楚，周伯说得对，现在只能等刘万山再出手，才能抓他的现行。他谢过周伯，回到家时，已经快午时了。赵氏做好了午饭，是粗粮馒头和野菜汤，韩澈却没什么胃口——他满脑子都是怎么应对刘万山，还有怎么跟王瑾萱提识字的建议。
“哥，你怎么不吃啊？”婉儿见韩澈只拿着馒头不动，小声问。
“哥在想事情。”韩澈回过神，咬了一口馒头，突然想起早上在村头没说完的识字方法，“娘，我下午去找王小姐，跟她说说识字的建议，顺便谢谢她送的东西。”
赵氏点点头：“去吧，路上小心点，别再出事了。”
下午申时，韩澈背着布包，里面装着手抄的识字口诀，来到村头的大槐树下。王瑾萱还在教乡邻识字，不过人数比早上少了些，只剩下几个年纪大的乡邻，还在对着木板上的“火”字发愁——陈三郎还是把“火”字中间的“人”写成了“乂”，急得满头大汗。
“韩公子，你来了！”王瑾萱看到韩澈，眼睛一亮，停下手里的木棍，“你家里的事处理好了吗？”
“多谢王小姐关心，已经处理好了。”韩澈走到木板前，看着陈三郎纸上的字，笑着说，“陈三郎，你是不是总记不住‘火’字怎么写？”
陈三郎挠了挠头，不好意思地说：“是啊韩公子，这字看着简单，写起来总错，记不住。”
韩澈接过王瑾萱手里的木棍，指着“火”字说：“其实记字有诀窍，你看这个‘火’字，上面一点一撇，像不像火苗？中间的‘人’，就像咱们举着火把的样子。咱们可以编个口诀：‘一点一撇火苗飘，中间有人举火把’，再做个举火把的动作，这样是不是好记多了？”
说着，韩澈双手做出举火把的样子，嘴里念着口诀。陈三郎跟着做了一遍，眼睛突然亮了：“哎！好像真的记住了！我再写一遍试试！”他拿起炭笔，按照口诀写，这次果然没写错，高兴得直拍手：“韩公子，你这方法太管用了！”
周围的乡邻也围过来，七嘴八舌地说：“韩公子，你也教教我们别的字呗！”“我记不住‘水’字，你也编个口诀呗！”
王瑾萱站在一旁，看着韩澈熟练地教乡邻记字，眼里满是惊讶——她教了一上午，乡邻们记字还是慢，韩澈只用一个口诀加一个动作，就让陈三郎记住了难写的“火”字，这方法太绝了。
“韩公子，你这方法是怎么想出来的？”王瑾萱走到韩澈身边，轻声问。
韩澈心里咯噔一下——总不能说这是现代的联想记忆法吧？他赶紧找了个借口：“我以前听村里的老秀才说过，记字要结合样子和生活，我就试着编了些口诀，没想到真管用。”
王瑾萱点点头，没有追问，反而认真地说：“你这方法比我教的管用多了，要是能推广，乡邻们识字就快多了。不过……”她顿了顿，看着周围的乡邻，“咱们现在只有一块木板，炭笔也不够用，要是想教更多人，还得准备更多的材料。”
韩澈从布包里拿出手抄的识字口诀，递给王瑾萱：“我把常用的字都编了口诀，你看看能不能用。材料的话，我可以找乡邻们凑一凑，比如找些没用的木板，让会木工的乡邻帮忙加工一下，炭笔的话，我知道哪里有好的炭，咱们可以自己做。”
王瑾萱接过口诀，翻开一看，上面的字虽然不算工整，但每个字下面都有口诀，还画了简单的小图，比如“水”字画了波浪线，“山”字画了小山丘，一目了然。她越看越惊讶：“韩公子，你想得太周全了！有了这个，咱们教识字就容易多了。”
韩澈笑了笑：“都是为了乡邻们好，能让大家多认几个字，以后买东西、看家书也方便。”他心里却在想——这不仅能帮到乡邻，还能让王承嗣看到自己的能力，以后在津门立足也更稳，说不定还能借王承嗣的力量，对付刘万山。
就在这时，村口传来一阵喧哗，一个乡邻慌慌张张地跑过来，对着王瑾萱和韩澈大喊：“王小姐！韩公子！不好了！刘万山在集市上散布谣言，说韩公子的盐是用邪术做的，吃了会生病，还说……还说您教识字是妖言惑众！”
韩澈的脸色一下子沉了下来——刘万山果然没打算罢休，砸盐缸还不够，竟然还散布谣言，想毁了他的盐生意，连王瑾萱都不放过！
王瑾萱的脸色也变了，她紧紧攥着手里的识字口诀，对韩澈说：“韩公子，刘万山太过分了！我现在就去找我爹，让他出面制止谣言！”
韩澈却拉住了她，眼神里带着一丝冷静：“王小姐，别急。现在去找县尉，刘万山肯定不承认，还会说我们无凭无据。我们得先找到他散布谣言的证据，再让县尉出面，才能让他无话可说。”
可他心里清楚，刘万山既然敢散布谣言，肯定早就想好了对策，要找证据没那么容易。而且谣言这东西，传得快，要是不尽快制止，乡邻们真的信了，他的盐就卖不出去了，王瑾萱的识字课也办不下去了。
夕阳西下，金色的余晖洒在大槐树上，却没带来一丝暖意。韩澈看着远处集市的方向，心里第一次有了紧迫感——他面对的，不仅是一个黑心盐商，更是一个不择手段的对手。这场仗，他必须赢，否则不仅自己在津门待不下去，还会连累母亲、妹妹，还有帮助他的王瑾萱。
而他不知道的是，刘万山在集市上散布完谣言后，正坐在盐铺里，对着一个黑衣人冷笑：“韩澈这小子，我看他这次怎么翻身。接下来，该让他尝尝更厉害的了……”黑衣人点了点头，从怀里掏出一个小小的纸包，里面装着白色的粉末，眼神里满是阴狠。