();
开元二十五年，秋八月二十七，辰时。
晨光刚把津门镇的青石板路晒得微暖，韩澈就提着个粗布袋子出了门。袋子里装的是昨晚挑拣好的细沙——昨天他跟王承嗣约好，今日下午要带对方去盐滩看晒盐流程，这些细沙是过滤海水的关键，必须提前去盐滩铺好，免得下午手忙脚乱。
路过镇口的早点摊时，张二婶正给客人递胡饼，看见韩澈，当即笑着喊：“韩小子，今早不去集市卖盐？提着沙子干啥去？”
“二婶，下午要带王县尉去盐滩，先去把过滤的沙子铺好。”韩澈停下脚步，接过她递来的半块热胡饼，饼面的麦香混着热气扑进鼻腔，“您这胡饼还是这么香，下次我教您做个夹肉的，更好吃。”
“好啊！”张二婶笑得眼睛眯成了缝，连连点头，“等你忙完盐滩的事，可得教我！”
跟张二婶道别后，韩澈往镇东的盐滩走去。津门镇的主街不算宽，两边的铺子大多刚卸下门板，卖布的吆喝着“新到的蜀锦”，修鞋的蹲在门口磨着锥子，贩菜的挑着担子往集市赶，此起彼伏的声响裹着烟火气，漫在清晨的空气里。韩澈一边走，一边在心里琢磨——昨天王承嗣问起晒盐法子时，眼神里满是兴趣，说不定能借着这事儿，让对方更支持自己卖盐，以后刘万山再想找事，也得掂量掂量县尉的态度。
正想着，前方十字路口突然传来一阵喧哗，打断了他的思绪。
“你这人怎么回事？走路不长眼啊！”一个粗哑的声音扯着嗓子喊，带着几分刻意装出来的凶狠。
“就是！我家三哥好好走在路上，被你的马车蹭了一下，现在腿都动不了了，你还想走？”另一个尖细的声音紧跟着附和，语气里满是蛮横。
韩澈皱了皱眉，加快脚步走过去。只见路口围了一圈看热闹的人，人群中间停着一辆不算华丽但收拾得干净的马车，车帘掀开一角，露出个穿着浅碧色襦裙的姑娘——约莫十五六岁，发髻上系着根莹白的珍珠发带，手里攥着块绣着兰草的帕子，脸色虽有些发白，眼神却还算镇定。她身边站着个穿青布侍女服的小姑娘，梳着双丫髻，眼眶红得像浸了水，正对着地上的人急声喊：“你胡说！我们小姐的马车走得好好的，是你自己撞上来的！”
地上躺着个精瘦的汉子，约莫三十岁，穿着件打满补丁的短褐，左腿蜷着，右手死死捂着膝盖，嘴里哼哼唧唧地装疼：“哎哟……我的腿……肯定断了……你们要是不赔我医药费，我今天就不让你们走！”他身边还站着个矮胖的汉子，双手叉腰，三角眼盯着马车上的姑娘，语气越发蛮横：“我家三哥要是真断了腿，你们赔得起吗？赶紧拿五十文钱来，不然我们就去县衙告你们！”
周围的人交头接耳，议论声顺着风飘进韩澈耳朵里：
“这不是王县尉家的小姐吗？听说还是张县令的义女，叫王瑾萱？”
“是啊，怎么被这俩混混缠上了？这刘三和周四，平时就爱在街上碰瓷，专挑看着好说话的人下手。”
“唉，这俩人手黑着呢，上次有个卖货的老汉被他们讹了三十文，谁也不敢惹啊！”
韩澈心里一动——王瑾萱？原来是王承嗣的女儿。难怪看着气质跟一般姑娘不一样，透着股沉稳劲儿。之前王承嗣帮过自己，现在他女儿被碰瓷，自己总不能袖手旁观。可他又转念一想，这俩混混看着就是泼皮无赖，万一自己冒失上前，把事情闹大，反而会让王瑾萱难堪，得想个稳妥的法子才好。
韩澈往人群里挤了挤，更清楚地看到了马车上的王瑾萱。她虽然脸色发白，却没像身边的侍女那样慌得乱了分寸，只是冷冷地看着地上的刘三，声音清亮：“你说我马车蹭到你，可有证人？我的马车一直走在右侧，是你自己走到路中间，怎么能赖我？”
“证人？”刘三眼珠一转，突然指着旁边一个卖菜的老汉，语气带着威胁，“张老汉，你刚才看见了吧？是不是她的马车蹭到我了？”
张老汉缩了缩脖子，手里的菜篮子晃了晃，嗫嚅着说不出话——显然是怕刘三事后报复。周四见状，气焰更嚣张了，往前迈了一步，盯着王瑾萱：“没人证又怎么样？你要是不赔钱，我们就把你这车卸了！让你没法回去见你爹！”
侍女春桃急得直跳脚，声音带着哭腔：“你敢！我家小姐是县尉的女儿，还是县令的义女，你们敢动马车？”
“县尉又怎么样？县令又怎么样？”刘三从地上爬起来一点，手里突然摸出根短棍，在掌心掂了掂，眼神凶狠，“今天不给钱，别说马车，你们俩也别想走！”
王瑾萱的脸色又白了几分，却还是咬着唇没退缩，握着帕子的手紧了紧。韩澈心里暗忖——这姑娘倒是有几分韧劲，不像一般娇生惯养的官家小姐。只是她毕竟是个姑娘家，身边只有个侍女，真跟这俩混混硬拼，肯定要吃亏。
韩澈正准备往前站一步，想先试着稳住局面，突然听见人群外有人喊：“让让！让让！张县令的人来了！”
他心里一喜，以为是县令派了人来帮王瑾萱。可等那人走近，韩澈才看清，来的是县令府的两个衙役，两人手里拿着公文，脚步匆匆地往县衙方向走，根本没注意到路口的骚动，只是不耐烦地推开围观的人：“别挡道！我们要去传县令的话！”
刘三和周四也看到了衙役，见他们没停下，胆子更大了。周四上前一步，伸手就要去拽马车的缰绳，嘴里骂骂咧咧：“赶紧给钱！不然我现在就把你这车拉去卖了！”
王瑾萱终于慌了，伸手去拦，却被周四狠狠推了一把，踉跄着后退了两步，差点摔倒在车辕上。春桃尖叫着扑上去，想护住王瑾萱：“你敢推我们小姐！”
周围的人还是没人敢出头，有的甚至悄悄往后退了退，生怕被这俩混混缠上。韩澈攥紧了手里的布袋子，心里有了主意——这俩混混就是欺软怕硬，只要自己拿出点底气，再戳破他们的碰瓷套路，应该能把他们吓走。
可就在他准备开口的时候，刘三突然抬头，恶狠狠地瞪着他，眼神像要吃人：“你小子挤在这儿看了半天，想多管闲事？”
韩澈心里一凛——没想到自己还没动作，倒先被刘三注意到了。周围的人也都齐刷刷看向他，有人眼里带着好奇，有人满是担忧，还有个老伯凑过来，小声劝他：“韩小子，别管了，这俩混混不好惹！”
韩澈深吸一口气，往前迈了一步，目光落在刘三和周四身上，脸上尽量装作平静：“我就是路过的，不过你们这么碰瓷，是不是太明显了点？”
刘三愣了一下，随即冷笑起来，嘴角撇出一抹凶相：“碰瓷？你看见我们碰瓷了？我看你是想跟这小姐一起赔钱！”说着，他手里的短棍就朝着韩澈挥了过来。
韩澈下意识地侧身躲开，手里的布袋子没抓稳，“哗啦”一声掉在地上，里面的细沙撒了一地，在青石板路上铺出薄薄一层。就在这时，他眼角的余光瞥见王瑾萱突然从马车里摸出一样东西，紧紧攥在手里，原本有些发白的脸色褪去几分，眼神变得坚定起来。
韩澈心里纳闷——她手里拿的是什么？难道是能帮上忙的东西？可刘三的短棍已经再次挥了过来，带着风声砸向他的肩膀，他没时间细想，只能弯腰捡起一根掉在地上的枯枝，攥在手里，做好了应对的准备。
周围的喧哗声更大了，春桃的哭声、刘三的叫骂声、围观人的议论声混在一起，乱哄哄地裹着韩澈。他看着眼前剑拔弩张的局面，心里清楚——今天这事儿，自己是躲不过去了。可他毕竟只有一个人，这俩混混手里还有家伙，真打起来，自己能护住王瑾萱吗？更重要的是，万一闹到县衙，自己该怎么解释掺和进来的理由？
就在这僵持不下的时候，远处突然传来一阵急促的马蹄声，伴随着一个熟悉的声音，穿透喧闹传了过来：“前面怎么回事？堵在这里干什么？”
韩澈心里一动——这声音，好像是王承嗣的？他怎么会来这里？