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开元二十五年，秋八月二十，寅时初。
夜色还未完全褪去，天边只泛出一丝极淡的鱼肚白。韩澈抱着婉儿，深一脚浅一脚地走在通往村东头的小路上。露水打湿了他的裤脚，昨夜赤脚奔跑磨破的脚掌被碎石子硌得生疼，每走一步都像踩在刀尖上，可他连皱眉的功夫都没有——怀里的婉儿还在小声抽噎，母亲的咳嗽声仿佛还在耳边回响，每一秒的拖延，都可能是生死之别。
“哥，苏医女真的能治好娘吗？”婉儿把脸埋在韩澈的脖颈处，声音带着哭腔和怯意。
韩澈紧了紧手臂，用下巴蹭了蹭妹妹的头发，尽量让语气听起来笃定：“能的，张二婶不是说了吗？苏医女连太医都治不好的病都能治好，娘肯定没事。”
话虽这么说，他心里却没底。在现代，感冒发烧是再普通不过的小病，几片退烧药、几瓶生理盐水就能解决，可在医疗水平落后的唐代，一场风寒就能夺走一条人命。他甚至不知道母亲得的是不是风寒，万一是什么急性传染病，苏月棠的民间医术真的管用吗？
正琢磨着，前方突然传来一阵脚步声，伴随着竹篮晃动的“吱呀”声。韩澈心里一喜——这个时辰还在外走动的，大概率是早起去河边洗衣或挑水的村民，或许能再问问苏月棠的情况。
走近了才看清，来人正是之前提醒他找苏月棠的张二婶。她手里提着满满一篮待洗的衣物，看到韩澈抱着婉儿，脸色焦急，连忙停下脚步：“韩小子，这是要去给你娘请苏医女？”
“是啊张二婶，”韩澈喘着气，额头上满是冷汗，“我娘烧得厉害，还说胡话，我怕……”
“别慌别慌，”张二婶放下竹篮，拍了拍韩澈的胳膊，“有苏医女在，你娘肯定能挺过来。前阵子村西头周老伯的孙子得了急惊风，脸都紫了，眼看就要断气，镇上的太医来了，把了脉就摇头，说没救了，是苏医女连夜赶来，扎了几针，又喂了汤药，第二天那孩子就醒了，还能下地跑呢！”
韩澈眼睛一亮——急惊风在现代相当于小儿惊厥，确实凶险，苏月棠能治好，说明她的医术真有两把刷子，不是村民夸大其词。他连忙追问：“张二婶，您知道苏医女是哪里人吗？她怎么会在咱们村的破庙里住啊？”
张二婶叹了口气，压低声音说：“这苏医女也是个苦命人。听说是江南来的，家里原是行医的，去年江南闹水灾，家人都没了，她一路逃难到咱们这儿，见村东头的破庙没人住，就暂时落脚了。她性子寡言，不爱跟人打交道，平时就靠给人看病换点粮食，也不收多的诊金，要是遇到穷人家，还倒贴药材呢。”
“原来是这样……”韩澈心里泛起一丝酸涩。在这个乱世，像苏月棠这样有医术还心善的人，实在难得。他暗暗下定决心，不管这次花多少代价，都要请苏月棠治好母亲，以后也要想办法帮她改善处境。
“对了韩小子，”张二婶像是突然想起什么，从怀里掏出两个煮熟的粟米团子，塞到韩澈手里，“这是我今早刚蒸的，你和婉儿垫垫肚子，去破庙还有段路呢，别到时候你自己先垮了。”
韩澈接过团子，心里暖烘烘的——在这急难时刻，乡邻的这点善意，比什么都珍贵。他用力点头：“谢谢您张二婶，等我娘好了，我一定上门道谢！”
“谢啥，都是乡里乡亲的，”张二婶摆摆手，“快走吧，苏医女起得早，这个时辰说不定已经在捣药了，去晚了怕她出去采药了。”
韩澈抱着婉儿，揣着粟米团子，又加快了脚步。路上，他掰了半个团子递给婉儿：“快吃点，一会儿到了破庙，你乖乖跟在哥身边，别说话，好不好？”
婉儿点点头，小口咬着团子，眼泪还挂在脸上，却没再哭出声。韩澈一边走，一边啃着剩下的团子，粗糙的粟米剌得喉咙发疼，可他还是狼吞虎咽——他需要力气，一会儿请苏医女的时候，说不定还要费口舌，甚至要许诺什么，不能让自己看起来太狼狈。
天渐渐亮了些，路边的野草和树木能看清轮廓了。风里除了海边的咸湿味，还多了一丝淡淡的草药香。韩澈心里一动——这香味，说不定是从破庙飘来的，苏月棠真的在捣药！
他抱着婉儿，几乎是跑了起来。脚掌的伤口被拉扯得更疼了，可他浑然不觉，满脑子都是“快一点，再快一点”。
终于，前方出现了一座破旧的庙宇。庙宇的屋顶少了好几片瓦，院墙也塌了一半，门口长满了杂草，看起来荒废已久。但仔细看，能看到庙门是虚掩着的，门缝里透出一点微弱的灯光，还隐约传来“咚咚”的捣药声。
韩澈停下脚步，深吸了一口气。他放下婉儿，蹲下身，帮她理了理凌乱的头发，又擦了擦她脸上的泪痕：“婉儿，咱们到了，一会儿哥叫你进去，你再进去，好不好？”
婉儿怯生生地点头，紧紧抓着韩澈的衣角。
韩澈站起身，走到庙门前，手指悬在门板上，却迟迟不敢敲下去。他突然有些紧张——苏月棠会不会不愿意出诊？她会不会嫌他家穷，怕收不到诊金？万一她不在庙里，或者已经出去采药了，怎么办？
捣药声还在继续，规律而沉稳，像是在安抚他焦躁的心。韩澈咬了咬牙，终于鼓起勇气，轻轻敲了敲庙门：“苏医女？苏医女在吗？我是津门村的韩澈，我娘病重，想请您出诊救救她……”
门内的捣药声突然停了。
韩澈的心一下子提到了嗓子眼，连呼吸都变得小心翼翼。他能听到自己的心跳声，还有怀里婉儿紧张的喘息声。过了好一会儿，门内才传来一个清冷的女声，带着一丝刚被打扰的疏离：“谁？”
这是韩澈第一次听到苏月棠的声音，像秋日清晨的露水，清冽又平静。他连忙又说了一遍：“苏医女，我娘突发高烧，昏迷不醒，镇上的药铺还没开门，求您发发善心，跟我去看看吧！只要您能治好我娘，我什么都愿意做，就算是给您做工抵债，或者……或者我把我刚晒好的雪白细盐送给您！”
他急得把能想到的筹码都搬了出来，甚至提到了刚晒好的盐——那是他目前唯一能拿出手的值钱东西了。
门内沉默了片刻，然后传来一阵轻微的脚步声，似乎是有人走到了门后。韩澈屏住呼吸，紧紧盯着虚掩的门缝，心里既期待又忐忑。
就在这时，婉儿突然拉了拉他的衣角，小声说：“哥，好像要下雨了……”
韩澈抬头一看，天边不知何时聚集了乌云，风也变大了，卷起地上的落叶，带着一股湿冷的气息。他心里一沉——要是真的下雨，路会更难走，母亲的病也可能因为受凉加重。
他再次敲了敲门，声音带着一丝哀求：“苏医女，求您了，再晚一点，我娘可能就……”
话还没说完，门“吱呀”一声，被从里面拉开了。