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开元二十五年，秋八月十九，辰时。
天刚蒙蒙亮，韩澈就醒了。窗外的风带着海边特有的咸湿气息，吹得院外的槐树叶沙沙作响。他一骨碌爬起来，连早饭都顾不上吃，就往后院的试验池跑——今天是二次试验的关键日子，能不能晒出盐，就看这一天了。
后院里，周伯渊和鲁大牛已经到了。鲁大牛正拿着木板，把昨天搭好的遮雨棚再加固一遍，棚子用茅草和细木杆拼成，斜斜地搭在三个盐池上方，既能挡雨，又不耽误晒太阳。周伯渊则蹲在池边，用手指摸了摸池壁，又凑上去闻了闻，笑着对韩澈说：“澈小子，这池壁摸着手感紧实，闻着也没有松垮的土味，今天肯定能成！”
韩澈心里还是有点紧张，他蹲下身，指尖划过池壁上细腻的黏土层——这是他们昨天用二比一的比例混合草木灰，分三层夯实的，还铺了碎稻草打底，比第一次结实多了。他深吸一口气：“借周老伯吉言，咱们现在就去引海水吧，早上的太阳不算烈，正好让海水慢慢浓缩。”
鲁大牛扛起水桶，拍着胸脯说：“引海水的事交给我！我力气大，一趟能挑两桶，保证尽快把池子装满！”
韩澈点点头，又转身回屋喊婉儿：“婉儿，跟哥去海边帮着递水桶呗？”
婉儿正坐在灶房门口帮赵氏剥粟米，一听这话，立刻蹦起来，把手里的粟米往竹筐里一放：“好呀好呀！哥，今天真的能晒出盐吗？”
“肯定能！”韩澈揉了揉妹妹的头发，心里却暗自发誓——这次一定要成功，不仅为了家里能吃上白面馒头，也为了不辜负乡邻们的信任。
赵氏端着一碗热粥走出来，递给韩澈：“先喝碗粥垫垫肚子，不然一会儿干活没力气。”她又给周伯渊和鲁大牛各递了一个粗粮饼，“你们也吃点，辛苦你们了。”
韩澈接过粥，三两口喝下去，暖意顺着喉咙滑到胃里，心里也踏实了不少。几人拿着水桶、木瓢，往海边走去。早上的海边人不多，只有几个早起的渔民在整理渔网，看到韩澈他们挑着水桶，都好奇地问：“韩小子，又来挑海水？上次的盐池没成，这次还试啊？”
“再试一次，这次肯定能成！”韩澈笑着回应，心里却有点发紧——他知道，村里不少人都在看着，要是这次再失败，恐怕就没人再信他的改良法子了。
鲁大牛力气大，挑着水桶大步流星，不一会儿就把三个盐池都装满了海水。韩澈站在池边，看着清澈的海水在池子里轻轻晃动，阳光透过遮雨棚的缝隙洒在水面上，泛着细碎的金光。他拿出之前用竹片做的简易标尺，插在大池里：“咱们每隔一个时辰来看一次水位，要是水位降了一半，就把海水倒进第一个小池；等小池水位降了三分之二，再倒进第二个小池，这样慢慢浓缩，盐晶才会多。”
周伯渊点点头，蹲在池边仔细观察：“我年轻时晒盐，也试过把卤水攒着再晒，就是没分这么多池子，总觉得麻烦。现在看你这么安排，倒觉得比之前的法子省心多了。”
“主要是池壁不漏水，省了不少补海水的功夫。”韩澈说着，又检查了一遍池壁——果然，半天过去了，池壁还是干的，没有一点渗水的痕迹，他悬着的心终于放下了一半。
时间一点点过去，太阳渐渐升高，院子里的温度也上来了。韩澈每隔一个时辰就去看一次水位，婉儿也跟着他跑前跑后，每次都兴奋地喊：“哥！水位又降了！”
到了午时，大池里的水位果然降了一半。韩澈和鲁大牛一起，用木瓢把大池里的海水舀进第一个小池。海水刚倒进小池，就能明显看出比大池里的浑浊一些——这是浓缩后的迹象，韩澈心里一阵激动，看来比例和方法都没错！
午后的太阳更烈了，韩澈怕晒坏了，让婉儿回屋待着，自己和周伯渊、鲁大牛在院子里守着。周伯渊搬来一张竹椅，坐在遮雨棚下，一边摇着蒲扇，一边跟韩澈聊起以前晒盐的苦日子：“以前晒盐，赶上连雨天，卤水全漏了，只能看着土坑发呆；就算天好，晒出来的盐也是黑乎乎的，带着泥沙，卖不上价，还总被盐商压价。”
韩澈听着，心里更坚定了改良晒盐法的决心：“等这次成功了，咱们就把这法子教给村里所有人，让大家都能晒出好盐，再也不用受盐商的气！”
鲁大牛也激动地说：“要是真能这样，我以后就不捕鱼了，专门晒盐！捕鱼风险大，晒盐要是能稳定，比啥都强！”
到了未时，第一个小池里的水位降了三分之二。韩澈赶紧招呼两人，把小池里的海水舀进第二个小池。刚舀完，韩澈就发现，第二个小池里的海水已经有点发稠了，表面还浮着一层细小的泡沫——这是快要出盐的迹象！
“快了快了！”周伯渊激动地站起来，凑到池边仔细看，“你看这海水，都稠成这样了，再过一个时辰，肯定能出盐！”
韩澈也凑过去，心脏“砰砰”直跳——这是他穿越到唐代后，第一次真正用现代知识做事，要是成功了，就是他在这个时代立足的第一步。他拿出一块干净的麻布，铺在旁边的石板上，准备等会儿收集盐晶。
又过了一个时辰，日头渐渐西斜。韩澈刚走到第二个小池边，就看到池底有一层细细的、白白的东西——是盐晶！他激动得声音都有点发颤：“出盐了！周老伯，鲁大哥，出盐了！”
周伯渊和鲁大牛赶紧跑过来，一看池底的盐晶，都愣住了。那盐晶雪白雪白的，比官府卖的官盐还白，一点泥沙都没有，在夕阳下泛着晶莹的光。周伯渊小心翼翼地用手指沾了一点，放进嘴里尝了尝，眼睛一下子亮了：“咸！纯纯的咸，没有一点土味！比我这辈子见过的盐都好！”
鲁大牛也凑过去尝了尝，兴奋地一拍大腿：“太好了！韩小子，你这法子真成了！以后咱们再也不用吃黑盐了！”
婉儿听到声音，也从屋里跑出来，看到池底的白盐，高兴得跳起来：“哥！真的晒出盐了！还是白的！咱们能吃白面馒头了！”
赵氏也走过来，看到雪白的盐晶，眼圈有点红：“澈儿，你终于做到了！你爹要是泉下有知，肯定也会高兴的。”
韩澈看着家人和乡邻激动的样子，心里暖暖的——这几天的辛苦没白费，不仅晒出了盐，还让他在这个时代找到了归属感。他拿起麻布，小心翼翼地把池底的盐晶刮下来，铺在麻布上晾干。不一会儿，麻布上就堆起了一小堆雪白的细盐，像一小堆雪一样，看着就让人欢喜。
消息很快传开了，村里的人都跑来看热闹。张二、李老四，还有不少之前观望的村民，都挤在韩澈家的后院，看着麻布上的白盐，一个个都惊呆了。
“这盐也太白了吧？比官盐还好！”
“韩小子这法子真神了！以后咱们也能晒出这样的盐？”
“要是能卖上价，咱们今年冬天就能添件新棉衣了！”
大家七嘴八舌地议论着，眼里满是期待。周伯渊站出来，对众人说：“韩小子说了，等他再完善完善法子，就教给咱们全村人！以后咱们都能晒出好盐，再也不用看盐商的脸色！”
众人一听，都欢呼起来，纷纷向韩澈道谢。韩澈笑着说：“大家不用谢我，这是咱们一起努力的结果。等过两天，我再试几次，确定没问题了，就教大家怎么挖池、怎么调黏土，保证每个人都能晒出好盐！”
就在这时，人群外传来一个声音：“韩小子，你这盐晒得不错啊，能不能让我看看？”
韩澈抬头一看，是村里的乡绅柳存义。柳存义平时跟盐商走得近，村里不少人都怕他。韩澈心里咯噔一下——柳存义突然来，是单纯好奇，还是受盐商指使来打探的？
柳存义走到麻布前，拿起一点盐晶尝了尝，眯着眼睛说：“不错不错，这盐确实好。韩小子，你这法子要是教给大家，以后咱们村的盐可就值钱了。不过……”他话锋一转，看着韩澈，“你这盐要是想卖，可得先跟盐商打个招呼，不然……”
韩澈心里一紧，知道柳存义是在暗示盐商的势力。他强压下心里的不满，笑着说：“多谢柳乡绅提醒，我会注意的。不过这盐是咱们村人自己晒的，怎么卖，也该咱们自己说了算，您说对吧？”
柳存义愣了一下，没想到韩澈敢跟他顶嘴，脸色沉了沉，没再说什么，转身走了。看着他的背影，韩澈心里明白——盐商那边，恐怕很快就会有动静了。但他看着眼前雪白的盐晶，还有乡邻们期待的眼神，握紧了拳头：不管盐商来不来找麻烦，他都要把这改良晒盐法推下去，让村里的人都能过上好日子。
只是，他没想到，盐商的动作会这么快——当天晚上，就有人在他家院墙外徘徊，还扔了一块石头进来，砸在了后院的盐池边。