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开元二十五年，秋八月十五，辰时过半。
屋外的嘈杂声越来越近，还夹杂着木棍敲击门框的“咚咚”声，那力道重得像是要把本就松动的木门直接砸开。赵氏的手紧紧攥着韩澈的衣袖，指节因为用力而泛白，连声音都带着颤：“是……是里正家的人吧？前儿就来催过夏税，咱们家……咱们家还没凑够呢。”
韩澈心里一沉。夏税？他在历史小说里看过，唐代的租庸调制对农户来说不算轻松，尤其像原主家这样没了男丁的，光靠赵氏缝补浆洗根本攒不下钱。这刚穿越过来就要面对催税，简直是“开局地狱模式”。
“娘，你别慌，我去看看。”韩澈扶着赵氏坐回炕边，又摸了摸婉儿的头，“婉儿乖，跟娘在屋里待着，哥去去就回。”
他深吸一口气，走到门边，先透过门缝往外看——门外站着两个男人，一个五十多岁，穿着半旧的青色襕衫，腰间系着根布带，脸上满是褶子，眼神却透着几分精明，正是渤海乡的里正周德昌；旁边跟着个二十来岁的年轻汉子，穿着粗布短打，手里拿着根木杖，是里正家的帮工吴三，看着就一脸急躁。
周德昌见门半天没开，又用木杖敲了敲：“韩家的！磨蹭啥呢？知道你们家韩小子醒了，赶紧出来回话！夏税拖了快一个月了，今天必须给个说法！”
韩澈咬了咬牙，拉开了门。门轴“吱呀”一声响，像是随时会断掉，风裹着海边的咸腥味灌进来，吹得他打了个寒颤——这门不仅旧，还漏风，难怪屋里这么冷。
“周里正，吴小哥。”韩澈尽量让自己的语气听起来平静，他学着记忆里原主的样子，微微躬身行礼，“刚醒没多久，身子还有点虚，让您二位久等了。”
周德昌上下打量了他一番，眼神在他后脑勺的包扎上停了停，语气稍缓了些，但还是带着压迫感：“醒了就好，前儿听说你被浪头拍了，还以为你这孩子要跟你爹一样，就这么去了。可话说回来，人醒了，税也得交啊。你家今年的夏税是二斗粟、三尺绢，你爹走了，按规矩能免半税，但也得交一斗粟、一尺五寸绢。你家这都拖了快一个月，县丞那边都问过来了，我这也是没办法。”
韩澈心里快速盘算——一斗粟大概十斤，一尺五寸绢换算成钱，对现在的韩家来说也是天文数字。他看了眼屋里，赵氏正抱着婉儿，偷偷抹眼泪，桌上那两个黑乎乎的粗粮饼，估计是全家仅剩的口粮了。
“周里正，我知道您难办。”韩澈放低姿态，语气诚恳，“可您也看到了，我家现在就我娘、我妹和我。我爹走的时候，连口薄棺都是乡邻凑钱买的，家里实在是拿不出粟和绢。您能不能通融几天？等我身子好些，就去海边捕鱼，或者帮人打杂，一定把税钱凑上。”
吴三在旁边不耐烦地插了嘴：“通融？都通融多少回了！前儿说你没醒，今儿醒了又说没钱，你家是打算抗税不成？县丞说了，再催不上来，就要把人带去县衙问话了！”
“吴小哥，话不能这么说。”韩澈转头看他，眼神里带着几分坚定，“我韩澈不是赖账的人，只是眼下确实有难处。您要是把我带去县衙，我娘和我妹没人照顾，万一出点事，这责任……您担得起吗？”
吴三被他问得一噎，脸涨得通红，还想再说什么，被周德昌拦住了。周德昌盯着韩澈看了半天，像是在判断他说的是不是实话。过了好一会儿，他才叹了口气：“罢了罢了，看在你爹生前老实，你又刚遭了难的份上，我再给你五天时间。五天后要是还凑不上，别说我不讲情面，县丞那边我可没法交代。”
“多谢周里正！多谢周里正！”韩澈连忙躬身道谢，悬着的心总算放了一半。
周德昌又叮嘱了几句“别想着跑”“赶紧凑钱”，才带着吴三骂骂咧咧地走了。韩澈看着他们的背影消失在土路尽头，才松了口气，转身回屋。
“澈儿，没事了？”赵氏连忙迎上来，眼神里满是担忧。
“没事了娘，里正给了咱们五天时间。”韩澈笑着安抚她，可心里却一点都轻松不起来——五天，怎么凑够税钱？捕鱼靠天吃饭，帮人打杂赚的钱连填肚子都不够，这根本是个难题。
婉儿拉着他的手，把手里攥了半天的野果子递过来：“哥，吃果子，吃了果子有力气，就能赚钱了。”
韩澈接过果子，摸了摸婉儿的头，心里又暖又酸。他看着眼前这破旧的茅草屋，第一次认真打量这个“新家”——
屋顶的茅草稀稀拉拉，不少地方都能看到天光，刚才下雨的痕迹还在，墙角有几处水渍，显然是漏雨了。四面土墙坑坑洼洼，有的地方裂了指宽的缝，用干草和泥巴糊着，风一吹就“呼呼”响。屋里除了一张土炕、一张缺腿的木桌，就只有一个破旧的陶罐、两个豁口的陶碗，还有墙角堆着的几捆干草，连个像样的柜子都没有。
韩澈走到墙角，摸了摸那道裂缝，指尖能感觉到冷风往里灌。他想起现代自己租的那间小公寓，虽然不大，但有暖气、有空调，家具齐全，就算是冬天也暖烘烘的。再看看现在这屋子，别说取暖了，能不能挡住冬天的寒风都不一定。
“这破屋子……还真是够‘原生态’的。”韩澈在心里苦笑，穿越小说里主角要么穿成王公贵族，要么至少是小康之家，怎么到他这就成了“寒门中的寒门”，连个能遮风挡雨的屋子都没有？
赵氏似乎看出了他的心思，叹了口气：“这屋子还是你爷爷那时候盖的，都几十年了，去年冬天就漏过雨，你爹想修，可一直没凑够钱……”
“娘，没事。”韩澈打断她，语气坚定，“等我赚了钱，先把屋子修了，再给你和婉儿做新衣服，咱们再也不用啃粗粮饼了。”
他嘴上这么说，心里却在快速规划——要赚钱，就得利用自己的优势。他是现代人，知道的东西比这个时代的人多得多。刚才周德昌提到海边，原主也是去海边捡贝壳时出事的，这渤海乡靠海，最不缺的就是海水和鱼虾。
渔盐！韩澈脑子里突然蹦出这两个字。他记得历史上，唐代的盐铁是官营的，但民间肯定有私下晒盐的，只是方法落后，产量低，质量也差。如果他能用现代的晒盐法改良一下，做出更白更细的盐，说不定能卖个好价钱？还有海鲜，唐代的烹饪方法大多是蒸、煮、烤，要是他用现代的炒、炸手法做出来，会不会受欢迎？
想到这里，韩澈的眼睛亮了起来。这或许就是他在这个时代活下去的机会！
“娘，我问你个事。”韩澈坐到炕边，“咱们乡这边，是不是有不少人靠晒盐或者捕鱼过日子？他们晒盐……一般怎么晒？”
赵氏愣了一下，还是如实回答：“是啊，靠海的人家，多半都干这个。晒盐就是在海边挖个坑，把海水引进去，等太阳把水晒干，剩下的盐粒就收起来。可那盐又粗又苦，还带着沙子，卖不上价，遇到阴雨天，还晒不出来。捕鱼就更难了，船小，网也破，有时候出去一天，连条小鱼都捞不到，还有被浪头卷走的风险。”
韩澈点点头，跟他想的一样，方法确实落后。这就好办了，只要他能改良晒盐的方法，做出好盐，赚钱应该不是问题。
就在这时，屋外传来了敲门声，这次的敲门声很轻，跟刚才周德昌的截然不同。赵氏起身去开门，门口站着个头发花白的老婆婆，手里端着个陶碗，是邻居张婆婆。
张婆婆是个孤老，平时跟原主家走得近，原主爹在的时候，常帮她挑水劈柴。她看到韩澈，脸上露出笑容：“澈儿醒了？太好了！我熬了点粟米粥，给你们娘仨端来一碗，垫垫肚子。”
赵氏连忙道谢，接过陶碗，碗里的粟米粥稀得能照见人影，但香气却飘满了整个屋子，婉儿的眼睛都看直了。
“张婆婆，谢谢您。”韩澈起身行礼，心里满是感激。在这艰难的处境里，这点温暖显得格外珍贵。
张婆婆摆摆手，拉着韩澈的手仔细看了看：“醒了就好，以后可别去海边那些危险的地方了。对了，前儿听人说，最近海边不太平，有好几户人家的渔船被浪头打翻了，还有个年轻的渔民，到现在还没找着人呢……”
韩澈心里一紧。海边不太平？这对他想靠渔盐赚钱的计划可不是个好消息。他刚想再问问具体情况，张婆婆却突然皱起了眉，往海边的方向看了一眼，压低声音说：“哎？那不是李家的小子吗？他往这边来了，手里还拿着根棍子，看那样子，像是来寻事的……”
韩澈顺着张婆婆的目光看去，远处的土路上，果然有个二十多岁的汉子，正往这边走，手里攥着根粗木棍，脸色不善。
这是谁？为什么要来寻事？韩澈心里咯噔一下，刚解决了催税的事，又来麻烦了？