见张飞依旧未能重视亢父，郑牧知道不给张飞讲通彻，这去任城也难以安心，遂道：“如今吕布屯兵濮阳，玄德公屯兵任城，而牧又屯兵亢父。值此凶险困境，益德若是曹操，会如何破局？”
张飞沉吟片刻：“曹操若是继续攻打濮阳，俺们就有机会去打鄄城；而曹操若是攻打亢父和任城，吕布也会趁机攻打鄄城。”
“故而，俺以为，曹操唯有在鄄城固守，以静制动，或许还有保命的机会。”
“兄长又来信说，吕布欲结盟共讨曹操，俺不认为曹操还有反败为胜的机会！”
张飞的分析思路，乍一看其实很合理：曹操打刘备和郑牧，就得担心吕布偷袭鄄城；曹操打吕布，就得担心刘备和郑牧偷袭鄄城。而留在鄄城以不变应万变，才能有机会保全己身。
然而，张飞的想法，是正常人的想法，却不是奸雄曹操的想法！
曹操善诡诈，亦有胆气冒险，若以正常的思维去揣度曹操的用意，必然会被曹操以奇致胜！
就如同年初，曹操二月退兵、四月复征，如刘备、陶谦等人皆是始料未及。
郑牧目光微凛，语气也多了几分严肃：“倘若曹操真如益德所言，已经没了反败为胜的机会，那么不论是吕布还是玄德公和牧，就得面对更大的敌人了。”
张飞不解：“更大的敌人，还能有谁？”
郑牧目视北方，徐徐开口：“袁绍！”
“袁绍？”张飞吃了一惊，但又摇了摇头：“子武之意，袁绍会出兵？可曹操跟吕布都打了两个多月也未见有袁绍兵马南下，否则吕布腹背受敌，又岂能守得住濮阳？俺估计，袁绍肯定还在北方跟公孙瓒争锋，没能耐南下呢。”
郑牧轻轻摇头：“益德，倘若玄德公令你出征吕布，而益德又跟吕布打了个势均力敌，你是希望玄德公让牧来助你破敌，还是你想独自破敌？”
张飞不假思索：“那肯定不能让子武你来助俺啊，俺又没输！”
话音一落，张飞语气一顿，遂明白了郑牧的意思：“俺明白了，袁绍不助曹操，是因为曹操不愿意袁绍出兵相助。”
“可袁绍又不可能真的让曹操被吕布击败，所以袁绍一旦确认曹操没了反败为胜的机会，必然会趁着吕布在兖州立足未稳的时候，出兵兖州！”
见张飞明白了个中关键，郑牧徐徐点头：“的确如此！不论是去年袁术北上兖州，还是陶使君破泰山略任城，袁绍都曾出兵助曹操。”
“因为袁绍很明白，在彻底击败公孙瓒之前，他需要曹操在兖州挡住一切不服的势力。”
“在兖州的曹操，亦只是袁绍在黄河以南的守户之犬。这守户之犬若是被打死了，袁绍这个当主人又岂会坐视不理？”
张飞沉吟片刻，疑道：“可这跟曹操来打亢父又有什么关系？”
郑牧眼神凌厉：“因为曹操，不想当袁绍的看门犬！似曹操这等人物，必然是不甘人下的，故而牧料定，当曹操发现留在鄄城难有作为的时候，必然会冒死求生。”
“越是不可能的地方，曹操就越可能会出现！”
“若益德在亢父不作提防，让曹操再次取得了亢父，必将自泗水而下到小沛。而取得粮食补的曹操，就能从小沛再杀向郯城，然后折道泰山道返回。”
“这死路，就变成了生路！”
“益德，你要清楚，我等这次北上的核心目的是为了让玄德公在徐州树立威名，而非要在兖州跟曹操分生死；倘若因为一时不慎而让曹操再临徐州，玄德公还有颜面留在徐州吗？”
“战场乃凶险之地，料胜先料败，方可立于不败之境！”
张飞凛然。
想到若因自己的疏忽大意而让兄长刘备在徐州颜面大失，张飞就忍不住打了个冷颤。
没有什么事比自己兄长当上徐州牧更重要的了！
“子武放心，俺知道该怎么做了！”张飞收起了轻视之心，眼神也变得坚毅。
郑牧在亢父留下了三千丹阳步卒给张飞，然后亲率一千丹阳骑兵前往任城，而典韦则是率一千步卒在南阳湖另行安营扎寨。
亢父到任城并非直达，中间要绕过南阳湖。
在《史记》中，曾几处提及“齐之南阳”。
《史记.越王勾践世家》载：越王曰“愿魏以聚大梁之下，愿齐之试兵南阳、莒地，以聚常、郯之境”。
《史记.鲁仲连列传》载：且楚攻齐之南阳，魏攻平陆......以为亡南阳之害小。
《孟子.告子下》载：孟子曰：“不教民而用之，谓之殃民，殃民者，不容于尧舜之世。一战胜齐，虽有南阳，然且不可。
虽说张飞收起了对曹操的轻视之心，但郑牧并不会将亢父的安危都交给张飞一人，让典韦在南阳湖另行安营扎寨，以及带走一千丹阳骑兵也是为了能够及时策应，以防不测。
对手是曹操，容不得郑牧有半分的疏忽大意！
且不论人品，单论胆气，曹操可是敢在绝境下跟袁绍换家的，若不是抢先一步烧毁了乌巢，曹操的本寨就会被张郃高览击破。
安排妥当后，郑牧便亲率骑兵绕过南阳湖，于酉时抵达任城，刘备得知郑牧到来，亲自出城相迎。
寒暄见礼后，刘备遂提及王楷前来游说结盟一事：“王楷前来游说结盟，真假难辨，郑都尉认为，备是否应当与那吕布结盟？”
“王楷如今在何处？”郑牧没有直接回答，而是询问王楷的位置。
刘备应道：“备昨日以王楷原来疲顿为由，让其先在驿馆休憩，今夜会设宴款待。”
郑牧轻笑：“待牧先去驿馆，会会那王楷！”
刘备又道：“王楷身边，有一猛士，颇为骁勇！为防不测，可让云长跟郑都尉同往！”
郑牧微有诧异：“竟需要云长亲往？这猛士如何称呼？”
论个人武勇，郑牧虽然比不上关羽，但也能跟刘备平分秋色，即便没有典韦护卫，郑牧也不会逊色寻常猛士。
如今去驿馆见王楷，刘备却要让关羽同往，这让郑牧不由多了几分好奇。
刘备的眼神有赞许：“此人姓张名辽，乃雁门马邑人，如今是吕布麾下校尉。云长言其不凡，有切磋之意！”
竟然是张辽！
汉末诸将中，有史载万军斩将的，一个是关羽刺死颜良，一个是张辽阵斩踏顿。
“虽然不能让张辽背弃吕布，但却也能趁机让关都尉跟张辽结些情谊。”在得知来人是张辽后，郑牧心中就有了想法。
让张辽背弃吕布肯定是不可能的，似张辽这等有忠义之心的勇将，除非吕布犯下了令张辽不得不背弃的大错，张辽是不可能离开吕布的。
而张辽若是一个会轻易背弃吕布的，即便投了刘备，郑牧也会想办法让张辽死于意外。
郑牧没有拒绝刘备的好意，将兵马驻扎在城内后，便与关羽同往见王楷。
来到驿馆前。
郑牧忽然开口：“听玄德公言，云长有意跟那张辽切磋一二？”
关羽点头，眼中有期待：“羽的确有此想法！郑都尉可有法子？”
郑牧笑道：“此事不难，稍后牧邀王楷对弈，关都尉则可趁机邀张辽于内院切磋，王楷必不会反对！”
关羽丹凤眼一眯，凤目有喜色：“便依郑都尉之计！”
两人联袂走进驿馆，报出了身份。
听闻郑牧和关羽到访，王楷顿感惊讶：“击败李进和曹休的郑牧，怎会是他？”
刘备为何会将酒宴推迟一日，王楷心知肚明。
而王楷在驿馆的时候，也对刘备军中善谋者多有猜测，譬如下邳名仕陈登、广陵名仕张纮等，却唯独没想过来的人会是郑牧。
“或许，未必如此。”王楷心中不太相信郑牧就是刘备军中的善谋者。
武将善谋这是很可怕的！
试想，若吕布有陈宫的脑子，这该是多么可怕的事？一想到这种可能，王楷的心情就多了几分沉重。
深深的吸了一口气，王楷起身与张辽来到院门外迎接郑牧和关羽。
初见郑牧，王楷的内心就是一震，却见郑牧衷甲佩剑，尽显神武英姿。
“徐州陶刺史麾下、骑都尉郑牧，见过王中郎！”在王楷打量的同时，郑牧也在打量眼前这个巧辩策士。
但凡能出使的，无不是能言善辩的，郑牧不会因为王楷不够有名气就对其有所轻视。
寒暄见礼。
郑牧邀王楷对弈而坐，遂道：“王中郎，你我可以对弈解闷，而关都尉和张校尉却是无聊。牧有个提议，不如让关都尉与张都尉切磋一二如何？”
王楷向吕布提议带个武将跟随，本就有向刘备一方展示武勇的意图，于是儒雅而笑：“楷也正有此意！张校尉，你便与关都尉切磋一二，但勿要伤了和气！”
关羽和张辽对视一眼，四目都有战意，纷纷拱手一礼，来到院中空旷之处比试。
王楷则是目视郑牧，一边落子一边试探：“曹操深谙兵法，又诡诈多疑，亢父险道不可能不留有兵马把守，然而亢父却被刘豫州轻易拿下，楷心中甚是钦佩。”
郑牧轻笑一声，并不打算跟王楷互相试探，而是佯装自傲和对刘备的不屑：“刘豫州可没这个本事！这次北伐兖州，夺取亢父和梁父两处险道，皆是牧的功劳。”
“牧与刘豫州兵分两路，然而牧都拿下梁父险关了，刘豫州还被曹操的部将乐进阻挡在亢父，若不是刘豫州作战不利，牧早已杀入东平国，又岂会在亢父屯兵？”
王楷吃了一惊，看向了正在跟张辽切磋的关羽：“郑都尉，这话还是慎言！”
郑牧不以为意：“此次北伐，牧居头功，何须慎言？”
王楷心中更惊，压低了声音：“郑都尉莫非担心刘豫州抢功？”
郑牧哈哈一笑：“王中郎多虑了！牧是徐州的骑都尉，而刘豫州虽然是陶使君表奏的豫州刺史，但实际上只是替陶使君在小沛看门守护罢了。牧又岂会担心刘豫州会抢功？”
“牧只是遗憾未能拿下东平国，无法对鄄城构成威胁，否则以牧原本的计划，是要提着曹操的头颅回徐州，以告慰被曹操屠戮的徐州士民！”
王楷有些拿捏不准郑牧这些话的真假，遂又道：“难怪刘豫州昨日不同意跟温侯结盟，是楷问错了人。曹操屠戮徐州，亦杀兖州名仕，陶使君跟吕温侯都有共同的敌人。不知郑都尉可愿与吕温侯结盟，同讨曹操？”
郑牧没有回答，看着棋盘也未落子，而是反问道：“若是结盟，吕温侯准备如何攻打曹操？”
王楷不假思索：“自然是兵临鄄城，举兵强攻！”
郑牧哈哈大笑：“倘若吕温侯只是这般想法，那牧可不敢跟吕温侯结盟。”
王楷不由疑道：“恕楷愚钝，不明白郑都尉的意思。”
郑牧眼神一变，那凌厉的眼神让王楷忍不住内心一慌，却见郑牧语气严肃、一字一顿地道：“因为，牧，不会跟死人结盟！”
王楷大惊失色：“郑都尉，楷更不明白了！”
郑牧冷笑一声：“王中郎，牧本以为张邈陈宫敢拥立吕布反叛曹操，必然有善谋者眼观大势，如今看来，不过是一群井底之蛙，浅智之辈。”
王楷的脸色再变，语气也多了愠色：“郑都尉，这话有些过了。东郡陈宫颇有谋略远见，岂是浅智之辈？”
“过吗？”郑牧不屑而道：“曹操大军在徐州时，尔等不守亢父险道，却坐守濮阳，牧看不见陈宫有甚谋略？曹操本是袁绍在黄河以南的看户之犬，尔等只知兵临鄄城，却不知以曹操为诱饵去伏击袁绍，牧亦看不见陈宫有甚远见。”
“若牧与吕布结盟，一同兵临鄄城，曹操势穷必向袁绍求援；若袁绍又自白马津和仓亭津分别入东郡和东平国，岂不是反被袁绍困在鄄城？”
“王中郎饱读经书，岂不闻庄子游山林见蝉、螳螂、异鹊故事？”
“又如这棋盘围子，只贪图眼前小利，却不识大局，除了兵败身亡，牧不认为吕布还有生路！”
“让跟死人结盟，王中郎是在小觑牧吗？”