“倘若老夫能重用郑牧，又何至于今日！”看着意气风发的郑牧，陶谦不由暗暗长叹。
然而这世间是没有后悔可言的，当陶谦选择了冷落郑牧让其待在襄贲城，就注定了今日的结局。
想到小沛的刘备，陶谦心有明悟。
犯了一次错，就不能再犯第二次。
“章校尉。”陶谦看向立在一旁的章诳，终于下定了决心。
章诳身体一挺，近前拱手：“末将在！”
陶谦扫了一眼郑牧，遂又向章诳下令：“章校尉，令你星夜前往小沛，请玄德速来郯城赴宴！”
章诳内心一震。
这个时候急令刘豫州来郯城赴宴，难道陶使君真的要将徐州让给刘豫州？
章诳没有多问，应诺一声，便退出了正堂。
“郑都尉。”陶谦又看向郑牧，语气也变得平和：“老夫已经将曹豹下狱，曹豹麾下有丹阳兵五千人，如今无人统属。郑都尉若有意，可助老夫统率这五千人。”
郑牧面带笑意：“郯城的丹阳兵，除了章诳的三千人外，能战的应该还有八千人。”
陶谦眼神复杂：“郑都尉对老夫的兵马倒是清楚，剩下的三千兵，分别由许耽和吕由统率。老夫总不能也罢免了他们的兵权。”
“但曹豹这五千兵，老夫也不是平白无故的送给郑都尉，老夫需要郑都尉一个承诺！”
郑牧闭上双眼：“陶使君可是想说，倘若陶商和陶应再犯死罪，牧能否保二人性命？”
陶谦深深的吸了一口气：“老夫的儿子虽然不成器，但也不能因此断了子嗣传承。五千丹阳兵，换老夫的两个儿子安享晚年，郑都尉可愿答应？”
良久。
郑牧睁开双眼，双眸凌厉：“如陶使君所愿，牧答应了！”
对于郑牧而言，陶商和陶应的性命不重要，这五千丹阳兵才是到手的好处。
只要兵马在手，任陶商和陶应如何折腾，也掀不起风浪来。
见郑牧答应了条件，陶谦内心悬着的石头缓缓落地。
陶谦不担心郑牧会毁诺，如郑牧这类人，对于信义是颇为看重的。
更何况，即便担心也无甚用处，陶谦已经没能力去管身后事了。
郑牧在丹阳兵中本就有不小的威望，又有陶谦的兵符和调拨文书在，郑牧顺利的接管了曹豹的五千丹阳兵。
加上襄贲城的一千丹阳兵，郑牧已然成了丹阳派系诸将中，兵权最大的一个了。
“算上章诳许耽吕由的六千人，以及刘豫州的四千人，总计一万六千人，这样的力量，足够对徐州本土势力形成压制了。”
郑牧默默计算。
这些丹阳兵，其实也不全是丹阳人，少部分是陶谦自流民中挑选的精壮补充的，毕竟战场是有损耗的。
......
章诳日夜狂奔，不辞辛劳的赶到了小沛，向刘备传达了陶谦的命令。
“章校尉，何事如此急躁？”刘备有些疑惑，如今曹操都已经退去了，还有什么事需要紧急相召的？
章诳不敢多言：“使君急令，我也不知。郑都尉也在郯城。”
刘备眼神一动：“备明白了，这就前往。”
虽然不清楚具体的缘由，但既然郑牧也在郯城，这其中必然有大事要商议。
当即，刘备留下关羽和诸葛瑾在小沛，带着张飞和陈群前往郯城。
诸葛瑾是主动投效刘备的，刘备自然是对诸葛瑾颇为信任，而陈群是因为陈纪的原因才出任的豫州别驾，刘备需要多花时间跟陈群相处，以求能让陈群不离不弃。
三日后。
刘备抵达郯城。
陶谦则是遣糜竺在城外相迎。
由于诸葛瑾跟糜竺关系匪浅，刘备顺带的对糜竺也颇有好感。
“糜别驾，不知陶使君急召，有何要事？”刘备跟糜竺联袂而行，温声询问。
糜竺没有直接回答刘备的询问：“陶使君已经在正堂静候，刘豫州到了便知。”
刘备遂不再问。
不多时，众人抵达正堂。
刘备扫了一眼，见陶谦静坐主位，而郑牧却是跟许耽、吕由等将同在右侧席位，不由心生疑惑。
“玄德来得迟了！”陶谦起身而迎。
刘备连忙回礼：“路上耽误了行程，望使君勿怪！”
陶谦大笑，邀刘备入席：“玄德在小沛多日，可还适应？”
刘备不知陶谦问这话的用意，遂道：“小沛民风淳朴，备心甚慰。”
陶谦感叹：“老夫坐掌徐州多年，亦是对徐州士民的淳朴颇为欣慰，只恨那曹操残暴无道，两犯徐州，害徐州士民受难。老夫惭愧啊！”
刘备语气一凛：“若使君有意，备即刻起兵杀向兖州，定要生擒曹操，以慰徐州士民的亡魂！”
如今正值六月天，曹操和吕布在濮阳大战，若刘备轻骑袭扰曹操后方，未必不能有所斩获。
对此，刘备也是很有信心的。
陶谦摇头：“玄德有心了！只是徐州如今连遭战祸，各县百姓皆需安稳，不宜再动刀兵。老夫今日邀玄德来，是有要事相商。”
倘若粮草足够，陶谦也想趁机再伐泰山，攻略任城。
然而陶谦现在维持兵**日常度用就已经很勉强了，若是要再攻泰山，这沿途的粮草消耗让陶谦难以为继。
兵马出征和不出征，这粮草的消耗差别是很大的。
陶谦将目光看向同在右侧席位的糜竺，糜竺会意起身，向刘备拱手一礼：“刘豫州，如今汉室倾颓、四海倾覆，陶使君本有心再举勤王义旗，西迎天子，诛杀李傕郭汜乱贼。”
“奈何陶使君年迈，难以再主持大局。”
“徐州殷富，户口百万，若刘豫州有意，我等愿共举刘豫州执掌徐州，继陶使君勤王大志！”
糜竺这话说得漂亮，不是陶谦要让徐州，而是陶谦要举勤王义旗奈何年迈，故而让刘备来执掌徐州，继承陶谦的勤王大志。
陶谦在初平二年的时候，就联合前杨州刺史周乾、琅邪相阴德、东海相刘馗、彭城相汲廉、北海相孔融、沛相袁忠、太山太守应劭、汝南太守徐璆、前九江太守服虔、博士郑玄等人共举朱儁为太师，移檄牧伯，同讨李傕。
糜竺今日这般说，倒也不是没有依据。
陶谦捋了捋须髯，对糜竺这般说辞极为满意。
毕竟以徐州如今的现状，说好听叫让徐州，说难听叫撂摊子。
可若是加上勤王大志，那这性质就不一样了，即便徐州已经千疮百孔，也挡不住陶谦勤王救驾的大志！
让徐州，不是因为陶谦要撂摊子，而是因为陶谦年迈不复当年勇，但勤王救驾的大事又不能耽误，故而让刘备来执掌徐州，继承大志。
至于徐州的困境？
天子尚且蒙难，难道勤王的人还要因为徐州变得疲敝就忘却勤王之心吗？
郑牧俊容含笑，暗暗惊叹：“这糜子仲虽然只是东海垦殖富户出身，然而这才智学识不比寻常士子差劲，虽说有道义绑架的嫌疑，然而这乱世之中想要成事，本就要占据道义。”
不过此时，刘备却是听得心惊不已。
执掌徐州？
虽然刘备有过这样的想法，但想法只是想法，不是能随便付诸于实践的。
刘备起身拒绝：“此事万万不可！陶使君若要举勤王义旗，无需亲往，只需坐镇徐州遣一大将会盟即可，何须让备来执掌徐州？糜别驾，还请慎言！”
陶谦开口相劝：“玄德，老夫近日深感岁月艰难，时常感到力不从心，若玄德愿意执掌徐州，老夫情愿退居幕后。还请玄德勿要推辞。”
然而，不论陶谦和糜竺如何劝说，刘备都是坚持不受。
陶谦眼神示意郑牧，然而郑牧却是笑而不语，并未如陶谦期望的一般起身相劝。
无奈之下，陶谦只能暂时放弃这个想法。
待得宴席结束，陶谦让糜竺引刘备去驿馆暂歇，然后留下了郑牧。
“郑都尉，为何你方才不劝玄德？”陶谦心中疑惑。
郑牧踱步而笑：“古殷商时，曾有一古国，国君古公迁国于岐山，改国号为周。后来周武王伐纣得天下，尊古公为太王。”
“古公有三个儿子，长子泰伯，次子仲雍，少子季历。泰伯是长子，本应继承国君，然而古公却认为季历的儿子昌，有圣人瑞相，预料昌能兴周，有意传位给季历，以便于再传位给昌，但古公并未明确表示。”
“长子泰伯了解古公的心思，于是在古公生病的时候，托辞去南方采药；次子仲雍也有此意，于是泰伯就跟仲雍一同辞别去了江南的吴地，并入乡随俗，断发文身。”
“泰伯和仲雍都外出了，季历就不能外出，必须在家照顾古公。古公临终时，嘱托季历给泰伯和仲雍报丧。然而直到古公薨，泰伯和仲雍都未返回。”
“待得丧礼结束，泰伯才与仲雍返回，于是泰伯和仲雍就计议要让位给季历，但季历不受。泰伯又说自己已经断发文身，不能再治理国家，又跟仲雍再次去了吴地。”
“季历遂被立为国君，后来传位给昌，成了殷商的西伯侯。”
“这便论语中泰伯三让天下的记载，外出采药为一让，闻丧不回为二让，断发文身为三让，三让天下，于是礼全。”
“陶使君虽有让徐州之意，可刘豫州向来以信义行事又岂会轻易接受？若受让了徐州，岂不是让人诟病刘豫州趁人之危？信义不立，又如何能治理徐州？”
“牧方才不劝，是不想将刘豫州吓回小沛。”
陶谦恍然：“是老夫操之过急了！依郑都尉之意，老夫需要三让才能礼全，方才席间已经一让，这二让和三让，又当如何？”
郑牧徐徐而道：“陶使君让徐州给刘豫州，必然也是希望刘豫州能治理好徐州。然而刘豫州如今名望不够，即便真的当了徐州牧，这诸县士民也未必会心服。”
“牧以为，继勤王大志，可谓一让；立士林名望，可为二让；报屠民之仇，可为三让！”
“陶使君跟康成公有旧，可引荐康成公与刘豫州相识，助刘豫州立士林名望。”
“曹操两伐徐州，杀戮颇重，若不能替徐州士民报此血仇，又如何能安徐州士民之心？”
“牧在襄贲城还有些粮草，可助刘豫州北上鄄城！”
陶谦的瞳孔紧缩。
借郑玄之名，立士林名望；北上伐鄄城，报屠民之仇；再加上执掌徐州，继勤王大志，三让礼全，刘备的在徐州的名望将会无人能及！
“郑都尉，若论这世间不世奇才，必有你的名字！”陶谦的语气颇为复杂。
既有对郑牧提出的三让之礼的惊叹，也有对之前没有器重郑牧的一丝懊悔。
郑牧微微含笑：“陶使君过誉了，牧不过是随口胡言。是否可行，还需陶使君斟酌！”
陶谦深深的吸了一口气：“老夫明日，便邀玄德同往栖迟岩，正好也要拜托康成公对老夫那两个不成器的儿子，能多费些心思！”
郑牧拱手一礼，退出了衙署。
刚出衙署，如虎豹般的嗓音就在耳边响起：“郑都尉，俺在这里等你多时了，兄长邀你前往一叙！”
张飞如常的黑衣黑頍，立在一辆马车身边，那环眼中满是热情。
郑牧轻笑：“牧也正好要寻刘豫州，有劳张主簿驱车了。”
张飞嘿笑一声：“俺现在不是主簿了，郑都尉，你我干脆也别这般见外，不如以表字相称如何？”
郑牧也是个性豪迈的，当即便改口大笑：“那就如益德所愿，请为牧驱车！”
张飞亦是大笑：“坐稳了，俺这车，颇为颠簸！”
不多时。
马车抵达驿馆，郑牧一脸铁青的走下马车：“益德，你的御术很好，但以后还是别驱车了。”
郑牧本以为张飞说的“颇为颠簸”只是戏言，哪知道这竟然是张飞的“谦逊之言”！
张飞挠了挠头：“子武啊，兄长催得急，俺只好稍微快一点了，你放心，下次俺一定让车马平稳。”
还下次！
吃饱了撑的才有下次！
郑牧颇为无语，整了整衣襟，走进驿馆。
而在驿馆内，陈群面色严肃：“使君，不可答应陶使君的相让之举，否则祸事将近了！”