陶谦这一吐血，将章诳吓得不轻。
“使君！”
章诳近前一步，扶住摇摇欲坠的陶谦。
陶谦努力的平复内心躁动的情绪，眼前的视野也逐渐清晰，擦拭掉嘴角的鲜血，陶谦不由感慨：“果然，人老了，不复当年勇了！”
对于武将出身的陶谦而言，六十余岁其实也不能称老，廉颇七十，尚能饭斗。
更何况，去年陶谦还趁着曹操南追袁术的时候，亲征兖州，又岂会服老？
即便是曹操两征徐州，陶谦依旧还在郯城主持大局，并未因此而吓得卧病在床。
真正让陶谦心交力瘁的，则是陶商这次犯的错！
利城民乱，陶商参与其中！
这是对陶谦在徐州威望的再次践踏，而践踏的人还是陶谦的长子陶商！
州牧的儿子参与民乱，这何其的可笑啊！
真当徐州的士民都是两眼一抹黑的瞎子？
为什么张邈陈宫高举义旗兖州士民就纷纷响应？就因为曹操在兖州不得人心，失去了威望！
同样，在徐州失去了威望的陶谦，又如何能让徐州的士民心服？
虽说郑牧是以“护送”的名义，送陶商回郯城，但这只是郑牧给陶谦留一个面子，并不表示这事就结束了。
“郑都尉想要什么？”陶谦看向了眼前这个跟随自己多年的丹阳将，猜到了章诳不是专程来送战报的。
章诳低着头没有开口，只是紧紧的搀扶住陶谦，生怕陶谦会再次吐血。
陶谦蹙眉：“老夫无事，你但说无妨。”
章诳压低了声音：“商公子，让昌豨假扮曹兵，有诛杀郑都尉的图谋。”
陶谦的双眼瞪圆，显然难以对章诳的话感到难以置信：“商儿，要杀郑都尉？”
一阵怒意自心底滋生，陶谦感到气血再次翻涌。
如果陶商不是陶谦的儿子，陶谦都想拔剑砍人了！
杀郑牧？
这个蠢儿子就这么没眼力见儿吗？
甘老夫人都亲自去襄贲城慰问蔡夫人，目的就是为了向郑牧示好，结果陶商却要杀郑牧！
杀就杀吧，偏偏还被抓住了把柄！
“逆子！”
“蠢货！”
陶谦咬牙切齿，将到喉间的鲜血硬生生的闷了回去。
“郑都尉，想要什么？”陶谦再次开口询问。
郑牧明知陶商有图谋之举却不杀陶商，反而护送陶商来郯城，必然是来跟陶谦谈条件的，陶商宦海多年又岂会不明白这其中的道理。
章诳摇头：“郑都尉说，看在甘老夫人的情面上，这次就不追究商公子的错事了。只是，这事还牵涉到了曹将军，总有一个人得受罚的！”
可以不追究陶商，但一定要严惩曹豹，郑牧这是在借陶谦的手，削曹豹的兵权！
郑牧的条件，陶谦并未多考虑：“曹豹屡次折损军威，如今又煽动商儿图谋忠良，老夫又岂会轻饶！来人，速传中郎将许耽来见！”
不多时，许耽来到衙署。
见章诳也在，许耽的眼神不由多了几分惊讶。
“许中郎，曹豹联合昌豨勾结曹操细作，杀利城令，煽动流民作乱，罪不可赦！给你半个时辰，立即将曹豹押入大牢！”
许耽正遗憾未能抓住郑牧给予的机会，忽然听到陶谦的命令，愕然的瞪大了双眼：“曹，曹将军？”
陶谦瞪了许耽一眼：“许耽，老夫的话，你没听见吗？”
许耽被喝斥，但没有半点的不满，反而五脏六腑都在颤动，兴奋之感油然而生：“末将立即去办！”
居然还有机会将曹豹押入大牢，许耽的内心激动不已！
章诳保持了沉默，内心多了几分庆幸，若不是及时迷途知返，必然会被曹豹牵连。
许耽的动作很快，趁着曹豹还没得到任何消息，直接率甲士闯入了曹豹的府邸。
有欲阻拦的僮仆，全都被甲士掀翻。
气势汹汹的许耽，一路横冲直撞的来到了曹豹的书房。
得到僮仆汇报的曹豹，怒不可遏，当即走出书房喝斥：“许耽，在本将的府邸行凶，谁给你的胆子！”
许耽扫了一眼曹豹的左腿，冷笑：“曹将军这腿伤，好得挺快啊！”
曹豹脸色骤变，喝道：“本将沙场多年，区区腿伤，难道还要卧床不起吗？”
“本来还想抬着你去大牢，看来不用了！”许耽冷喝一声：“绑了！”
曹豹大惊失色：“许耽，你无礼！区区一个中郎将，也敢绑我！”
许耽眼露不屑：“曹豹，你联合昌豨勾结曹操细作，杀利城令，煽动流民作乱。如今事发，还不束手就擒？若要反抗，休怪许某不念旧日情谊了。”
“这是欲加之罪，待见了使君，本将自会分说。”曹豹又惊又慌，这要直接被许耽押入大牢，少说也得遭些皮肉之苦。
然而许耽又怎么可能让曹豹去见陶谦，见曹豹不肯束手就缚，当即就喝令甲士上前。
纵然曹豹有些武勇，但双拳难敌四手，又岂是这五十个甲士的对手？
不过片刻的时间，曹豹就被死死的捆绑。
“许耽狗贼，本将跟你不死不休！”曹豹恶狠狠的盯着许耽，眼中的怒火仿佛要吞噬了许耽一般。
话语刚落，许耽一拳轰在曹豹的腹部，疼的曹豹再也说不出话来。
揉了揉拳头，许耽的话中充斥不屑：“等你能出来，再跟许某不死不休吧！将府邸都封了，没有本中郎的命令，谁也不得擅自进出，违令者，斩！”
待一切就绪后，许耽这才返回衙署向陶谦复命。
而此时的衙署中，又多了一个人，正是陶谦的小儿子陶应。
陶应听得曹豹被下狱，连忙来见陶谦：“父亲，曹将军犯了何事，为何要将其下狱？”
陶谦没有理会这个小儿子，而是询问章诳：“章校尉，郑都尉何时入城？”
章诳默算了时间：“应该还有一个时辰。”
“那老夫就再等一个时辰！”陶谦闭上了眼睛。
陶应见陶谦不理会自己，居然还要等郑牧，心中更是来气：“父亲，为何要等郑牧入城？”
陶谦猛然睁开眼睛，眼神变得凶戾：“你若不想等，可以离开！但你若离开了，就不要再自称是老夫的儿子！”
陶应吓了一跳：“父亲，这是为何？”
但陶谦不再理会陶应，继续闭目养神。
许耽本来还想向陶谦汇报的，看陶谦这脸色，又识趣的闭上了嘴。
一个时辰后。
郑牧护送陶商，自北门而入。
章诳已经在门口等候：“都尉，使君在衙署，已经静候多时了。”
郑牧点头，继续护送陶商来到衙署。
“商公子，可以下马车了！”郑牧仗剑而立，一脸微笑的看向车内的陶商。
陶商冷哼一声，走出马车，随后向道路中间走去，但刚走两步，就被典韦给拦住了。
“忘了告诉商公子，我们是要去向使君复命的。”郑牧笑容依旧，但是在陶商的眼中却感受到了冷意。
陶商无奈，只能跟着郑牧来到衙署正堂。
“兄长！”见到陶商，陶应来忙上前询问。
陶商扫了一眼正堂，然后来到陶谦面前，执礼一拜：“父亲！”
这一声“父亲”，惊醒了正在闭目养神的陶谦。
陶谦看着眼前的长子，这心底的怒气再次滋生化为喝斥：“跪下！”
陶商瞪大了眼睛，欲言又止，但还是双膝跪地，俯首听命。
陶谦又看向郑牧，眼神变得复杂：“郑都尉，这逆子就在这里，你要杀要剐，老夫都没意见。”
“父亲！”
“父亲！”
陶商和陶应同时惊呼。
陶应更是恶狠狠的盯着郑牧：“郑牧，休得动我兄长！”
“兄弟倒是齐心，可惜心胸和器量太狭隘了。”郑牧扫了一眼陶应，随后看向陶谦：“陶使君言重了，牧对令郎并无恶意。若真要杀剐，牧也不会将令郎送回郯城了。只是牧以为，令郎已经不适合待在州府了。”
陶谦暗暗松了一口气：“康成公曾答应老夫，可以将老夫的两个儿子送去栖迟岩求学，老夫也正有此意。”
郑牧抚掌而笑：“康成公乃当世大儒，令郎若能在康成公的教诲下，温诵先贤经典，或可养出浩然气来。”
陶商和陶应大急。
这要去了郑玄门下，以后这徐州的诸事就跟两兄弟无关了！
“父亲，孩儿不去！”
“孩儿还要在父亲膝前尽孝，岂能离开？”
陶商和陶应同时开口。
但陶谦下一句，却是令陶商和陶应的心变得冰冷：“不去可以，从今以后，老夫就当没你们这两个逆子！”
陶商杵着脖子：“父亲，孩儿不服！为什么你宁可器重刘备和郑牧，也不器重你的儿子？”
陶谦感觉有些头晕。
老夫倒是想器重，但你们有资格被器重吗？
陶谦尚未开口，郑牧的声音徐徐响起：“商公子，看在陶使君和甘老夫人的过往情义上，牧不会追究你这次的错事。但这不意味着，你可以恃宠而骄，恣意的消耗陶使君和甘老夫人留下的的情义。”
“牧在这里将话挑明了，你若安心在康成公门下求学，牧也不会视你为敌；可若你不愿受求学的艰苦，那牧也只好将你斩杀，不留后患了。”
“留下一个时刻对牧有杀意的敌人，这是一件很苦恼的事！”
郑牧徐徐拔出宝剑，那剑身上的寒光，折射向陶商和陶应两兄弟，而郑牧身后的典韦，也取下了背上的双铁戟，重重的落在地上。
陶谦眼皮一跳，郑牧这是真的动了杀心了。
“许耽！”
“在！”
“将陶商和陶应，即刻送往康成公处，若无许可，不得返回郯城！”
“诺！”
许耽见陶谦发怒，不敢怠慢，连忙呼唤甲士，要将陶商和陶应二人强行带走。
“我自己会走！”陶商狠狠的盯着陶谦，又回头看向郑牧，挥袖便走！
陶应见陶商选择了离开，也是恶狠狠的盯了郑牧一眼，遂跟在陶商身后离开。
陶谦长长的叹了一口气，感到十分的心累。
良久，陶谦整顿了情绪，看向已经收剑而立的郑牧，拱手一礼：“郑都尉，老夫教子无方，让你见笑了！”
郑牧回了一礼：“陶使君多虑了，牧不会计较这等小事。相较而言，如何应对徐州未来的外患，才是牧最关心的。”
徐州的外患，身为徐州牧的陶谦是很清楚的，北有曹操，南有袁术，皆对徐州虎视眈眈！
若非如此，陶谦也不会穷尽心力的来拉拢刘备和郑牧。
“郑都尉。”陶谦敛容，看似浑浊的双眸变得凝重：“老夫想听你一句实话，你可有意，当这徐州之主？”
一旁的章诳吓了一跳，陶使君这是要，让徐州？
章诳的目光看向郑牧，眼中的惊讶久久不退。
郑牧目视陶谦，几乎没有任何犹豫就拒绝了陶谦给出的诱惑：“陶使君，别戏言了。牧擅长的是兵势，而非治理一方。”
“更何况，如今的徐州，因为曹操的两次征伐，北起琅琊诸县，南至下邳夏丘，大部分的城乡皆因曹兵的劫掠而荒废。”
“牧暂且不问郯城的府库还有多少钱粮。今年的秋收，各县又能征收到多少的税粮呢？”
说好听，叫让徐州；说难听，是让一个千疮百孔的徐州诸县。
陶谦为何最近在处理政务上越来越吃力？
很大程度就是因为被战争破坏的城乡需要大量的钱粮来恢复民生，陶谦的州府案台上，摆了数十份希望州府调拨钱粮的文书了。
陶谦的脸色有些尴尬：“郑都尉，这些都只是暂时的困难，也是能克服的。”
暂时的困难？
暂时的困难你能有让徐州的想法？
郑牧意味深长的看向陶谦：“陶使君，别试探了，牧对徐州之主无甚兴趣。你若真有意相让，不如问问刘豫州是否有意。”
“一个名不副实的豫州刺史，只是束缚潜龙的枷锁，若让刘豫州有施为的机会，或许这徐州，能再次绽放生机。”
陶谦心中一凛：“郑都尉，老夫不明白。你既然能看到徐州的困境，也猜到老夫让徐州的苦衷，为何还要让玄德来受这罪？”
郑牧将手中剑横在身前，出鞘一半，剑身的寒光映照郑牧那绽放锋芒的双眸：“于陶使君而言，刘豫州是在受罪；于牧而言，这是牧见证刘豫州心志的契机。”
“唯有向难而生、勇毅笃行，方能在这片乱世之中，真正的建立伟业！”