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“倒也不是失踪，四年前，白既以要南下做生意为由，从家里离开后，就一去不回，刚走的第二年还捎信儿回来过，后来，就了无音讯，再也没往家送过只言片语，久而久之，众人就都以为他早已身死异乡。”
赵静怡不可思议道：“四年，都没有回来过？”
东叔摇头。
赵静怡捻着自己的发丝，眸中思虑沉沉：“也就是说，没有人知道他究竟是活着还是死了？”
“是，据老奴走访调查，白既这人的人品不好说。”
东叔考虑着赵静怡的心思，尽量把话说得委婉一些：“他走时，带走了家中全部积蓄，后又捎信儿回来要钱，严老太太为此变卖家中田地后，又逢病重，那对儿婆媳，日子过得很是艰难。”
赵静怡良久没有说话，几根头发不知不觉中竟被她扯了下来。
东叔暗暗叹了口气，若是长风先生真的是白既，那他们五小姐的一片真心岂不就注定被辜负。
“虽说长相相似，但世间未必没有这样的巧合，五小姐，您也别太忧心。”东叔出声宽慰。
赵静怡点点头，挥手让东叔先下去休息。
她需要一个人冷静冷静，再好好想想。
“不好了小姐，长风先生不见了。”
听从赵静怡吩咐，暗中留意白既的下人突然匆匆过来汇报。
“都这么晚了，他不在府中能去哪儿？”
“刚差了人问，有护院瞧见他往城西的方向去了。”
城西……
赵静怡想起，那正是宋子谦一家人入住的聚缘客栈的方向！
“备车！
“是。”
赵静怡说不清自己为何心神不宁，但心里有个声音告诉她，一定要追上去。
夜色下的长街上，人影稀少，偶有一两个人影，也是行色匆匆，赶着回家去的。
客栈内，严清溪坐在床头，正在分别嘱咐宋子谦和燕凝二人。
她对宋子谦道：“这趟来义通该办的事儿都办完了，明日赶早你带子询和子言先回去，虽然他已经参加完考试，但是否能考中尚且不知，送他回去学堂继续读书，子言，就按你的安排来。”
宋子谦点头：“我知道了大娘。”
“还有更重要的两件事儿交给你，其一，是造织布机的事儿，你回去和苗宁说清楚，得尽快赶出来，十里八村只要有懂木匠活的，都可以安排他们代加工木料。其二，先放出消息，说纺织厂还要大量招工，至少需要四十人，等我回去亲自把关招聘。”
“是，我都记下了。”
宋子谦应了一声，不觉吸了吸鼻子。
奇怪，哪儿来的一股若有若无的、类似松节油的怪味？
他皱了皱眉，并未深想。
殊不知，危险已悄然到来。
“噗——”
夜色中，火折子亮起微弱的光，映出白既扭曲而狰狞的脸。
他手一抖，火苗碰到了浸透火油的干草。
“轰！”火焰猛地窜起，迅速蔓延开来。
热浪扑面，他吓得连退几步，转身便逃，仓促间，袖口被墙角一根突出的铁钉“刺啦”撕开一道口子，随身携带的玉佩应声脱落，混入泥泞中，他却浑然不觉。
跳动的火光中，白既狠狠地想着。
这不能怪他，都是他们逼他的，若是拿了钱就走，他又何至于此？
他天生富贵命，就该立于高墙之上，他已经放弃一切努力了整整四年，他绝对不允许，任何人想毁了他的前程。
他亲娘，也不行！
屋内，毫无察觉的严清溪，还在与林招娣认真交代。
她将写好的有关纺织厂的管理章程递过去。
“你明日到了纺织厂，先把这个交给燕凝，这里面是我详细写明的流水线作业模式，各司其职，分工合作，能快速提升工作效率，以及织布机数量有限，却可以安排人员三班倒工作，同样能将效率提升提高。”
林招娣一双眼睛亮晶晶地望着严清溪，她娘到底是从哪儿知道这么多东西的，她连听都没有听说过，可她娘却好似张口就来。
她想，她娘拥有的智慧，只怕是学堂里的夫子们都比不过。
林招娣当然不知道，严清溪是站在巨人的肩膀上。
“对了，”严清溪把算盘塞到林招娣的怀里，说道：“咱们做账房的，都习惯用自己的算盘，手感好，更舒服，你去燕凝那儿别忘了把它带上。”
“哦，好。”
林招娣刚把算盘放好，楼下的惊呼声和浓烟几乎同时涌入。
“不好了，着火了！”
“快来人啊，救人啊，聚缘客栈着火了！”
宋子谦反应极快，一脚踹**门，浓烟瞬间涌入。
他一把将最近的林招娣和白扶淮推出门：“招娣，带扶淮走！子询子言，跟上！”
而自己则朝着严清溪而去，弯腰将人背起，不由分说，背着她往下冲。
楼梯已被浓烟封锁，火舌在一楼疯狂**木质楼梯。
宋子谦用湿布捂住口鼻，一手托着严清溪，一手在能见度极低的走廊摸索。
“这边！”
严清溪虽惊不乱，凭借白天的记忆指向另一侧，她记得那边儿也能下去，是通往后院厨房的路。
耳边到处都是人们喊叫的声音，以及大火蔓延时发出的“呼呼”声，听得人心里发慌。
赵静怡的马车赶到之时，大火已蔓延了整个客栈一楼。
她不顾身份跳下车，对随行的护卫大喊：“快！救人！里面的人一个都不能有事！”
她焦急的目光在混乱的人群中搜寻，既盼看到那个身影，又怕真的看到。
一时间担忧与恐惧齐齐涌上心头，令她心中五味杂陈，难以言说。
严清溪与一家人从后院的小门逃出来，各个脸上被熏得黑成一片。
林招娣惊魂未定，死死抓着白扶淮的手，忍不住浑身颤抖。
到处都是哭声，喊声，唏嘘声。
严清溪尽力安抚着林招娣，听闻有人说她的孩子还在里面，宋子谦当即自告奋勇要去救人。
宋子询往前一步，淋了一头的冷水：“我也去。”
宋子言默默地向后退了半步，和白扶淮站在一块。
“小心些，先保证自己的安全。”严清溪没有阻止，只嘱咐了一句。
火势在百姓们的合力之下，逐渐被控制，越来越小。
严清溪也得以靠近一些。
忽地，她脚下踩到了什么东西。
弯腰捡起，竟是一枚质地温润、却沾满泥污的玉佩。
她记得这个，那日白既找来客栈时，身上带着的正是这块。
与此同时，赵静怡的护卫也在废墟中，发现了那个被撕烂的、带着独特织锦纹路的袖口碎片，那是她为长风亲自选的裁衣料子。
两个女人在不同的位置，同时陷入了冰凉的沉默。
真相，已不言而喻。