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“武都”。
当这两个字从赵国峰口中说出时。
秦筝感觉车内的温度，都仿佛又下降了几分。
那不是灵异带来的阴冷，而是一种源于内心深处对某种已知恐怖的本能战栗。
几天前，她曾以旁观者的身份，通过加密的卫星直播画面。
远程观摩过那场被内部定义为S级灾厄事件的，武都鬼城的最后时刻。
她永远也忘不了那个画面。
那座曾经繁华的百万人口级别的城市，在短短七十二小时内，变成了一座死城。
没有爆炸，没有地震，也没有任何天灾。
整座城市，只是被一片无边无际的浓雾所笼罩。
所有进入浓雾范围的生命体，无论是人，还是动物，都会在三分钟内，悄无声息地失去所有的生命体征。
他们的身体完好无损，脸上甚至还保留着生前最后一刻的表情。
有惊恐，有茫然，也有安详。
但他们的灵魂，却像是被什么东西，给硬生生地抽走了。
变成了一具具空洞的，行尸走肉般的躯壳。
第九局曾先后派出三支由最精锐的驭鬼者组成的小队，试图进入那片浓雾，探查其核心规则。
但结果，却是全军覆没。
连带着被誉为第九局“定海神针”之一的，那位代号为“阎罗”的S级驭鬼者，也一同失联。
那一天，被第九局内部，称为“灾厄”。
而武都，也成了第九局成立以来，第一个，也是唯一一个被彻底放弃的城市。
一个永远无法被提及的禁忌。
“秦筝，你在听吗？”
赵国峰沉稳的声音，将秦筝从那段不愿回首的恐怖回忆中，拉了回来。
“在。”
秦筝深吸一口气，强行压下心头那股翻涌的寒意，声音嘶哑地回答。
“我明白你的意思了，赵局。”
她知道，赵国峰在这个时候提起武都，不是在吓唬她。
而是在用最残酷的方式，提醒她，她肩上的担子，到底有多重。
“明白就好。”
赵国峰点了点头，“记住，你的背后，是整个第九局，也是整个国家。”
“我们不会再让‘武都’的悲剧，重演第二次。”
“是！”
秦筝的回答，铿锵有力。
挂掉通讯，她靠在冰冷的座椅上，久久无语。
她看了一眼后视镜里，那家看起来平平无奇的小店。
心里，第一次生出了一丝不确定。
这个看起来与世无争的地方…
当真正的风暴来临时，真的能独善其身吗？
……
接下来的两天，江城度过了一段极其诡异的平静期。
网络上，关于“城西闹鬼”的热度，在官方的刻意引导下，渐渐被其他一些明星的八卦和社会新闻所取代。
而那些层出不穷的灵异爆料，似乎也因为第九局的成立和高压管控，而消停了不少。
整个城市，仿佛又恢复了往日的平静和安稳。
但只有身处其中的人，才能感觉到，在这份平静之下，所隐藏的那股愈发压抑的暗流。
顾记餐馆的生意，依旧火爆。
甚至因为那几个“董事长级饭托”的宣传，还吸引来了一些真正意义上的上流人士。
他们开着豪车，穿着定制的西装，却和普通的食客一样，老老实实地在门口排着队。
只为了一碗能让他们在深夜里睡个安稳觉的凡品菜肴。
小玖和苏文，也渐渐适应了这种忙碌而又充实的生活。
苏文的洗碗技术，日益精进，甚至已经开始尝试着，帮顾渊处理一些简单的备菜工作。
他依旧会在没人的时候，捧着那本《符箓真解》看得如痴如醉。
但他的眼神，不再像以前那样迷茫，而是多了一丝沉淀和笃定。
而小玖，虽然依旧不怎么爱说话，大部分时间都抱着煤球，安静地看电视或者画画。
但她的脸上，却渐渐多了几分属于孩童的生气。
她会因为动画片里搞笑的情节，而无声地翘起嘴角。
也会因为煤球抢了她的零食，而鼓起小脸，假装生气。
甚至，她还学会在每天打烊后，将自己画的那些充满了奇思妙想的涂鸦，一张一张地贴在后厨那面空白的墙壁上。
将那个原本只属于顾渊一个人的空间，也染上了她的色彩。
顾渊对于这一切，依旧是那副波澜不惊的模样。
他每天准时开店，准时打烊，做饭，看书，画画，偶尔再逗逗那只越来越傲娇的小黑狗。
仿佛外界的一切风雨，都与他无关。
他那悠闲得近乎不思进取的状态，看得一旁每天都在疯狂钻研道术的苏文，都忍不住替他着急。
“老板，您…就一点都不担心吗？”
这天下午，苏文终于还是没忍住，在帮顾渊择菜的时候，小声地问道。
“担心什么？”顾渊头也没抬。
“就是…外面那些事啊。”
苏文压低了声音。
“我昨晚在家族群里潜水，看到他们说最近江城周边的几座山里，那些上百年的老坟，都开始不安分了。”
“还有人说，城西那条早就干涸了几十年的护城河，最近晚上又开始涨水了，只是那水是黑色的，还总能听到里面传来铁链拖拽的声音…”
“哦。”
顾渊的回答，只有一个字。
苏文被噎了一下，有些不甘心地继续说道：
“而且，我昨晚夜观天象，发现紫微星黯淡，七杀星犯帝座，这是大凶之兆啊！”
“按照我们家祖师爷留下的手札记载，这是‘地户开，百鬼行’的凶兆！”
他这番话说得是神神叨叨，充满了专业术语。
顾渊终于抬起头，瞥了他一眼。
“你不是没有阴阳眼吗？”
苏文：“……”
他感觉自己的专业性，受到了极大的侮辱。
“我…我看不到，但我能算啊！”他涨红了脸，争辩道。
“行了。”
顾渊打断了他，“先工作吧。”
他指了指苏文手里那把择了一半的青菜。
“今天的晚市菜单是鱼香肉丝，你要是再不把葱姜蒜准备好，耽误了开门营业，我就把你的工钱，也给‘天煞孤星’了。”
苏文瞬间就蔫了下来，再也不敢提什么“天象”、“灾祸”。
只能老老实实地，低头切起了蒜末。
……
然而，有些事情，并不会因为人的主观意愿而停止。
也就在这天晚上。
当顾记餐馆送走了最后一波客人，准备打烊时。
一阵沉闷，却又仿佛能贯穿灵魂的钟声，毫无征兆地，从遥远的天际，传了过来。
“咚——”
那钟声，不像是从寺庙或者钟楼里发出的。
更像是从另一个维度，直接敲响在了每一个生灵的心底。
店里，正在收拾碗筷的顾渊和苏文，动作瞬间一僵。
正在打盹的煤球，猛地从它的镇狱舍里蹿了出来，浑身的毛都炸了起来。
只见它对着城西的方向，发出了前所未有的，充满了恐惧和警惕的低吼。
而那个正抱着布娃娃，坐在小板凳上看动画片的小玖。
在听到那声钟响的瞬间，她那双原本还算灵动的眼睛，瞬间就恢复了最初的那种空洞和死寂。
她缓缓地抬起头，看向了窗外那片漆黑的夜空。
小小的脸上，没有恐惧，也没有惊讶。
只有一种...宿命般的憎恶。
“咚——”
第二声钟响，接踵而至。
更加沉闷，也更加压抑。
这一次，整个江城，似乎都随之震动了一下。
无数正在睡梦中的市民，都不约而同地皱起了眉头，翻了个身。
而在那些普通人看不见的角落里。
所有游荡在城市里的孤魂野鬼，都在这一刻，停下了所有的动作。
它们像是听到了来自冥狱的最终审判，一个个都露出了极致的恐惧表情。
甚至一些离城西更近的鬼魂，连恐惧的表情都无法维持。
魂体如同风中的烛火，瞬间明灭。
然后“噗”的一声，彻底消散，连一丝青烟都未曾留下。
仿佛那钟声里，蕴**一种能抹杀一切阴魂的恐怖规则。
“咚——”
第三声钟响，终于到来。
这一次，声音不大，却仿佛在每个人的耳边炸响。
顾渊感觉自己的心脏，都跟着那钟声的节奏，狠狠地抽搐了一下。
他下意识地就想开启烟火气场来抵抗。
但那股不适感，却又在一瞬间，消失得无影无踪。
仿佛刚才的一切，都只是幻觉。
但当他再次看向窗外时，他知道，那不是幻觉。
只见原本还算平静的夜空，不知何时，已经被一片翻涌的血色乌云所笼罩。
而在那乌云的最深处，城西的方向。
一道贯穿地面的巨大裂缝，正缓缓地张开。
裂缝的另一端，是充满了不可名状恐怖的归墟。
而就在那无尽的煞气之中。
一个背着一口青铜古钟，身材佝偻，看不清面容的恐怖身影。
正迈着沉重的步伐，一步一步地，从那道裂缝中。
走了出来。