顾淮书沉着眸，一言不发就这么盯着孟清念。
她被盯得浑身不自在，孟苍澜明明说已经重新部署了防卫，还是挡不住顾淮书这个大苍蝇。
孟清念强压下心头的烦躁，冷声道：“上次的教训不够？还敢深夜私闯将军府，顾世子当真是没皮没脸。”
顾淮书这才缓缓走近，他脸色苍白，从怀中取出一个小巧的锦盒，轻轻放在桌上：“这是西域来的雪莲花，对安神助眠有奇效，你……近来似乎睡得不好。”
孟清念瞥了那锦盒一眼，心中冷笑，他倒还有闲心关心她的睡眠，她想起苏婉娘与盐商的密谈，想起那些黑色的盐粒，忽然抬眼看向顾淮书：“你可知城西盐铺的事？
顾淮书端着锦盒的手微微一顿，：“不知，盐铺？你问这个做什么？”
他的反应落在孟清念眼中，让她更加确定，他知道。
孟清念冷笑一声，指尖在桌面轻轻敲击着：“顾世子何必装傻？苏婉娘与盐商勾结，囤积私盐，这背后若没有景王的默许，她一个妇孺如何敢如此行事？而你，和太子走得颇近，陛下都知道了此事，你会对这些事一无所知？”
顾淮书沉默片刻，喉结微动，他将锦盒往前推了推，声音比刚才更低了几分：“此事牵扯甚广，你一个女儿家，不必蹚这浑水。”
“你以为我想？陛下要给我和景王赐婚，要么景王倒台，要么，我嫁给他。”孟清念一字一句说着，当然这几句话有夸张的成分。
顾淮书猛地抬头，眼中闪过一丝错愕：“赐婚？……你说什么赐婚？明日不是柳伯母给你举办宴会吗？你……”
孟清念打断他，语气带着几分自嘲：“嫁给谁总之都不会嫁给你。”
他看着她眼中的决绝，喉间涌上一股腥甜，却被他强行咽下：“我知道你恨我，但你不能拿你的余生开玩笑。”
“恨？”孟清念像是听到了什么笑话，忽然低低地笑了起来：“顾淮书，你配吗？我只是后悔当初瞎了眼，错把鱼目当珍珠。”
她起身走到窗边，望着天边那轮被乌云遮去大半的残月，“明日的宴会，不过是母亲为我寻得生路，景王想娶我，不过是看中将军府的兵权；太子拉拢我，无非是想借我牵制景王，你们这些男人，从来只把女人当棋子。”
顾淮书看着她单薄却挺直的背影，心口像是被什么东西狠狠攥住，闷得发疼。
他想说些什么，喉咙却像被堵住一般，一个字也吐不出来。
孟清念转过身，目光锐利如刀：“收起你那廉价的关心，若你真有良心，便让陛下别赐婚。”
“此事你不说，我若是知道，也不会让你嫁给他！”顾淮书说得斩钉截铁。
“世子请回吧。”
顾淮书拿着锦盒的手不住颤抖：“当年是我糊涂，我……明**可不可以……”
够了！”孟清念厉声打断：“明日宴会，你若敢来，我便让你亲眼看着，我是如何与旁人定下婚约的。”
顾淮书踉跄着后退一步，手中的锦盒险些脱手：“念念……”
他张了张嘴，却发现自己连一句完整的话都说不出来。
孟清念看着他失魂落魄的模样，心中没有半分怜悯：“世子还不走，是要等我让人把你请出去吗？”
顾淮书终是踉跄着转身，背影萧索地消失在夜色中。
孟清念看着窗前那朵雪莲花，陷入沉思。
不知过了多久，孟清念回过神来，想起私盐中的杂质问题。
她将黑色颗粒置于烛火下仔细观察，只见颗粒边缘泛着细微的金色光泽，用银簪轻轻刮擦，竟在纸上留下淡灰色的痕迹。
这绝非寻常海盐中的泥沙，倒像是某种矿石粉末刻意混入其中。
她想起辰星说的江南运来的，心中陡然一惊，这批盐恐怕不仅是走私利那么简单，若将矿石粉末混入食盐长期食用，后果不堪设想。
她连夜写下密信派人送往了太子府。
并不是想要帮助太子府，只是这景王这般.....已经不是她嫁不嫁给他的事情了，而是百姓的安危问题。
做完这一切，天边已泛起鱼肚白，她揉了揉发胀的太阳穴，宴会不过几个时辰便开始了，还是先休息一下。
翌日清晨，府门前车水马龙，各色华丽马车排起长队，京城中但凡有点姿色和地位的公子都在这了。
小厮们忙着泊车牵马，空气中弥漫着淡淡的熏香与糕点甜腻的气息。
柳氏身着簇新的宝蓝色织金褙子，正笑意盈盈地在正厅迎客，见着相熟的夫人便热情寒暄，眼角眉梢都透着为女儿择婿的喜悦。
清念则按计划先换上了一套水绿色绣缠枝莲纹的襦裙，发髻上簪着柳氏精心挑选的珍珠流苏步摇，站在屏风后悄悄打量着厅内众人。
只见那些平日里或张扬或沉稳的公子们，此刻都收敛了几分锐气，举止间带着刻意的斯文，目光却时不时往屏风方向瞟来，显然都知道今日宴会的真正目的。
忽然，一阵爽朗的笑声传来，大理寺卿家的公子赵承宇正与几位同僚说着什么趣闻，引得周围人纷纷侧目，他生得剑眉星目，身形挺拔，倒是个英气勃勃的模样。
孟清念正暗自观察，却听柳氏扬声笑道：“各位公子远道而来，一路辛苦了，今日略备薄宴，还望诸位随意些，就当在自家一般。”
说罢，她朝屏风后递了个眼色，孟清念深吸一口气，提着裙摆缓缓走了出去。
她一现身，厅内的喧嚣便骤然低了几分，数十道目光齐刷刷落在她身上，个个眼中惊艳。
孟清念面上维持着得体的微笑，目光却不着痕迹地扫过众人，最终落在角落里一个身着月白锦袍的男人身上。
那人端坐着品茶，侧脸线条温润，指尖骨节分明，陆景渊？他怎会在此？他并不是什么权贵，而是京城的画师。
孟清念面上从容，随着柳氏的介绍，款步向主位走去。